インポーター 〜バーの裏話〜

夜の帳が下り、お気に入りのバーのカウンターでグラスを傾ける。そんな時間に交わす何気ない会話には、時として知的好奇心を刺激するエッセンスが隠れている。

その夜は、いつも何気なく眺めているバックバーのボトルたちが、どんな旅路を経てこの場所にたどり着いたのかという話に花が咲いた。仕入れの苦労、気まぐれな流通、そして輸出入を担うインポーターの役割。マスターが語るお酒の裏側の世界は、それだけで格好のつまみだった。

「そういえば」と、マスターがカウンターの奥から2つのボトルを取り出して目の前に置いた。

ひとつは「ペルノ（Pernod）」、もうひとつは「リカール（Ricard）」。どちらもアニスをベースにした、どこかエキゾチックな香りのするリキュールだ。

「これ、実は同じ会社のものなんですよ」

マスターのその一言から、世界の酒類業界を牛耳る巨人、**「ペルノ・リカール（Pernod Ricard）」**の物語が始まった。

酒類界の巨大な主役たち

ペルノ・リカール社は、フランスに本拠を置く世界最大級の蒸留酒・ワイン製造販売企業だ。もともとはライバル同士だったペルノ社とリカール社が1975年に合併して誕生した。

彼らの凄みは、その圧倒的なポートフォリオにある。ウイスキーの「シーバスリーガル」や「ザ・グレンリベット」、ウォッカの「アブソルート」、ジンの「ビーフィーター」、さらにはシャンパンの「ペリエ ジュエ」まで、私たちが一度は目にしたことのある名だたるブランドが、実はこのペルノ・リカールというひとつの傘下に集っている。

「世界には、こういう『メガ・インポーター』や巨大グループがいくつかあるんです」とマスターは言葉を続ける。

例えば、ペルノ・リカールと激しい首位争いを繰り広げているのが、イギリスの**ディアジオ（Diageo）**社だ。「ジョニーウォーカー」や「ギネス」、「スミノフ」などを擁するトップランナーである。他にも、ラグジュアリーブランドを束ねる**LVMH（モエ・ヘネシー・ルイ・ヴィトン）**や、バカルディ・ラムで知られる**バカルディ（Bacardi）**社などが、世界の酒流通の地図を塗り替えてきた。

大元が変われば、ボトルの「顔」も変わる

「面白いのはね、こういう大企業に買収されたり、親会社が変わったりすると、お酒の『見た目』がガラッと変わることがあるんです」

マスターがそう言って例に挙げたのが、シングルモルト・スコッチウイスキーの雄、**グレンモーレンジ（Glenmorangie）**だった。

グレンモーレンジは2004年にLVMHの傘下に入った。すると、それまでの伝統的で少し無骨だったボトルデザインが一新され、流れるような美しい曲線を持つ、洗練されたスタイリッシュなボトルへと生まれ変わったのだ。

中身の液体（ウイスキー）そのものの伝統は守りつつも、ブランドの魅力を世界に伝えるための「見せ方」が変わる。ボトルのデザイン変更の裏には、実はそんな業界のダイナミックな再編や、資本の動きが隠されていることが多い。

一杯のグラスの向こう側に広がる世界

普段、私たちは「美味しいか、どうか」「好きか、嫌いか」という基準でお酒を楽しんでいる。ボトルのラベルの隅に小さく印刷されたインポーターの社名や、そのブランドの親会社がどこなのかなんて、普段は気にも留めない。

しかし、ひとたび視点を変えて気にかけてみると、そこには自分の知らない壮大な歴史や、世界規模のビジネスのドラマが満ち満ちていることに気づかされる。

フランスの二大リキュールが手を組んだ歴史。

イギリスやフランスの巨大資本によるブランドの買収劇。

そして、それによって洗練されていくボトルデザイン。

「だからお酒は飽きないんですよね」

悪戯っぽく笑うマスターの言葉に深く頷きながら、私は新しく注がれたグラスを口に運んだ。ただ酔いしれるだけでなく、その背景にある物語に思いを馳せる。これもまた、バーという大人の遊び場が教えてくれる、贅沢な楽しみのひとつなのだ。

(終わり)

かなり通な話ですけどね。お客さんがいないときに、こんな話をマスターとしています。