厠がない！〜関ヶ原始末記〜

あらすじ

　真田昌幸が守る上田城を前に、徳川秀忠は攻撃を中止し、美濃への進軍を優先する。
　秀忠のたった一つの合理的な判断は、関ヶ原の兵力差を大きく変え、決戦を避けた石田三成は六万の兵を率いて大坂へ撤退し、西軍総崩れを防いだ。
　一方、西軍総大将・毛利輝元は、敗残兵を大阪城へ迎え入れることが豊臣家と徳川家の全面戦争を招くと見抜き、安国寺恵瓊らと共に前例のない難題に立ち向かう。
　兵糧、収容先、武装解除、家康との交渉―。
　関ヶ原が終わった後に始まる、もう一つの戦い。
　敗戦処理に奔走する輝元たちは、やがて誰も予想しなかった戦略上の危機と向き合うことになる。
　歴史の陰に埋もれた「戦後」を描く歴史IF短編。
　豊臣家を守るため、男たちは最後の知恵を振り絞る。

－ 序章 －　

　時は慶長五年四月。
　天下は、再び大乱の予感を胎動させていた。
　徳川家康は、会津百二十万石の大老・上杉景勝に疑念を抱いていた。
　神指城の築城、津川への架橋、領内での軍備増強。
　それらは領国整備とも言えるが、見方を変えれば、豊臣政権への叛意とも取れる。
　家康は景勝に対し、六月上旬までに上洛し、弁明するよう求めた。
　しばらくして、家康のもとに一通の書状が届く。
　差出人は、上杉家家老・直江兼続であった。
　後世に「直江状」と呼ばれることになるその書状は、出だしは穏当であった。
　東国に不審な噂が流れている由、内府様の御心を乱し、残念に存じます。
　しかし家康は、読み進めるにつれ、次第に眉間の皺を深くすることになる。
　文面こそ丁重であるが、兼続の主張は概ねこうであった。
　上杉家に叛意などない。
　神指城の築城も、橋の整備も、軍備の増強も、すべて領国運営のための正当な行為である。
　それを謀反の兆しと見るのは言いがかりに等しい。
　内府殿にそれが分からぬはずはあるまい。
　上洛についても同様であった。
　景勝が国元を離れれば、会津の留守は誰が預かるのか。
　そもそも家康が新たな触れを出し、諸大名の領地を取り上げているのを見れば、軽々に国元を空けることなどできようはずもない。
　そして終いには、よく考えれば誰が奸臣であるかは自明である、とまで言い切り、上杉家に敵対する隣国大名の讒言ばかりを信じ、上杉家を一方的に悪者扱いするのはいかがなものか。
　というようなものである。
　実に礼儀正しく。
　実に穏当に。
　そして、実に痛烈な書状であった。
　家康はこれを上杉家からの明確な挑戦と受け取った。
　同年六月、家康は上杉討伐の軍を起こし、伏見を発った。
　七月には江戸に入り、会津攻めの準備を進める。
　だがその頃、家康が去った大坂では、別の動きが始まっていた。
　石田三成をはじめとする奉行衆、大谷刑部らは、家康の不在を好機と見て策動を開始する。
　豊臣政権の名の下に、家康が秀吉死後に犯した背信の数々を列挙した「内府ちがひの条々」を諸大名へ送り、広島の毛利輝元を大阪城に呼び出した。
　大阪城に入った輝元は諸将の推挙により、西軍総大将に擁立される。
　自ら望んだのか、押し出されたのか、その内心は定かではないが、この時、輝元は天下を二分する大乱の一方の旗頭となったのだけは明確な事実である。

　七月中旬、西軍は徳川方の拠点である伏見城を攻撃する。
　城を守るのは、家康の忠臣・鳥居元忠であった。
　元忠は寡兵ながらも激しく抗戦した。
　伏見城は上方支配の要衝であり、西軍にとっては一刻も早く落とさねばならぬ城で、家康にとっても、自らが上方を空けた後の政治的な楔であった。
　伏見城は降伏を拒み、激戦は二週間近く続く。
　八月一日、伏見城は落城し、元忠らは壮絶な討死を遂げた。
　その頃、家康は江戸を発ち、小山に布陣していた。
　そこで家康は、三成挙兵の報を受ける。
　諸将を集めた家康は軍議を開く。
　後に「小山評定」と呼ばれる会議である。
　このまま会津攻めを続けるか。
　或いは西へ引き返すか。
　家康は決断する。
　―西へ向かう。
　家康は会津攻めを棚上げし、西へ反転を開始した。
　軍は二手に分かたれた。
　一つは家康自ら率いる本軍八万。
　東海道を西へ。
　もう一つは、嫡男・徳川秀忠が率いる三万八千。
　中山道を進み、信濃路を抜けて美濃へ向かう。
　その先に待つものが、いかなる戦になるのか。
　この時点では、まだ誰も知らない。
　天下分け目の決戦が、関ヶ原で終わるとは限らないことを。
　そして何より、大坂城で西軍の総大将が、戦よりも面倒なものに苦しめられることになるなど、この時はまだ誰一人として想像だにしていなかった。

　少し遡って、七月下旬、家康に従っていた真田昌幸は、下野犬伏で次男・真田信繁とともに離反し、上田に帰還し西軍に与していた。
　一方、信濃平定のため中山道を進んでいた秀忠軍は離反した昌幸が籠る上田城へ向かった。
　九月二日、秀忠軍は小諸に到着し、次いで三日、昌幸は秀忠に対して、嫡男・真田信之を通じて助命を嘆願した。
　これを受け入れた秀忠であったが、翌四日になると昌幸は態度を急変させ、秀忠に対して挑発的な態度をとった。
　昌幸は秀忠軍を上田に釘付けにし、上方での徳川本軍との合流を遅延させる策を講じたのである。
　寡兵が大軍を挑発するのである。
　大将である秀忠にとっては徳川の威信や兵の士気も考えねばならない。
　同日夜、秀忠は軍議を開く。
　誰もが信繁の守る上田城の支城・戸石城攻めのための軍議であると考えていた。
　しかし、秀忠の発した言葉は諸将が耳を疑うものであった。
「上田城攻めは沙汰止みとする。明朝、美濃へ向けて進軍を再開する。全軍、準備にかかれ。」
　諸将から、
「小城を攻めるに躊躇する必要はない。」
　との声が上がったが、秀忠は、
「我が軍の目標は期日までに美濃へ進軍し、内府様と合流、西軍主力を叩くことにある。上田城など後でどうにでもできるが、期日はどうにもならぬ。そもそも昌幸の変心は策を弄そうとする態度の現れに違いない。真意は分からんが小細工に付き合って損耗する必要はない。」
　と述べ、軍議は散開となった。
　翌五日、秀忠軍は全軍が西進を開始する。
　少しして戸石城を守る信繁の使者が上田城に戻った。
　昌幸は使者の報告を聞いた。
　徳川方が退いているという。
　昌幸は撹乱であると考え、退き始めた秀忠軍の数を使者に確認する。
　全軍であると言う。
　昌幸は自然と声を漏らした。
「は？」
　使者は、
「全軍が退いている。」
　と繰り返す。
　昌幸は、
「なぜ徳川方が全軍退いているのか。」
　と使者に問うが、使者も、
「よう分かりませぬ。」
　としか答えない。
　要領を得ないので質問を変える。
　昌幸の興味は秀忠軍がどこへ向かっているのかである。
　退いたと見せて側背を突かれる可能性もないとは言えない。
　使者は、
「西にございまする。」
　と答える。
　昌幸は悟った。
　秀忠は攻めてこないと。
　昌幸は引きつった笑顔のまま、手にしていた軍配を取り落とした。

　九月十日、秀忠は美濃に入り、家康の本軍と合流した。
　徳川方総勢十一万八千。

－ 疾風関ケ原 －　

　九月十五日早朝。
　濃霧の中、両軍は布陣を完了させていた。
　西軍は総勢八万。
　しかし、総大将の輝元と豊臣秀頼は大阪城に残したままである。
　三成は再三輝元に出馬を願い出たが、輝元は決断せず、終ぞ関ヶ原に現れることはなかった。
　霧が晴れ、両軍は互いの布陣を目にすることになった。
　三成が布陣する笹尾山からも徳川方の布陣は確認できた。
　徳川方の陣容は三成の想定を大きく超えていた。
　三成の想定では家康本軍八万。
　しかしどう見ても後詰めが異様に厚い。
　物見は、
「徳川方十五万。」
　と報告した。
　三成は即座に否定する。
　流石に十五万はあり得ない。
　だが自身の想定八万もどう見ても誤りである。
　どこで計算を誤ったか。
　三成は思いを巡らせた。
　やがて答えに思い至る。
　秀忠である。
　三成は急いで眼前の徳川方の数を勘定した。
　粗く勘定しても徳川方は西軍の1.5倍程度いる。
　これは部が悪い。
　徳川の先鋒を切り崩し、家康の本陣に迫っても、後詰めが厚い防御陣を組むだろう。
　そうしている間に徳川方の井伊隊と福島隊の攻撃が始まり、決戦の火蓋は切って落とされた。
　松尾山に布陣し、態度を明らかにしていなかった小早川秀秋は徳川方の布陣を見て焦った。
　秀秋の算段では戦の趨勢を測り、自身の価値が最も上がったところで優勢な方に付くというものだったが、戦況を見るまでもなかった。
　どう見ても徳川方が多過ぎる。
　このままでは自身の値を上げるどころか、家康に手痛い処分を受けることになってしまう。
　そう考えた秀秋は開戦間も無く、徳川方に加勢すると言い放ち、直ちに三成が布陣する笹尾山に発砲し、態度を明らかにした。
　秀秋隊一万五千を加え、徳川方は十三万三千に膨れ上がり、反対に秀秋隊を失った西軍は総勢六万五千に急激に減少し、兵力差は倍以上となった。
　精緻な兵力差は分からずとも、誰の目にも多勢に無勢であった。
　これを見た島左近と大谷刑部は、三成に強く判断を迫った。
　三成は左近と短く言葉を交わし、結論を下す。
「勝てぬ。」
　このまま決戦に及べば、西軍はここで確実に潰えるだろう。
　三成は決戦を諦め、再起を図るため、撤退を決意した。
　島津隊を殿とし、総崩れとなる前に西軍は退き始める。
　徳川方諸将は当然追撃を求めたが、家康は許さなかった。
　西軍は既に退きつつある。
　今、無理に追えば、窮鼠と化した西軍によって不要な損耗を生むおそれがある。
　勝ちは見えた。
　ならば、ここで兵を損耗させる必要はない。
　しかし—。
　家康にはもう一つ別の思惑があった。

　一方その頃、大阪城では秀頼をはじめ、淀殿、輝元などが関ヶ原の戦況報告を待っていた。
　三成からの伝令が慌ただしく駆け込んでくる。
　伝令の報告の要点は三つ。
・徳川方の兵力が十万を超えていたこと。
・秀秋の裏切りにより、その兵力は更に増強される一方で西軍の兵力が著しく減ったため、兵力差が倍近くなったこと。
・そのため、三成は関ヶ原での決戦を諦めて退いたこと。
　輝元はどこに向かって退いているのかと訊く。
　大阪だと言う。
　輝元は数を訊ねた。
　伝令は胸を張って答えた。
「関ヶ原では大きく損耗しておらず、撤退した兵はおよそ六万である。」
　と。
　帰路で多少の脱走は出よう。
　だが数万は残る。
　輝元の算段を他所に、伝令は続ける。
「撤退後、総大将のもとへ集結するので安心されよ。安心されよ。」
　伝令は「安心せよ」と二度言った。
　淀殿と秀頼は伝令の報告に安堵した。
　その場で一人だけ輝元のみが言葉を失っていた。
　六万だと？
　頭の中で再び算盤が弾かれる。
　六万の兵。
　六万の口。
　六万の胃袋。
　輝元は開いた口が塞がらない。
　全く安心などしていられない。
　豊臣家と家康との対立構造を固定化させてしまうため、敗残兵を大阪城に入れることなど絶対にできない。
　城下に六万の敗残兵を置くのか。
　這這の体で撤退してくるであろう彼らを食わせなければ、敗残兵は大阪で略奪を始めかねない。
　食わさねばならないが、その兵糧はどうするか。
　大阪城の兵糧を開放すれば早いが、それをやってしまうとこれもまた家康の態度を硬化させ、大阪城を攻撃する口実にしてしまう。
　そこまで考えて輝元は「あー」と情けない声を上げると、白目を剥いてそのまま後ろへ倒れた。

－ 焦眉の急 －

　一刻も立たずに寝所で目を覚ました輝元であったが、寝所には輝元の失神に狼狽した淀殿や秀頼、増田長盛、前田玄以、安国寺恵瓊、林就長が輝元の寝所に集まっていた。
　輝元は恵瓊と就長を残して、他のものを退出させた。
　輝元は就長に摂津以西において早急に兵糧を掻き集め、大阪城下に運ばせるよう命じ、恵瓊には安芸に急使を送り、早急に今出せるだけの金子を送らせるよう命じた。
　聡明な恵瓊は、
「兵糧は十分である。」
　と輝元を諭そうと試みたが、逆に、
「その兵糧はどこにあるか。」
　と問われた。
　無論、大阪城内にあるに決まっているが、輝元は敢えて訊いている。
　輝元は恵瓊に耳打ちした。
「敗残兵を大阪城内に入れ、兵糧を与えれば、内府はどう考えるか、豊臣家を巻き込み毛利家共々大阪城を枕に討死するのか。」
　と。
　恵瓊は思わず息を呑んだ。
　そして初めて理解した。
　関ヶ原は終わっていない。
　むしろこれからが本番だと。
　三成の構想を実現させたのは恵瓊の智謀によるところが大きい。
　しかし、恵瓊の智謀を持ってしても、この盤面の危うさは読み切れていなかった。
　恵瓊は激しく動揺し、寝所を走り出て行った。
　恵瓊は輝元について、まだ詰めが甘いところがあると評価していたが、その輝元だけが事の深刻さを見抜いていた。
　恵瓊の知らないところで輝元は天下国家を論ずる偉丈夫に変貌していた。
　就長は、
「集める兵糧はいかほどか？」
　と輝元に訊ねた。
　何万が帰ってくるかもよく分からないし、いつまでその状況が続くかも分からない。
　輝元は、
「今手元にある金子で可能な限り掻き集めよ、金子の不足は恵瓊が算段する。それが間に合わなければツケ払いでもなんでも、とにかく買い付けよ。」
　と言う。
　恵瓊への耳打ちが聞こえていなかった就長は籠城戦が長期化するのだと思い、焦って寝所を飛び出していった。
　敗残兵は何万になっているのか。
　いつ大阪に到着するのか。
　輝元の頭の中でカウントアップとカウントダウンが同時に始まっていた。

　恵瓊は文机の前に座り、筆を持ったものの、一文字も書けずに半刻を費やしていた。
　輝元の指示は「金子を最大量大阪に送らせよ」ということだけである。
　指示は明快だが、理由が書けない。
　家康との決戦を企図して大阪城に出張っているのに、「関ヶ原から敗残兵が数万帰陣するが、大阪城の兵糧を与えれば、豊臣家と徳川家の全面戦争になりかねない。」とはとても書けない。
　そもそも本国にこの政治的に極めて複雑な毛利家の立場を説明し、無益に動揺を誘うのが正しいとも思えなかった。
　腹を決めた恵瓊は恵瓊とは思えない内容をしたためた。

「急使をもって申し遣わす。

事態急迫につき、蔵入地・商人借上げを問わず、調達可能な金子を余すことなく上方へ送るべし。

理由は追って申し伝える。

一刻を争う。」

　とだけ記して急使に持たせた。
　理由は説明困難なため説明しないというのが恵瓊の智謀が導き出した最適解であった。
　恵瓊はこれまで数々の交渉や調略を成功させている。
　戦国最強のフィクサーと言っていいかもしれないが、理もなしに説得を試みたことはない。
　当座の使命を果たした恵瓊は輝元と合議を持つことにした。
　敗残兵の移動速度を遅延させられないかという検討のためである。
　伏見に留めてはどうかと考えたが、十万を超える徳川方が追撃していないはずはない。
　戦場が関ヶ原から伏見に移るだけで何の解決にもならないし、そもそもなぜ伏見に留め置くのか三成たちに説明ができない。
　「大阪に帰ってもらっては、毛利家だけでなく豊臣家を巻き込むことになるから困る」というのが本音であるが、豊臣家のために関ヶ原に赴いた男たちは大阪城での籠城戦こそが豊臣家のためであると盲信しているはずで、それが理解できるはずがなかった。
　遅くとも三日もすれば敗残兵の第一陣は大阪に入るだろう。
　輝元と恵瓊がまず求められているのはその三日の間に最大で六万の敗残兵を収容し、食わせることである。
　まず収容先であるが、大阪、摂津、東播磨辺りの寺社を収容先にするにしても、軍団を再編する必要がある。
　一つの寺に数千も置けるわけはないので、最大でも千人くらいまでは分割する必要があると考えた。
　だが、何万人戻ってくるのか分からない。
　仮に収容できたとしても別の問題が発生する。
　六万帰って来て、都合よくどの寺社も千人収容できたとして、六十ヶ所に分散させるわけである。
　兵糧を六十ヶ所に遅滞なく毎日配布可能か？
　また千人の兵をただ寺社に押し込めればいいと言う話でもない。
　そのままでは家康に戦力と認定されるのは分かっているので武装解除は必須であるが、それを如何にして承服させるのか。
　更には大阪城との連絡調整と暴発させないための監察が必要になる。
　六十ヶ所であれば六十人だが、千人に対して一人の監察で足りるはずがない。
　三十人規模の監察組織が必要だろう。
　六十ヶ所で千八百人の監察の動員が必要になる。
　恵瓊は深く考えるのをやめ、長盛と玄以に大阪、摂津、東播磨辺りの寺社と収容可能な員数を挙げるよう指示した。
　長盛は、
「寺社に分散して迎え撃つよりも大阪城に籠城して迎え撃つべきである。」
　と主張したが、恵瓊は、
「別の策の構想があり、可能かどうか検討するために必要である。」
　と、さも援軍でもあるかのように装い、長盛を説得した。
　その夜、輝元と恵瓊は夜半まで合議を続けたが、発生するであろう問題が確認できただけで、就長からの報告もなく、有効な対策が見つからぬまま、それぞれの寝所に戻った。
　輝元と恵瓊は今議論すべきではないと考え、口にこそ出さなかったが、敗残兵を大阪城に入れないという選択を淀殿や秀頼を始め、豊臣政権首脳部にどう説明すれば良いのかに頭を悩ませていた。

－ 輝元の正義と三成の正義 －

　九月十六日。
　午後、就長が報告のため、登城した。
　摂津や播磨での兵糧集めは進んでいるが、堺衆は金子がなくては売れぬと言って聞かないと言う。
　堺衆は冷徹にこの状況を見ている。
　毛利百二十万石の信用も今の堺衆には風前の灯に見えているのかもしれない。
　輝元と恵瓊はそう感じていた、
　堺衆とは金子が届いてから交渉するとして、就長には引き続き、摂津、播磨での兵糧集めを急がせ、当座、大阪と摂津に送るよう指示した。
　就長が退出すると輝元と恵瓊は謀議に入った。
　まず、どの段階でどうやって兵たちに武装解除させるかである。
　輝元はこの難題に対して最も適切に事態を収拾する計画立案ができる男を知っていた。
　皮肉にも今大阪に向かっている、この状況を作り出した男、三成である。
　本心では三成に縋りつきたいところであるが、三成を登城させるなど最もやってはならない。
　輝元がそんなどうにもならないことを考えていると、恵瓊が、
「敗残兵の武装解除は寺社に移してからでは遅い。」
　と考えを述べた。
「寺社に移す前に数ヶ所で検問し、握り飯を渡すことで当座の不信感を払拭し、武装解除を円滑に行い、更に寺社においては労いの宴や風呂など饗応の準備をすることで敗残兵たちの心理的な障壁を可能な限り下げるべき。」
　と言う。
　無論、饗応を毎日続けることはできないし、長く留め置けば食事を出していても不審に思うものが出るだろう。
　更に恵瓊は、
「帰国可能なものから順に国元へ帰らせてはどうか。」
　と言う。
　輝元は「それはできない」と判断した。
　兵が動くのは諸将の移動を伴うが、諸将にはどの様な沙汰が下されるのか分からないため、大阪城下に留め置かねばならない。
　諸将を大阪に留め置くのに兵だけ帰国させられない。
　更に兵を勝手に国元へ帰らせては、兵力の温存だと難癖を付けられかねない。
　家康との交渉が終わるまでは西軍の責任において武装解除した上で、管理下に置いておかなければならない。
　恵瓊はそれを聞いて、
「全く困ったことをしでかしてくれたものだ。」
　とボヤいた。
　恵瓊のボヤきは正当で、この状況は「暗闇の中で丸太橋を渡るようなもの」である。
　情報がない中で最大限の慎重さが求められる。
　しかし、三成の判断も間違っているとは断定しにくい。
　輝元の考えは豊臣家と毛利家を直接家康と対立させないことだが、三成の考えは豊臣政権が家康を排除することである。
　更には兵力差を見て関ヶ原での決戦を諦め、大阪城での籠城戦を企図して撤退するというのも三成の頭の中では整合しているはずである。
　つまり、輝元の正義も正当だし、三成の正義も間違ってはいなかった。
　ただ、この場合、輝元の大局観の方がより豊臣家や毛利家の行く末を見ている。

－ 三成の疑雲 －

　九月十七日。
　早朝、恵瓊の提案どおり、昨夜のうちに十箇所の検問所が定められ、三成に急使が走った。
　内容はこうである。

「諸将並びに諸兵への触れ

一、西軍に属する諸将並びに諸兵は、別に定め置く検問所へ参集すべきこと。

一、大坂表の治安維持のため、検問所において携行する武具類は一旦これを預かり置くこと。

一、預かり置きたる武具類は、大坂表の静謐回復の後、相違なく返還すべきこと。

一、諸将並びに諸兵は、検問所において指示する陣所に赴き、別命あるまで静かに待機すべきこと。

一、検問所には諸兵の労を慰むるため、簡易ながら食事を用意しておくこと。

一、各陣所には諸将並びに諸兵を饗応すべき用意を整え置くこと。

一、待機中の諸将並びに諸兵には、朝夕二度の食事を欠かさず給すべきこと。

此度の処置は、天下静謐と諸士安堵のために候。諸将並びに諸兵、決して疑念を抱くことなく、命に従うべきもの也。」

　書状は正午には三成の元に届いた。
　三成は左近と刑部に内容を回覧した。
　刑部は、
「なぜ大阪城ではなく寺社なのか。」
　と不審を述べたが、左近が、
「大阪城とて、五万を超える軍勢を一度に入れることはできまい。武具は預かると言っているので、分割して少しずつ入城させる算段だろう。」
　と応じ、刑部は、
「なるほど、それもそうである。」
　と言って深く追及しなかった。
　刑部は、
「当座、寺社での饗応にて英気を養い、後日の決戦に備えようぞ。」
　と意気を高めた。
　沈黙している三成を見て、左近が、
「如何なされた？」
　と訊いた。
　三成は、
「取り越し苦労であれば良いが、輝元殿は関ヶ原にも参陣されなんだ。我らを家康に売り渡し、保身を図るつもりではあるまいか。」
　と呟いた。
　すると刑部が、
「そうであれば、そもそも大阪城下にさえ入れまい。」
　と言い、さらに左近が、
「輝元公は西軍の総大将に就かれた時点で、既に内府殿の敵でござる。今さら我らを売ったところで、輝元公が無傷で済むとは思えませぬ。焼け石に水でござろう。」
　と言うので、三成は一応納得して、諸将を集めて軍議を開き、事情を説明して軍団の再編に取り掛かった。

　九月十八日。
　昼前から敗残兵の第一陣が大阪に入り、検問所が混雑し始めた。
　思ったより武装解除に時間がかかる。
　武装解除が済み次第、握り飯と水と酒が与えられるため、抵抗するものは出ていないが、具足を脱がせるだけでも時間がかかる。
　検問所の兵員では足りない。
　各検問所の裁量で後ろに並んでいる敗残兵に手伝わせ、迅速化を図った。
　第一陣は東播磨まで移動を強いられるため、摂津で追加の握り飯と水、酒を渡した。
　移動距離は長いが、身軽で飲食もゆっくり取れるため、敗残兵の移動は規律正しく行われた。
　第二陣から第四陣は摂津留めとし、第五陣は大阪城下に置いた。
　昼前から始まった検問も夜半には終わり、摂津組と大阪組には夕食が振る舞われ、饗応は明日昼からとした。
　東播磨組は到着が明後日となる見込みであったので、道中の陣所は用意した。
　宿場という宿場を押さえ、なお不足したので小さな寺社や庄屋の屋敷まで借り上げた。
　当然、不平が出たが、毛利百二十万石が後から金子を払うと手形を渡したため、不承不承でも受け入れた。
　摂津と大阪での収容が無事終わったという報告を聞いて輝元と恵瓊はひとまず安堵し、明日、就長に明後日朝までに東播磨に兵糧を送るよう指示することを確認して、それぞれ寝所に戻った。

－ 青天の霹靂 －

　九月十九日。
　早朝、就長に明日朝までに東播磨に兵糧を送るよう指示した恵瓊は、呑気に輝元と談笑していたが、昼過ぎに就長が青ざめた顔で輝元に面会を申し出た。
　輝元は東播磨の兵糧の工面が困難なのかと思い至り、就長を呼んだ。
　輝元は東播磨の兵糧が滞るかと就長に確認したが、違うと言う。
　では、摂津、大阪の兵糧が滞るかと訊ねると、それどころではないという。
　兵を寺社に収容し、食事も水も与えている。
　兵糧も数日の心配はないと言う。
　ならば何が問題だと言うのか。
　就長は真顔で言った。
「摂津や大阪の寺社について、厠が溢れそうである。」
　と。
　輝元らが見積もった収容数は、あくまで兵を座らせ、寝かせるための数で、寺社の厠や井戸が、それに耐え得るかまでは誰も計算していなかった。
　すると、恵瓊が、
「確かに食えば出ますな。」
　と涼しい顔で言って笑い始めた。
　笑い事ではない。
「五万人強の排泄行動をどう制御しろというのか。一日一回と少なめに考えても一日五万回以上の排泄行動になる。太閤殿下が築かれた天下の台所を糞尿の海にするわけにはいかぬ。」
　と輝元が叱り飛ばす。
　恵瓊は咳払いして輝元に向き直り、
「早急に手を打たねば、疫病となる恐れがありますな。」
　と告げた。
　そこへ豊臣家のものが襖戸の向こうから、徳川方から御使者が参られた故、急ぎ応接して欲しいと言う。
　輝元は、
「遂に来たか。」
　と呟き、恵瓊を従えて使者の待つ部屋に向かった。

　部屋に待っていた使者は見るからに武辺者の大男だった。
　男は本多忠勝と名乗った。
　輝元は恵瓊を残して人払いし、忠勝と初めての会談を持った。
　忠勝は始めに、
「大阪の寺社が臭う。」
　と苦言を呈した。
「このままでは大阪中の寺社が糞溜になるのではないか。その前に籠城か恭順か決めろ。」
　と言う。
　輝元の中では意思は固まっているものの、豊臣政権とはまだ何も話していない。
　そして、今は家康よりも、忠勝の言う「糞尿との戦い」の方が急ぐ。
　輝元は忠勝にまだ内部調整が済んでいない旨伝え、
「今日のところはお帰り願いたい。」
　と丁寧に断った。
　忠勝は、
「大阪中の寺社が糞尿の海に飲まれる前にまた来る。」
　と嫌味を言って帰って行った。

　輝元は協議部屋に戻るなり、恵瓊に意見を求めた。
「川に流してはどうか？　大阪なら淀川やその支流が…。」
　恵瓊は聞き終わるまでもなく即座に、
「苦情が増すだけですぞ。」
　と応じた。
「城郭の如く、廁の堀が深ければのう。」
　と輝元が呟くと、二人とも目を合わせて、
「堀だ！」
　と同時に言った。
　本質的な解決にはならないが、堀を掘って捨てればいい。
　何日かは時間が稼げるだろう。
　しかし、恵瓊が補正した。
「立地にもよるが、あまり深く掘っては井戸に影響する。」
　と言う。
　どれだけ掘れば影響するかなど分からんが、
・深さ三尺の堀を掘らせ、毎早朝廁の堀から移し、上から灰や土を被せて少しでも臭気を減らす。
・余裕があれば翌朝、その上に屎尿をまた投入し、上から灰と土を被せる。
・早朝は屎尿を移動し、灰と土をかけ、昼は次の堀を掘る。
・以上を繰り返す。
　という案に落ち着いた。
　作業は監察と収容している兵の中から有志を募って行うこととし、恵瓊が輝元の名で指示文書をしたためた。

「厠溜取扱之覚

一、各寺社に備えある厠は従前のまま用い、別に厠場を設けるには及ばざること。

一、各寺社境内には、深さ三尺ほどの堀を設け、下物埋納の場所とすべきこと。

一、井戸並びに水汲場の近辺には、下物埋納の堀を設けることを堅く禁ずること。

一、右の堀は井戸より低地に設け、水路並びに川筋へ直接流れ込まざる場所を選ぶべきこと。

一、毎朝、厠溜に溜まりたる下物を新たに設けた堀へ移し、その上より灰・藁屑・土を覆い、臭気を防ぐべきこと。

一、なお堀に余裕あるときは、前日分の上へ重ね納め、その都度、灰・藁屑・土をもって覆うべきこと。

一、堀が満ちる前にこれを埋め戻し、あらかじめ次の堀を掘り置くべきこと。

一、雨天の折には流出を防ぐため、土手を築き、排水の溝を設けるべきこと。

一、右之趣、兵卒の病を防ぎ、諸士安堵のために候。各々疎略なく取り計らうべきもの也。」

　これを書き写したものが、各寺社に届けられ、翌日午後には堀の造営だけでなく、各寺社では僧や宮司によって、雨除けの加持祈祷まで行われた。
　雨が降れば堀は溢れ、屎尿は境内を流れ、大坂は別の意味で落城しかねない。
　僧や宮司は天下静謐よりも先に、雨雲退散を祈る羽目になった。
　その甲斐あってか、翌々日朝から屎尿が堀に移動され、当座の問題は先送りされた。

－ 淀殿怒る －

　九月二十日。
　昼頃、また忠勝がやってきた。
「寺社の敷地を掘って糞尿を埋めるのは結構だが、籠城か恭順か早く決めてもらわんことには、また溢れるぞ。」
　と嫌味を言う。
　まだ内部調整が十分尽くされていないと輝元が応じると、忠勝は、
「糞尿と内府様とどっちが大事か。」
　と大声で凄む。
　比べられるものではない。
「お前はうつけか」と輝元は心の中で呟いた。
　忠勝には何とか帰ってもらい、就長の報告を聞いた。
　今朝、東播磨に第一陣が到着し、饗応が始まっているという知らせだった。
　輝元は就長に兵糧が滞ることが無いよう念を押し、淀殿と秀頼、長盛、玄以に面会を申し出た。

「今何と申した？」
　と淀殿は驚いて輝元に食ってかかった。
「内府とは和睦致します。」
　と輝元は繰り返した。
「大阪近隣に五万以上の兵が居るのに和睦とは如何なることか。」
　と淀殿は輝元の前に立ちはだかって問いただした。
　輝元は淡々と現状を説明した。
「家康が指揮する総勢六万あまりの兵が既に伏見に入城しており、忠勝が使者として連日様子を伺いに来ては圧力をかけて来ている。家康が関ヶ原に動員した総兵力の半数は帰還したと見るべきだろう。これでは軽々に上杉家も動けない。籠城して戦を長引かせたところで援軍の当てもない。そもそもこの戦は豊臣家と家康の戦ではない。大老上杉景勝と大老筆頭徳川家康の戦を利用して、三成を中心とした奉行衆と大老である自分と宇喜多秀家が家康に対して起こした戦であるため、豊臣家を巻き込むつもりは毛頭ない。」
　とした。
　また、
「むしろ籠城戦に持ち込み、万一敗れた場合には自分は当たり前としても、淀殿はおろか、秀頼、奉行衆一人残らず処断されるであろう。」
　と告げた。
　それでも淀殿は、
「戦わぬまま恭順し、生き恥を晒せと言うのか。お前はそれでも元就公の血を宿す武人か？」
　と激しい口調で食い下がったが、輝元は、
「我らは武人故、処断も致し方ないが、豊臣家は公家として生きる道もありましょう。」
　と諭した。
　それを聞いていた玄以が静かに、
「…今にして思えば、輝元殿は西軍が引き上げて来ると聞いて気を失われた。あの折より、既に今日を見通しておられたのですな。」
　と言った。
　輝元はそれには答えず、恵瓊を呼び、家康との交渉の骨子を回覧させた。
　そこには、

「内府との和睦に際し、当座申し合わせるべき儀、左の通り。

一、この度の騒動は、石田治部少輔三成以下、家康公と対立した諸将が起こしたものであり、豊臣家はこれに関与しておらぬ旨を明らかにすべきこと。

一、右の趣旨により、豊臣秀頼公並びに淀殿には何ら御咎めなきよう取り計らうべきこと。

一、石田治部少輔三成をはじめ、増田右衛門尉長盛、長束大蔵大輔正家、前田徳善院玄以らと、大老毛利輝元・宇喜多秀家らについては、処分もまた致し方なきものと心得ること。

一、諸将については、その忠義の志を汲み、寛大なる御沙汰を願い出ること。

右、豊臣家安堵並びに天下静謐のため、異論なきものと心得候。」

　と記されていた。
　自分たちの処断に言及されているので、長盛らは言葉を失ったが、淀殿と秀頼は絶対に守らねばならない。
　受け入れる他ないが、長盛が、
「検討する時間が欲しい。」
　と言い出したので、輝元は深く追及せず、
「腹が決まったら呼んで欲しい。ただし、猶予は三日。」
　と伝えて退出した。

　九月二十一日。
　早朝、輝元に安芸からの急使が来た。
　急使は元嘉からの書状を輝元に渡した。
　金子は出せるものから順次送ると書かれていた。
　急使にも持てるだけ渡したと書いてある。
　輝元は急使に確認すると金十貫ほど持ってきたと言う。
　輝元は手間賃を少し急使に渡し、堺衆との交渉を始めるよう就長に指示した。

　九月二十二日。
　昼過ぎにまた忠勝がやってきた。
　輝元は内心「しつこい男だな」と思いながらも面会した。
　忠勝は、
「何やらまた寺社が臭う。」
　と言う。
「大阪城下が悪臭に苛まれなければ良いが。」
　とまた嫌味を言う。
　輝元は、
「要件は理解しているが、明日には答えを出すので、明日夕まで待って欲しい。」
　と頼み込み、忠勝を帰らせた。

－ 厠問題再発と三成の覚醒 －

　九月二十三日。
　昼頃、輝元は、
「兵を収容した寺社の大半で堀が溢れ、屎尿が境内を覆っている寺社さえあり、近隣住民からの苦情が殺到している。」
　という報告を受け、頭を悩ませていた。
　一刻ほど恵瓊、長盛、玄以と対応を協議していたが、解決策が見当たらない。
　そこへ就長が報告にやって来て、堺衆と話がついたので、兵糧の心配は無くなりそうだと告げた。
　玄以が、
「今は出る方が問題である。」
　と言ったが、
　恵瓊が、
「食わせぬわけにもいくまい。」
　と応じ、何も解決策が見つけられないまま、唸り続けていた。

　一方その頃、四天王寺に移された三成の一縷の疑雲は不審に変わろうとしていた。
　兵は大阪城に入城するどころか寺社に分散収容され、今自分が食べている食事も豊臣家からではなく、毛利家から出たものだと言う。
　見張りのためなのか、監察も数十人派遣されている。
　輝元は大阪城で籠城戦をするつもりがないのではないか。
　そして、やはり自分たちを家康に売り渡す事で本領安堵或いは自身の身の安全を確保しようとしているのではないか。
　という疑念が強くなっていた。
　四天王寺に移されてから、何の進展もないまま数日が過ぎ、外からの情報もなかった。
　しかし、四天王寺は安定しており、大阪城下に徳川方が進出している様子もない。
　状況の把握と、ここ数日来、左近や刑部と謀議した籠城作戦の説明のため、登城を決意した三成は監察に止められるのを承知で境内を出ようと試みた。
　監察を務める武装した毛利家の兵が丸腰の三成を押し留めた。
　三成はその兵に訊ねた。
「なぜ兵を養いながら寺社に留め置くのか。なぜ輝元は三成をはじめとする諸将をも寺社に留め置き、会おうともしないのか。」
　まともな答えなど期待していなかったが、聞かずにはいられなかった。
　その若い兵は言った。
「詳しいことは聞いておりませぬが、全て豊臣家の恩為と聞き及んでおりまする。」
　と答えた。
　三成は、
「おおかた輝元殿は保身を図っておられるのであろう。」
　と応じたが、若い兵は、
「その様なことはない。全ては豊臣家の恩為である。」
　と繰り返す。
　境内を引き返す三成は豊臣家の恩為とは大阪城にて籠城し、家康を迎え撃つことであろうと心の中で繰り返したが、唐突にある疑念が鎌首をもたげた。
　大阪城に籠城し、家康を迎え撃つことが本当に豊臣家のためなのか。
　確かに家康は豊臣政権を脅かす大敵には違いない。
　しかし、ここで大阪城に籠城するということは必然的に秀頼や淀殿をも戦場に駆り出すことになる。
　勝てばよい。
　だが、負ければどうなるのか。
　自分や輝元だけでなく、秀頼や淀殿まで処断を免れまい。
　そう考えた時、三成の中で全てが一本の線となって繋がった。
　自分たちを大阪城に入れてしまうと、事態は「輝元、秀家、三成をはじめとする奉行衆対家康」という構図を超えて、「豊臣家対家康」という全面戦争に発展する。
　だから輝元は兵を大阪城に入れない。
　輝元が身銭を切って兵を収容している寺社に兵糧を届けるのも同じ理由で、大阪城の兵糧を惜しんでのことではなく、大阪城の兵糧を兵に開放することで家康に豊臣家を攻撃する口実を与えてしまうことを恐れているためだ。
　そう考えると今輝元が置かれている立場が明確になった。
　豊臣家と家康との全面戦争を阻止し、豊臣家を矢面に立たせない。
　兵を暴発させず、その命を守る。
　家康に戦力と認めさせないため、武装解除した上で寺社に分散収容する一方で、兵糧を与え飢えさせない。
　全ては豊臣家を戦に巻き込まず、兵を保護しつつ、最大限有利に家康と交渉するための行動ではなかったか。
　更に恐るべきは家康ではないか。
　関ヶ原からの撤退に際し、徳川方は明らかに追撃を躊躇していた。
　それは躊躇ではなく、この状況を作り出し、敗走した西軍の兵そのものを大阪への政治的圧力に利用しようと考えたからではないのか。
　そして、家康との決戦の盤面を緻密に整理していると自分は思い込んでいたが、実際には大阪に撤退するという戦術上の最適解が戦略的に今豊臣家を窮地に立たせてしまっているのではないか。
　更にはそれを輝元が阻止しようと動いているのではないか。
　そう思い至り、三成の構想は音を立てて全てが瓦解した。
「そうか。大阪に戻るべきではなかったか。」
　その真逆の結論に至るのにさして時間はかからなかった。
　三成の明晰な知性は、かつて朝鮮に軍監として派遣された時より鋭く、自らの判断を一つずつ検証し始めていた。

　三成は自身の判断の致命的な誤りに気づいたが、それで腐る男ではなかった。
　三成は出陣しなかった輝元を評価していなかったが、今輝元が置かれている状況と自身が観測できる状況とを比較すると、その評価を改めざるをえなかった。
　しかし、対応に窮しているのは想像に難くなかったため、即座に当座の対応方針を簡潔にまとめた書状をしたためた。

「当座の儀につき、左の通り申し上ぐ。

一、内府との交渉においては、まず諸兵の国元帰還を認めさせるべし。

一、諸将については、大阪城下にて沙汰あるまで待機する旨を約定すべし。

一、帰還する兵には監察を付し、途中の騒擾を防ぐべし。

一、兵には武具を持たせずとも、その身なりには規律を持たせ、威厳を失わせぬよう計らうべし。

一、寺社に滞留する屎尿については、近隣並びに隣国の農村に受け入れさせ、馬借・問丸を総動員して速やかに搬出すべし。

一、兵糧を大阪に過剰に滞留させるべからず。

一、兵糧は摂津を拠点とし、播磨・丹波等より人足を徴募し、少量を継続して各寺社へ送るべし。

一、寺社に対しては、収容する兵数に応じ、後日金子をもって精算する旨を約定すべし。

一、兵が寺社を離れる際には、自ら境内を清掃させ、豊臣家に不要な怨恨を残さぬよう計らうべし。

右、思い付くまま認め候。

御参考まで。」

　と記して、就長宛とした。
　長盛か玄以に宛てることも考えはしたが、現状の危うさを理解しているとは思えなかったので、敢えて就長宛とし、輝元に届くことを祈った。

　輝元、恵瓊、長盛、玄以が一刻近く唸っているところへ、三成の書状を携えた就長が駆け込んできて「安芸からの急報である」として、輝元と恵瓊を別室に移動させ、三成からの書状を回覧した。
　輝元は三成からの書状を読んで悟った。
　三成が現状の危うさに気づいたと。
　輝元は「助かった」と呟いて大きくため息をついた。
　安芸からの急報としたのは就長が咄嗟に放った会心の妙手だった。
　安芸に今大阪が置かれている状況は詳しく説明していないが、安芸留守居役の佐世元嘉からの助言があったとして、いま三人で合議してこの案を立案したことにできる。
　恵瓊は就長の機転と三成の案に感じ入りながらも、事態は一刻を争うので、早速、三成の案を兵糧と屎尿の扱いの部分のみ、ほぼそのまま書き写して三成の書状は焼き捨てた。
　輝元と恵瓊が協議していた部屋に戻ると長盛と玄以が待っていた。
　安芸の元嘉から助言があり、兵糧の扱いと屎尿の処分について三人で協議したとして、恵瓊がしたためた案を回覧した。
　それを読んでいた玄以が呟いた。
「大阪城に兵を入れていたらえらいことになっておりましたな。今頃、我らは糞尿の海の中で協議しておったやもしれませんな。」
　と言って笑っていた。
　輝元にしてみれば全く笑い事ではない。
　一刻もしないうちに近隣に使者が飛び、兵糧輸送の調整や屎尿の受け入れ、運搬についてその日のうちには整理され、翌日の昼には常態が酷い寺社から屎尿の回収が始まった。

　その日の夕方、淀殿、秀頼、長盛、玄以、輝元、恵瓊が集まり、恭順で良いかどうかの決が取られた。
　しばしの沈黙が室内を覆ったが、玄以が重い口を開いた。
「依存ござらぬ。」
　同席していた長盛も「依存なし」とした。
　淀殿と秀頼は追認することしかできなかった。

　しばらくして、忠勝がやってきた。
「大阪が糞尿の海になる。」
　と嫌味を言うので、
「既に手は打ったので明日中には進展するだろう。」
　と輝元は応じた。
　忠勝は、
「それは良かった。」
　と言い、
「態度は決まったか。」
　と言う。
「先ほど、恭順に決まった。」
　と伝えると、忠勝は、
「賢明な判断である。即座に帰り、内府様にご報告する。」
　と言って足早に帰って行った。

－ 男たちの挽歌 －

　九月二十四日。
　午後から輝元と家康との和平会談が與杼神社で始まった。
　輝元は淀殿らに回覧した交渉の骨子に、
「一、諸兵については、速やかに国元帰還を認めさせるべきこと。

一、帰還する兵については、毛利家の責任において監察を付し、途中の騒擾なきよう厳重に取り締まること。

一、諸将については、沙汰あるまで大阪城下に待機する旨を約定すること。

一、寺社に対しては、収容する兵数に応じ、後日金子をもって精算する旨を約定すべし。

一、兵が寺社を離れる際には、自ら境内を清掃させ、豊臣家に不要な怨恨を残さぬよう計らうべし。」

　という三成の案を入れて交渉した。
　家康は諸将の処遇以外については了承し、速やかに兵を解散させるよう輝元に告げた。
　同時に家康からは当座の諸将の処分の内示が言い渡された。

　一、大老毛利中納言輝元、改易
　一、大老羽柴備前中納言秀家、改易の上流罪
　一、石田治部少輔三成、成敗の上梟首
　一、増田右衛門尉長盛、高野山へ追放
　一、長束大蔵大輔正家、成敗の上梟首
　一、安国寺伊予守恵瓊、成敗の上梟首
　一、小西摂津守行長、成敗の上梟首
　一、大谷刑部少輔吉継、成敗の上梟首
　一、島左近清興、成敗の上梟首

　処分内容はまだ続いていたが、輝元は玄以の名が含まれていなかったので、家康に内通していたのではないかと疑っていた。
　恭順態度も事前に知れていたのかもしれない。
　輝元は最後に書面を貰い、大阪に帰還した。

　大阪城に登城した輝元はまず淀殿と秀頼に面会を求めた。
　室内には、長盛と玄以も同席していた。
　輝元は初回の交渉が成功したことを伝え、次いで沙汰一覧の書面を回覧した。
　淀殿は絶句し、長盛は淀殿や秀頼の前にも関わらず、
「玄以がお咎め無しなのに、なぜ自分が処分されねばならんのだ。」
　と荒れていた。
　輝元は長盛の態度を見て「長盛も内通していたか」と考えた。
「或いは玄以は積極的に動いていると家康に認識されたかったのかもしれない」とも考えた。
　部屋を後にした輝元は恵瓊の居室に向かった。
　恵瓊は、
「殿の御沙汰は？」
　と訊いた。
「個人的な咎めはなかったが改易という最悪の沙汰であった。」
　と伝えた。
　恵瓊は畳を叩いて残念がったが、自分の沙汰については何も訊こうとしないので、輝元が、
「恵瓊は―。」
　と言いかけた。
　恵瓊はそれを遮って、
「梟首しかございますまい。」
　と言った。
　恵瓊は、
「それよりも兵の国元への帰参を急がせる必要がある。」
　として、自身の死を前に筆を取って撤収指示書を輝元の名でしたためた。

　九月二十五日。
　昨夜のうちに全ての陣所に触れが届き、朝から兵たちの清掃と帰還が始まった。
　兵たちは握り飯と水と酒を持たされ、順次国元に向けて旅立った。
　まだ戦えると抗うものもいたが、
「この度は総大将輝元公及び豊臣家の御意思である。秀頼公を困らせるような言動は慎め。」
　と言うような事前に定められていた定型句で排除された。

　九月二十六日。
　大阪に徳川方の一部が入り、拠点を押さえた。
　更に大阪城から恵瓊や長盛をはじめとして、処分される人間が四天王寺に移された。
　同時に大阪城下に収容されていた諸将のうち、処分対象者も四天王寺に移された。
　その日の夕方、輝元に家康から使者があり、処断は十月一日、六条河原にて行うと伝えてきた。

　十月一日。
　三成は首切り役人に、
「自分を斬る貴殿の恩名をお聞かせ願いたい。」
　と言ったが、聞き届けられなかった。
　しかし、その首斬り役人は、
「三成殿、言い残されることがあればお預かり致す。」
　と三成に声をかけた。
　三成は、
「事ここに至りては是非に及ばす。ただ、許されるのであれば、内府殿にお伝え願いたい。残った兵たちに罪はない。責は我々挙兵方首脳部にのみある。願わくば彼らを安んじていただきたい。」
　と応じた。
　首斬り役人は言った。
「安心召されよ。西軍敗残兵は既に内府様の許可を得て、国元へ送られている。既に多くのものが国元に帰り着いているはずだ。」
　三成は、
「ありがたい。」
　と言った。
　首切り役人は、
「では―。」
　と言って三成の首を落とした。
　享年四十一。
　慶長五年十月一日のことである。
　知性によって身を立て、その知性によって閉じた生涯だった。
　天下の諸事を仕切った不世出の傑物が屈服したのは家康ではなく、自身の知性だったのかもしれない。
　正家、行長、恵瓊、左近、刑部らの斬首も同時に行われ、三成の首と共に三条河原に梟首とされた。
　三成と同じく、智謀によって散った恵瓊は最後に句を残している。
　曰く、
「明月清風　相伴して到る　秋の夜」
　盤面の危うさを知った瞬間から覚悟していた男の、実に爽やかな辞世の句だった。

　それから数日後、輝元の乗る馬は山陽道をゆっくりと西に向かっていた。
　結局、毛利家は百二十万石から三十万石への減封で済んだ。
　初めは改易という最悪の沙汰であったが、吉川広家が、
「輝元がいなければ大阪城での籠城戦による決戦で、今も戦っていたはずだ。」
　と家康に命がけの直談判を行い、三十万石の領有を認めさせた。
　領地だけではない。
　毛利家は恵瓊という至宝も失った。
　大阪城での籠城戦を阻止した見返りがこれなのかと思わないでもなかったが、関ヶ原に参陣しなかったとは言え、輝元は西軍の総大将である。
　毛利家が無傷でいられるはずもない。
　恵瓊も関ヶ原の西軍の陣容を成立させた男である。
　処断される他なかったし、恵瓊自身もそれは分かっていただろう。
　輝元は重臣たちよりも、父や祖父の墓前にどう申し開きしようかと考えあぐねていた。
　しかし、それでも毛利家と豊臣家は残った。
「わしは役目を果たせたかのう。」
　輝元は誰に言うでもなく呟いた。
　輝元の馬の横を歩いていた小姓が、
「誠、天下一のお働きにございました。」
　と言って笑いかけた。
　輝元は小姓に微笑んで、
「左様か。」
　と言って笑った。
　備後路の青空に輝元の甲高い笑い声が響いた。

－完－