３−４ クーロ・アール - 3

暗闇に車を走らせる。道路はすっかり乾き、真夏のコンディションだ。カナダを横断するトランスカナダハイウェイを離れてモレーン湖に続く道路にはいる。我々以外に車の影はない。
「空の様子はどうだ？」
運転するセイジが聞いた。
「星は見えないな。一面の雲に覆われているよ。」
セイジは安心したように口角をわずかに上げた。
晴天が嬉しいのはちゃんとした道のあるハイキングに限る。天候が良すぎると日中の気温上昇を招く。気温が急に上昇すると雪の結合がゆるくなり、雪崩や落石の原因となる。
ここに来るまでに毎日天気予報とにらめっこしていたが、カナダ天気予報はガチで当たらない。
僕の生まれた日本では国民全員が毎日天気予報をチェックする。日本の気候は温帯湿潤なので土砂降りの雨が降る。万が一傘を忘れればプールに飛び込んだように全身びっしょりのひどい目に遭うこと間違いなしだ。
しかし、ここカナディアンロッキーは一番近い海から千キロも離れている。しかも海とロッキーの間には２つの大きな山脈が横たわり、海でしっかり水分を吸った大気はこれらの山脈を越える時にすっかり水分を落としてしまい、土砂降りの雨が降ることは極稀だ。
したがってロッキーに住む人間は日常でそれほど天気予報を熱心に見ない。天気予報を熱心に見るのはキャンプに出かける時やゴルフの予定があるときぐらいである。仕事の時の天気などどうでもいいのだ。それがカナダの天気予報が的中率に熱心でないのかもしれない理由かもしれない。
セイジは僕の言葉を聞くとラジオに手を伸ばして音楽をかけ始めた。ラジオからはクリードの「キャンユー・テイク・ミー・ハイアー」が流れてきた。
「今日にぴったりの曲だ！」
セイジは笑う直前で止まったような顔でラジオのボリュームを操作していた。僕は空の状態をもう一度見上げるとすぐに窓を閉めた。
今日ヒットするシュートを攻めるには完全なコンディションに思えた僕も自然に口角が上がっていたに違いない。

モレーン湖の駐車場に着いた。
車のドアを開けると乾いた冷たい空気が身体全体を包み込んだ。
セイジがマフラーに穴の空いたやかましい車のエンジンを止めると暗闇と冷気が一帯を支配した。
空を見上げると相変わらず星は全く見えない。
駐車場には車が３台停まっていた。天気が良ければ夜明けのモレーン湖を撮影するためのアマチュアカメラマン達が車の中で仮眠している時間だ。当時はまだ、一般車でもモレーン湖まで入ることができた。
車から出て装備の準備を始める。
準備を始めると行っても、ブーツを履いて荷物を背負うだけだ。昨日セイジとお互いしっかりバックパックの中身を確かめあった。
セイジの荷物の中にはソニーのウォークマンと小型のスピーカーがあった。
「おい、セイジそれはなんでバックパックに入れるんだ、車に入れとけばいいだろ？どうせ山には持って行かないんだから。」
「は？何を言ってるんだ。登ってる最中に苦しくなったら元気が出る曲を聞くんだよ。下手したらロープより重要だよ。」
セイジは自分の部屋にフルサイズのDJセットを持っている。音楽が好きなのは知っているが、彼がイベントなどの人前でプレイしているのを見たことがない。自分を楽しませるのが専門のDJかもしれない。
「スピーカーまで持って行くことはないだろう。イヤフォンで十分じゃないか？」
「それはそうなんだが、この季節はもうグリズリーが起きてるだろ？クマよけにも最適じゃね？」
確かに彼の言う通りだ、モレーン湖の周辺はグリズリーベアの生息圏だ。モレーン湖周辺のハイキングコースはクマ対策で４人以下でのハイキングが禁止されている。

僕らは、バックパックにスノーボードを取り付け、スノーボードブーツで暗闇を歩き始めた。
モレーン湖の周辺にはほとんど雪はなかった。目的の３－４クーロワールは湖の対岸の岩壁にそそり立っている。途中までは湖畔のハイキングコースを快適に歩く事ができる。
セイジのウォークマンに繋いだ安っぽいスピーカーから中音の歪んだ音混じりにオアシスのモーニング・グローリーが流れていた。オアシスのボーカルは「目を覚ませ！」と歌っているが、暗い宇宙が白く染まり始め、３－４クーロワールがうっすら可視出来るにつれ僕らはすっかり目を覚ましていた。
モレーン湖沿いのハイキングコースは湖半周で途切れていた。この先は完全ブッシュウォークだ。トレイルはないので胸まである枝などをかき分けて森を進む事になる。
森は深くなかったが、湖に注ぐ小さな沢を渡らなければならない。モレーン湖は氷河の溶け水で出来た氷河湖だ。５月はまだ氷河が本格的に溶ける前なので沢の水は体感真夏の半分ぐらいに感じられた。しかも沢には誰が渡したか分からないが比較的太い松の木が２本かかっていた。僕らは慎重にその松の木の橋を渡った。万が一落ちてブーツ内に水が侵入すれば面倒な事になる。
水を吸ったブーツのインナーと靴下は摩擦係数が上がり、靴擦れの原因となる。急斜面をつま先だけで斜面を上がる可能性が大なので汗以外の水分はブーツ内に入れたくなかった。
沢を渡り終わり、森を抜けると一気に視界が広がる。崖の下はスクリーと呼ばれる小さな岩の欠片で出来たなだらかなスロープになっている。
崖の下に広がるスクリーは、岩の隙間に入り込んだ水が凍り、岩を砕いてできたものだ。
カナディアンロッキーをもっとも大きく侵食したのは氷河だが、氷河以外でもっと侵食が大きいのがこのスクリーを作り出す現象である。
岩肌の隙間に入り込んだ水は凍ると最大９％膨張する。その氷が岩を砕く現象をフロスト・シャッタリング（凍結破砕作用）と呼ぶ。
スクリーの上から岩山を見上げると３－４クーロワールがそびえ立っていた。その白いラインは遠くから見るよりも巨大で幅は２０メートル近くあった。その白いラインが正面から見るとほぼ垂直に上へ上へと伸びていた。シュート直下では終わりは全く見えず、永遠に天に続いているようにも思えた。

スクリーの上は歩きにくかった。なだらかな斜面といえども細かい岩の体積なので３歩進むと１歩ほどズルズルと後退する。氷河の運んで来た土砂であるモレーンに比べると角がとれておらず、転倒すればスパッと衣服や皮膚を切る可能性もある。セイジのバックパックからは相変わらず音楽が流れていたはずだが、スクリーを歩く頃には音楽はすっかり頭に入って来なくなっていた。

スクリーの細かい岩を苦労して登ると、いよいよ雪の上に降り立つ。ここが３－４クーロワールの最下部である。
雪の上には大きな足跡があった。近づいてみるとそれは明らかにグリズリーの足跡だった。好天になるたびに小さな雪が落ちてくるシュートの先端に足跡があるということはかなり新しいものであることを示している。
「おい！俺のスピーカーのお陰で命拾いしたな。」
セイジはうれしそうにウォークマンのスイッチをオフにした。スピーカーから流れる音楽が切れると、一気に静寂が戻り、天に伸びる雪の回廊がより一層神々しく見えた。
雪の上には細かい岩がまばらに落ちていた。細かい岩片だけでなくスイカほどの大きさの岩もいくらか雪の上に転がっている。全てシュートの上から落ちてきたものであることは明白であった。

今日の天気は曇り。もちろん雪が広がる暖かい日に登った方が気持ち良いのだが、これから登る斜面に関しては、それはリスクが大きすぎる。気温が上がれば、氷でかち割られ雪に支えられている岩が無数に落ちてくるだろう。デカい頭を更に大きく見せている、僕には全く似合わないヘルメットも役に立つまい。拳大の岩が頭に直撃すれば確実に大怪我だけでは済まない。
空を見上げると相変わらず、青空は全く見えず高い位置に厚い雲が立ち込めていた。天気予報でも今日は１日中曇り予報だ。天気予報が正解を出していることに心から感謝した。

僕とセイジはバックパックを下ろしてクランポンを取り出した。クランポンに関してはボウとセイジはかなり議論や実験を重ねて来た。
「果たして、スノーボードブーツにクランポンを付け、氷壁を安全に歩けるのかどうか？」
当時は僕とセイジのようなスタイルでスノーボードをする輩はほぼ皆無だった。参考にできる肝心な人物はヨーロッパ人の有名スノーボーダーぐらいしかいなかったのでセイジの友人のアルパインクライマーに助言を求めた。そのクライマーによれば、
「スノーボードブーツなんてクライミングブーツに比べたらぐにゃぐにゃだろ？靴底が柔らか過ぎて、絶対登坂中に外れるよ。命に関わる事だからスノーボードブーツなんてやめたほうがいいよ。」
そこで僕とセイジは目が飛び出るほど高いラ・スポルティバのネパールトップブーツを購入した。当時でも千ドル近い値段だった。
高級クライミングブーツでスノーボードを試してみると滑走は可能だったが、問題は急斜面でかかと側エッジに乗ったときだった。
スノーボードをやったことのある人はわかるが、かかと側のエッジに乗る時にはハイバックと呼ばれる足首を支える立板に体重をかける。クライミングブーツでかかと側に体重をかけるとハイバックがアキレス腱上部に食い込んできて痛いのだ。
そこでセイジが考えたのがハイバックにキャンプ用のウレタンフォームを貼り付ける方法だった。しかし、これも痛みを十分和らげてくれるものではなかった。
最終的に手持ちのスノーボードブーツにクランポンをつけて急斜面を歩いてみたら、なんのことはない。アイスクライミングさえ出来るのではないかというぐらいクランポンはスノーボードブーツの底にしっかり固定されて全く問題なしなのであった。
「あんな、スノーボードもやらないクライマーの話に乗らなければよかったな。」
クランポンがスノーボードブーツに着くかどうか問題で千ドル以上費やしたセイジは、むかつきを抑えるような口調でぼやいていた。
「そうだよな、なんでもまずは持ってる道具で実験しなかったんだろうな？」
僕たちは自分達のバカさ加減を憂いると共に、買ったブーツで楽しめる山を探し始めるしかなかった。

二人はクランポンを装着し、ロープを使う可能性を考慮し、クライミングハーネスを装着、ハーネスには途中斜面が氷になった事を想定してアイススクリューを２つ、ビレイディバイス、カラビナ類とスリングを取り付けた。
一旦斜面に入ればバックパックを安全に下ろす場所はない、一旦雪面を登り始めたらバックパックはできるだけ下ろしたくはなかった。
急斜面ではトイレ関係も不可能だろう。セイジの立ちションする後ろ姿を見かけた僕はセイジの横に並び２人分のレモンシャーベットを完成させた。
また、登坂中に腹が減ったり喉が乾いた時に備え、スニッカーズをズボンのポケットに２本しまい込み、水をバックパックのウェストベルトにすぐに取り出せるように設置した。
「水はトライアスロン選手のようにチューブ付きのものを使えばいいじゃないか。」
という人もいるだろう。しかし、昔バックカントリーに行った時、セイジがチューブ付きのハイドレーションシステムを得意げに持って来た。しかし、山を登り始めて５分でチューブ内の水が凍りつき、一切水が飲めなくなってしまったという苦い経験があった。
いま季節は５月だが、このシュート上部は氷河に覆われている。念には念を入れすぎる事はない。大体において水は水筒の中でチャポチャポいっていたほうがいいのだ。チューブつきの水嚢は水が動かないので水嚢内自体の水が凍る可能性もある。

全ての準備が整うと二人は顔を合わせ、３－４クーロワールの斜面に取り付いた。最初にリードするのはセイジだった。
雪面に上がって５分も歩くと斜度はゆうに３０度を越えた。僕とセイジはスキーストックをアイスアクス（ピッケル）に変えて、雪に深く柄を突き刺しながら登っていった。
３０分もしないうちに、まっすぐ立つと目の前の雪壁に手が届くほどに斜度が増していった。先を登るセイジを見るとブーツの底に着いているクランポンの爪だけしか見えなくなって来た。
セイジは雪の硬い所に差し掛かると２、３回つま先を雪面に蹴り込みながら登らなければならなかった。セイジが作ってくれた階段のおかげで後ろを行く僕はクランポンをなるべく深く雪に突き刺し、身体を支えるだけだった。
セイジと僕の歩幅はほぼ同じで完璧だった。相棒が大男だったりすると足跡に幅が合わず大変苦労する。相棒が小さな女性の場合であれば、歩幅が狭すぎて登っていてもイライラするのだ。相手がよほどの犬も食わないエロガッパだとしても歩幅の合う相棒と登りたい。

登り始めて1時間、前方にセイジの姿は見えない。眼の前は雪の壁だ。セイジの様子を仰ぎ見るとヘルメットと雪原の隙間からセイジのクランポンが雪面を蹴り込む様子だけが見える。
セイジが落とした雪片を時折身体全身に浴びる事はあったが、僕の登りは非常に快適だった。ただ、セイジが作った階段を鼻歌を歌いながらゆっくり登るだけだ。なんなら、「セイジくん遅いよ。もっと早く行けよ。」と感じるほどである。（もちろん言わない）
セイジが立ち止まった。セイジは股の間から顔を出し僕に話しかける。
「結構歩きやすいぞ。雪もそれほど硬くないし、心配するほど柔らかくない。完璧！」
「多分登りの三分の一ぐらいは来たから、先頭変わってくれ。」