『チェスカ』　#20　（最終話）

第20話　星が導く夜に

​　去年と同じ表参道のカフェ。悠貴がドアを開けると、チェスカを先に通す。

ウェイターに案内され席に着くと、悠貴は椅子を引いてチェスカを先に座らせた。

「Thanks、ユキ」

「どう、様になってきた？」

照れくさそうに尋ねると、チェスカはくすりと笑う。

「うん、すっごくカッコいいよ」

「先生の教え方が良かったんだ」

「生徒の努力かな」

二人は顔を見合わせて笑った。

店内では、どこか聴き覚えのある旋律が静かに流れ始める。

「またこの曲だね。」

チェスカが笑う。

一年前、この曲を聴いたとき、二人は同じ思い出を持っていることを知った。

中学生の頃、クリスマス礼拝で聖歌隊として歌った悠貴。幼い頃、スコットランドの教会でこの曲を歌ったチェスカ。

同じ賛美歌を口ずさんで育ちながら、その時はまだ、お互いの人生を何ひとつ知らなかった。

けれど今は違う。この一年で知ったのは、英語や日本語だけじゃない。笑い方も、喧嘩の仕方も、「愛してる」の伝え方も。

"O Holy Night" は、二人の過去を繋ぐ歌だった。そして今は、二人の未来を導く星になっていた。

テーブルの上には、少しだけ良い赤ワインと焼きたてのパンが運ばれてきた。悠貴はパンをちぎってチェスカに渡すと、チェスカはワインを悠貴に差し出した。

窓の外では、表参道のイルミネーションが静かに輝いている。

去年、この窓から眺めた景色は、ただ美しいだけだった。けれど今日は、その一つひとつの灯りまでが、自分たちを祝福してくれているように思えた。

　チェスカが、席の下のバックに手を伸ばした

「ユキ、見て」

取り出したのは、小さな透明の袋。赤いリボンで結ばれたジンジャークッキーだった。

​「去年より上手く焼けたでしょ？」

チェスカが照れくさそうに笑う。

「え、いつの間に焼いたの？ぜんぜん気が付かなかった」

「実は一昨日、ユキが忘年会に行ってる日に作ってたんだ」

去年と同じ赤いリボン。けれど、中のクッキーは少しだけ形が揃っていて、焼き色も綺麗だった。

「毎年焼こうと思って」

「毎年？」

「うん。ユキへのクリスマスプレゼント」

悠貴は袋を手に取り、思わず笑みを浮かべる。

「じゃあ、僕も」

足元のバッグから、小さな箱を取り出した。

「え？」

「去年はさ、実家にあったものを持ってきただけだったから。今年はちゃんと選んできた」

チェスカはゆっくりと包装をほどく。中には、小さな銀色のペンダントが現れた。

雪の結晶を模した繊細なデザインの中央には、小さな青い石がひとつだけ埋め込まれていた。

「きれい…」

「見つけた瞬間、チェスカの目みたいだって思った」

チェスカは顔を上げると、目を丸くして悠貴の顔を見つめる。

「去年は十歳の僕の思い出を渡した。今年は、これから先の二人の思い出を、その瞳で、一緒に見ていてほしい」

青灰色の瞳がゆっくりと潤んでいく。

「ありがとう…」

その声は震えていた。悠貴は照れくさそうに頭をかく。

チェスカは何も言わず席を立つと、テーブル越しに悠貴をそっと抱きしめた。

「I love you, Yuki.」

悠貴は少しも迷わなかった。

「I love you too, Cheska.」

去年なら照れてしまったその言葉が、今は驚くほど自然に口をついて出た。

チェスカは顔を上げ、嬉しそうに笑う。

「Perfect English.」

「少しは発音、上手くなったかな？」

「ううん」

チェスカは首を横に振る。

「え？」

「発音を褒めたんじゃないよ。ちゃんと、ユキの言葉になってるから」

 悠貴はチェスカの首にペンダントを着けた。

「似合う？」

「うん。綺麗だよ」

「ありがとう」

そう言ってチェスカが微笑むと、悠貴は少し照れながら、グラスに残ったワインを飲みほした。

　店を出ると、吐く息は白く夜空へ溶けていった。表参道の欅並木は無数のイルミネーションに包まれ、去年と変わらない冬の景色が広がっている。

悠貴は自然にチェスカの方へ手を差し出す。チェスカは何も言わず、その手を握った。

「去年は、まだ先生と生徒だったのにね」

チェスカが嬉しそうに目を細める。

「そうだったね」

「一年で、こんなに変わるなんて思わなかった」

「僕も。まさか一年後に、一緒に住んでるなんて思わなかった」

二人はゆっくりと歩き出す。

すれ違う恋人たちの笑い声。遠くから聞こえるクリスマスソング。冬の澄んだ空気が頬を撫でる。

ふと、チェスカが口を開いた。

「来年も、クッキー焼くね。」

「じゃあ僕は、またプレゼントを探さないと。」

「ふふっ。今年よりハードル上がったよ？」

「頑張ります、先生」

「まだ先生なんだ」

二人は顔を見合わせて笑った。街路樹を彩る無数の灯りが、冬の夜を静かに照らしている。

去年はまだ、それぞれの世界を歩いていた二人。

言葉の違いに戸惑い、文化の違いに悩み、何度もすれ違いながら、それでも少しずつ、お互いの世界を知ってきた。

愛しているから分かり合えるのではない。分かり合おうと歩み寄るから、愛は少しずつ育っていく。

冬の空に輝く同じ星を見上げながら、二人はその先にある未来へと歩いていった。

了