「花と、散りゆく」 ―賊徒か、英雄か―⑩

十話　お帰りなさい

2026年4月26日、山口県光市。島田川の千歳橋。
目の前にある小さな霊社の前に立つ。

高祖父が好きだった酒を霊前に供える。

「今日は百六十年前の命日だね」

そして、一つのメモを出して手話で伝える。

「ありし世をしのふ涙に袖ぬれて　おもひの雲のはれぬけふかな」

メモを閉じて霊社に視線を向けて

「これね、高祖父の息子からお父さんへの和歌だよ。お父さんが恋しかったんだね」

息子の思いがまっすぐ伝わってきて、私は少し笑った。
でも、その笑顔はすぐに消えた。

「それから、小督さんは高祖父が死んだあと、尼さんになったの。最後の夜、自分の名前が罠に使われたと知ってその罪の重さを、一生背負って生きたんだと思う」

兵吉は、あの夜、言われた通り川に飛び込んで生き延びた。
けれど、高祖父の死を知ると、自分の拳銃で命を絶ったという。
享年二十三。

清水家の家臣の中には、のちに
「あれが立石隊長だと知っていたら、撃たなかった」
と漏らした者もいたという。

芸者たちも流行歌を歌っていた。
「壮士空しや維新をみずに千歳橋の露と消え失せぬ、正義たてたる立石様を、だまし打ちとは情けない～」

高祖父を悼む漢詩が残されている。
その漢詩を書いた同志も、高祖父が騙し討ちにされたことは知らなかった。
腹を切ったと思い込んだまま、筆を執った。

しばらくして島田川のベンチに座って高祖父が死闘を繰り広げた千歳橋を眺める。この十年間、私はこの人を追い続けた。

「賊徒」という言葉だけで片付けられるのが、私にはどうしても許せなかった。曲がったことを見過ごせない性格は、きっと高祖父から受け継いだものだ。
それが、私の正義だった。

高祖父は賊徒でも英雄でもない。
未熟で、不器用で、それでも前へ進もうとした人だった。


脱走は、高祖父が隊士たちを率いたのか。
それとも、隊士たちに担がれたのか。
今も私は、その答えを持っていない。
わからないことは、まだ残っている。

霊社のはるかな向こうにはお慶と息子のお墓がある。
お互いに向き合っている。

「お帰りなさい」

【追記】
高祖父と共に脱走した隊士たちのうち、処刑された者は五十人以上にのぼるという。彼らは、それぞれ異なる最期を迎えた。

高祖父については、中村太平という人が、その死を深く悼み、竹藪の中にひっそりと墓石を建てたと伝わっている。
血縁でも、仲間でもない、ただ一人の人間として。

高祖父の死からひと月半後、四境戦争で長州は勝利する。

あの時代を生きた人々も、皆、それぞれの立場で必死だった。
敵と味方に分かれていた人々も、もし、別の時代、別の場所で出会っていたなら、良き友になれたのかもしれない。

高祖父、そして、あの時代を生き、命を落としたすべての方々へ。
この物語を、手向けの花として捧げます。

※本作品では、複数の歴史資料を参考にしていますが、資料によって記述や解釈に違いがあります。そのため、表現や構成については物語として補った部分があります。ご理解いただけますと幸いです。

【参考文献】
・倉敷浅尾騒動史／著者 渡辺知水氏（1919年）
・新修倉敷市史第四巻近世／編集　倉敷市史研究会（2003年）
・『長州第二奇兵隊の悲劇 倉敷・浅尾暴動事件 ： 丙寅 (慶応二年) 初夏、
　維新を目前に夢潰えた若者たち』／岡崎 鎮生氏（自費出版冊子、2018年）
・杏葉紋の族譜／著者 立石定夫氏（1986年）
・播磨国佐用郡上月大谷家文書目録（1996年）
・岡山県史第二十七巻　近世編集物／岡山県史編集委員会（1981年）

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