化石の塩、羊肉の湯気

プロローグ

 ゲームなら、8人そろった時点でパーティーは完成する。

 現実では、席順すら決まっていなかった。

 モンゴル料理店の円卓を囲み、男性4人と女性4人が、まだ少し遠慮の残る距離で座っている。

 中央には、骨付きの羊肉を塩でゆでたチャンスンマハが置かれていた。

 大皿から立ち上る湯気に、羊肉の脂の匂いと、ほのかな塩気が混じる。表面は飾り気がない。ナイフを入れると、やわらかい肉が骨から静かに離れた。

 三浦が肉を見た。

 「思ってたより、かなり肉だな」

 「羊肉だからな」

 平良が言った。

 「そういう意味じゃねえよ」

 その横には、白く濁ったアイラグのボトルが置かれていた。

 馬乳を発酵させた酒だという。

 由良(ゆら)が小さな杯に少しだけ注いだ。

 「飲む？」

 最初に清依(さより)へ。

 次に沙智(さち)、和(なごみ)へと酌をした。

 「ちょっと酸っぱいですよね」

 清依が一口飲んで言った。

 舌の上に軽い酸味が広がり、そのあとを細かな泡が追いかける。炭酸飲料ほど強くはない。発酵の気配だけが、喉の奥でかすかにはじけた。

 由良も自分の杯に注いだ。

 「でも、嫌いじゃないかも」

 そう言って、もう一口飲んだ。

 由良は、料理より先に全員の顔を見ていた。

 清依は、途切れそうになる会話を自然につないでいる。

 沙智は必要なところだけ短く口を挟み、和は誰にも言われないうちに、空いたグラスをテーブルの端へ寄せた。

 
男性4人については、説明するまでもない。

 平良は既婚者の余裕を装っていた。

 野口は、まだほとんど話していない。

 三浦は、まだ何も起きていないのに、何かを起こしそうだった。

 そして、栗須は全員を観察していた。

 「栗須さん」

 由良が栗須を見た。

 「さっきから、みんなの顔ばっかり見てない？」

「見ている」

「何を？」

「時間だ」

三浦が羊肉を噛みながら言った。

 「人の顔に時計でもついてんのか？」

 栗須は箸を1本取り、円卓の上に横向きに置いた。

 「ここを20歳とする」

 箸の根元を指す。

 少し右へ指をずらす。

 「30歳」

 さらに右へ動かす。

 「40、50」

 三浦が顔をしかめた。

 「モンゴル料理の席で、人生の横軸を引くな」

栗須はもう1本の箸を取った。
2本の箸は20歳付近で交差し、その先では、それぞれ別の方向へ伸びていた。

 全員が、箸を見た。

 清依が確認するように聞いた。

 「債券のデュレーションとは、少し違いますよね？」

 「人間に移植しているからな」

 「無理やりなんだ」

 由良が笑った。

いつの間にか、アイラグのボトルは由良の右手側へ移っていた。

 「債券のデュレーションは、将来のキャッシュフローを受け取るまでの平均期間や、金利変化に対する価格感応度を見る」

 栗須は、50歳側に大きく開いた箸を指した。

 「例えば、修正デュレーションが10年なら、金利が1パーセント上がったとき、価格はおおむね10パーセント下がる」

 平良が補足した。

「金利が1パーセント下がると、価格はだいたい10パーセント上がる」

三浦が眉を寄せた。

 「飯を食いながら金利ショックを起こすな」

 「デュレーションが長いほど、小さな前提変化が現在価値に与える影響は大きくなる」

 栗須は、20歳から50歳までの横軸を指でなぞった。

 「人間も同じだ。20歳時点から10年、20年、30年先を見るなら、仕事、金、家族、承認欲求、恋愛、失敗。わずかな前提の違いで、将来像は大きく変わる」

「つまり、若い人は値動きが荒いってこと？」

由良が聞いた。

 「若さそのものが悪いわけじゃない。価格感応度が高い」

「価格感応度？」

「環境が変わったとき、失敗したとき、誰かと関係を持ったとき、その人がどれだけ揺れるか。そして、どちらへ動くかだ」

 その感応度が実際の揺れとして表れたものを、栗須は人間性ボラティリティと呼んでいた。

 栗須は、2本の箸が交差する交点を30歳付近に移した。

 「30歳くらいになれば、揺れが消えるという話じゃない」

 「じゃあ、何が見えるの？」

 「生き様の方向性だ」

 場が少しだけ静かになった。

 「何に傷つき、何を守り、失敗したあとにどちらへ進むのか。それが少しずつ見え始める」

 由良が箸の交差点を見ていた。

 やがて、何かを思い出したように笑った。

 「でも、ちょっとわかるかも」

 「何が？」

 「小学生の頃、いたじゃん。足が速くて、顔もよくて、クラスで一番モテてた男子」

 和が頷いた。

 「いたね。運動会で一番目立つ子」

 「そうそう。あの頃は、足が速いだけでストップ高だった」

 三浦が言った。

「小学生市場、評価項目が少なすぎるだろ」

 由良は、自分の杯にアイラグを足した。

 注いだとき、白い液面に小さな泡が浮かんだ。

 「でも、15年後の同窓会で会ったら、全然印象が違ったりするじゃん」

 「逆もありますよね」

 清依が言った。

 「当時は目立たなかった人が、話してみたらすごく素敵になっていたりします」

 和が少し笑った。

 「人への接し方とか、仕事の話し方とか。大人になってから見えるものって多いよね」

 沙智が短く言った。

 「小学生時代は初値です」

 三浦が吹き出した。

 「同窓会を上場15周年記念日にするな」

 栗須は、箸の交差点をもう一度指した。

 「そういうことだ。若い頃の初値だけでは、長期保有価値はわからない」

 由良が栗須を見る。

 「だから、30歳くらいまで待つの？」

 「待つんじゃない」

 栗須は答えた。

 「何に反応して、どちらへ変わってきた人なのかを見る」

 
「それ、観測っていうより、ためらってるんじゃない？」

 箸を持つ栗須の手が止まった。

 三浦が笑った。

 「初回から本質を刺されたな」

 「でもよ」

 三浦は、横軸の20歳付近を指した。

 「若いうちに化けるやつもいるだろ。恋愛だって、テンバガー狙えばいいじゃねえか」

 「恋愛でテンバガーを狙うな」

 「夢がねえな」

 
「長期保有するなら、高格付けソブリン債の方がいいだろう」

 女性陣4人が、一斉に栗須を見た。

 和が小さく笑った。

 「恋愛相手を、国債みたいに考えるの？」

 「信用力の比喩だ」

 平良が口を挟んだ。

 「で、栗須は発行体格付けを見てるの？　それとも長期債務格付けを見てるの？」

 三浦が箸を置いた。

 「恋愛でノッチ差を聞くな」

 栗須は少し考えた。

 「発行体格付けだ。まず、相手そのものの信用力を見る」

 「でも、発行体格付けが高くても、個別債務の履行可能性まで同じとは限らない」

 それまで黙っていた野口が言った。

 声は小さかったが、全員の視線が集まった。

 野口はグラスを置いた。

 「人柄がいいことと、長期の約束を守れることは別だ」

 清依が頷いた。

 「ですよね。わかります。本人の人柄と、実際に約束を守れるかは、少し違いますよね」

 沙智が言った。

 「信用力と履行可能性です」

 「それに、ソブリンシーリングもある」

 野口は続けた。

 三浦が眉を寄せた。

 「まだ天井があるのかよ」

 「本人の信用力が高くても、家族、仕事、生活圏、過去の関係、価値観が、関係性の上限になることがある」

 
和が少し考えてから言った。

 「でも、環境でその人を決めつけるのは違うよね」

 「制約条件です。人格ではありません」

沙智が短く補足した。

 「ですよね」

 清依が言った。

 「環境は見た方がいいですけど、それだけで本人を格付けしない方がいいですね」

 栗須は野口を見た。

 「発行体格付け、長期債務格付け、ソブリンシーリング。それでも足りないのか」

 「補助線にはなる」

 野口は、栗須が箸で作った人間デュレーションを見た。

 「だが、格付けは信用力の代替指標にすぎない」

 
「じゃあ、何を見る」

 「お前が最初に言っただろう」

 野口は、50歳側に開いた箸を指した。

 
「価格感応度だ」

 栗須は黙った。

 「何が起きたときに、どれだけ揺れるか。揺れたあと、どちらへ進むか」

 野口は続けた。

 「格付けより、そちらの方が本人に近い」

平良が、羊肉を骨から外しながら言った。

 「遊んでそうな男が、実際に遊んでる。それは想定内だろ」

 由良が頷いた。

「まあね。腹は立つけど、驚きはしないかも」

 
「でも、遊んでそうな男が一途だったら？」

 和が少し笑った。
「印象は、かなり変わるよね」

 平良は続けた。
「逆に、遊べなさそうな男が、裏で遊んでいたら？」

 
由良の表情が変わった。
「あたしのソブリン債が、いきなりジャンク債になったらキレる」

 
平良が頷いた。

 「だろ？」

 野口が短く言った。

 「価格を動かすのは、絶対値ではない。予想との差だ」

 三浦が首をかしげた。

 「遊んでそうな俺が一途だったら、ストップ高か？」

 沙智が答えた。

 「まず、一途であることを確認してください」

 清依が笑った。

 「ですよね。自己申告だけでは、まだ材料不足ですね」

 三浦が不満そうにチャンスンマハを口へ運んだ。

 「俺だけ、信用格付けの審査が厳しくないか？」

 「トラックレコードの問題だ」

 平良が言った。

 三浦は野口を指した。

 「じゃあ野口はどうなんだよ。黙ってるだけじゃねえか」

 野口は少し考えた。

 「沈黙を、シグナルとして使いすぎる」

 「自覚あったのか」

 「相手が勝手に意味を読む」

 由良が言った。
「それ、ずるくない？」

 「意図していない」

 「意図してない方が、たち悪いよ」

 野口は黙った。

 
その沈黙に、由良が少し笑った。

 由良は、今度は女性陣へ目を向けた。

 「清依は？」

 「私は、整理しすぎるかもしれません」

 清依はグラスに触れながら言った。

 「相手の事情や気持ちを考えて、関係を整えようとしているうちに、自分がどうしたいかを後回しにします」

 
沙智が言った。

 「私は逆です。迷いが長引くなら切ります」

 「早くない？」

 「遅いよりはいいです」

 
「和は？」

 和は少し困ったように笑った。

 「私は、相手が喜ぶと思うと、つい何かしてあげたくなるかな。やりすぎてることに、自分では気づきにくい」

 
「由良は？」

 平良が聞いた。

 由良は、自分のすぐ横に置かれたアイラグのボトルを見た。

 いつからそこが定位置になったのか、誰も覚えていなかった。

 由良は自分の杯に少し注ぎ、酸味に目を細めた。

 「私は見る」

 「見てるな」

 「変化には早く気づく。でも、自分が揺れてるときは、気づくのが遅いかも」

 それぞれ違うやり方で、全員が少しずつ間違えていた。

 読む。

 織り込む。

 黙る。

 整える。

 切る。

 与える。

揺らす。

 そして、全部を成行で突っ込む。

 恋愛癖に格付けがあるなら、この8人は全員、見通し不明だった。

 チャンスンマハの大皿には、骨とわずかな肉だけが残っていた。

 羊肉の脂が冷え始め、白く濁ったアイラグのボトルだけが、由良の右手のそばでまだ微かに泡を立てていた。

 そのとき、店員が新しい取り皿を重ねて持ってきた。

 
三浦の目が動いた。

栗須が気付いた。

「お前、おしぼり何枚使った？」

三浦の前には、小さなおしぼりの山ができていた。

「知らん」

「知らんわけないだろ」

「羊だぞ？」

由良が笑った。

「理由になってない」

野口が山を見た。

「流動性が高いな」

「おしぼりに流動性を求めるな」

平良が言った。

店員は何も言わなかった。

ただ、新しいおしぼりを一枚置いた。

三浦は無言でそれを取った。

「増やすな」

【三浦おしぼり時系列ログ】

18:03　おしぼり配布

18:04　手指清拭。正常利用。

18:07　顔面市場へ対象範囲拡大。

18:09　首筋到達

18:13　追加発行。

18:18　実需・ヘッジ体制

18:38　赤茶色ソース／評価損発生。

18:42　追加発注未遂／取引停止。

Koiji Bug End

An 8-bit requiem for leveraged hearts, secret libraries, and failed resurrection codes.
Game Over.
Continue.
No false spell can restore a broken market.
Only a new journey can.