【短編ホラー(終)】みんなあつまれ！ニコニコマート南惢谷川店に！(終)

第六話　円環

「朝礼！！」
　午前八時。俺が店内放送で招集をかけると、皆必死に、走って集まってくる。
　朝礼で数字の悪い部門を名指しした。声は穏やかだった。息は乱れていなかった。
　篠崎が手を挙げた。
「副店長、いや店長。朝礼の時間なんですけど、八時は少し早くないっすか」
「篠崎くん」
　俺は穏やかに言った。
「朝礼は神聖な場です。真面目にやってください」
　場が、一瞬静まった。
　篠崎が、少し口を閉じた。
◇
　イキイキパート隊の活動報告を、新しいリーダーが行った。
　レジパートの佐藤さんだった。
　笑顔だった。
　以前の佐藤さんはうまく笑えない人だったが、今の佐藤さんは笑顔が消えない。
「今月も頑張りましょう」
　俺は頷いた。「ありがとう、助かります」
◇
　新しく着任した副店長に、俺は言った。
「気になる従業員がいたら報告してください。チームのためです」
「大人の解釈でお願いしますよ」
　新しい副店長が愛想笑いで「分かりました」と答えた。
　握手した。
　新しい副店長の顔が、一瞬だけ強張った。
　だが俺は、気づかなかった。
◇
　桜井さんが、誰にも聞こえないように更衣室で泣いていた。
　俺は気づいた。しかし今は朝礼の準備がある。
　後で話そうと思った。
　後で、時間ができたら……。
◇
　社長婦人が来た。
「マンゴスチンはないのかしら。私大好物なの」
「すぐにご用意します！」
　俺は飛び出していった。
　声が、別人だった。
◇
　閉店後、事務所でスマホを確認した。
　本部からのメールが届いていた。
　件名は「北惢森山店における従業員の連絡不能事案について」だった。
　俺はメールを閉じた。
　明日の朝礼の準備をしなければならなかった。
　地区の行方不明事件のニュースが、また流れ始めていた。
◇
　翌朝、五時。
　霧の中から、俺は店に向かった。
　皆が来る前に、朝礼の準備を。
　急がなければ。
　店の看板が見えた。
　なぜだろう、胸が高鳴る。
　今日も良い店にしよう。
　皆のために。
　会社のために。
　お客様のために。
　そして俺は笑った。

終章

　屋上の駐車場。
　工藤が遠くから、俺を見ていた。
　タバコに火をつける。
　篠崎が工藤の横に並んだ。
「工藤さん、最近店長変じゃないっすか」
「そうか」
「なんか、前の店長に似てきてる気がして」
　工藤はタバコを一口吸った。
「篠崎」
「っす」
「お前、転職考えてるか」
　篠崎は少し間を置いた。
「……考えてないっすけど」
「考えた方がいい」
　それだけ言って、工藤は売り場に戻った。
　篠崎はしばらくその背中を見ていた。
　そしてポツリとつぶやいた。
「そうだよなぁ、ここの店長が一番ヤバい」
終