迷える子羊

１、道に迷って、子羊になる

ある日の休日、サイクリングに出かけた。

見慣れない風景を探すというチャレンジをしてみたところ、案の定、道に迷ってしまった。

上がった息を整えながら、Google マップを睨む。

そのとき、ふと「迷える子羊」という言葉が脳裏をよぎった。

子羊というほど可愛くないな、と自虐気味に思いつつも、なぜか「子羊」というワードに引っかかってしまった。

犬でもなく、猫でもなく、なぜ羊なのだろう。

気になり出したら、もう止まらない。

２、迷える子羊の正体

調べてみると、この言葉はキリスト教由来らしい。

羊は群れで行動する生き物で、方向感覚が弱く、一匹では外敵にも弱いという。

さらに社会性も高く、群れから離れると強いストレスを感じるらしい。

だからこそ、

「導く存在＝牧者」
「導かれる存在＝羊」

という比喩が宗教の中で使われるようになったそうだ。

宗教に関しては、多くを語るつもりはないが、人は昔から「迷う存在」として見られていたのだと思うと、妙に納得してしまった。

３、人間もわりと群れている

羊と人間は、案外似たような習性を持っているのかもしれない。

だからこそ、その特徴が比喩として使われたのだろう。

学校や職場、親戚や友人関係、趣味の集まり。

人は、いろんな“群れ”の中で生きている。

そのコミュニティを「自分で選んでいる」と思っていても、案外、周りに引っ張られている。

そう考えると、「迷える子羊」という言葉は、昔の比喩なのに妙に今っぽい。

……と、ここまで考えて、自転車で一人出かけた先で迷っている自分は、羊というより山羊に近いのではないか、なんて思ってしまった。

ちなみに山羊は、羊に似て群れで行動するものの、独立心が強く、時には悪魔の象徴として扱われることもあるらしい。

なんだか妙に親近感が湧いてしまうのは、ここだけの話である。

４、迷うということ

ここまで考えて、ふと思った。

そもそも「迷う」というのは、そんなに悪いことなのだろうか。

目的地まで最短距離で進むだけなら、地図アプリに従えばいい。

でも、迷ったからこそ出会える景色もある。

普段通る道沿いにひっそりと流れる小川。

その先に何があるのか分からない鬱蒼とした小道。

名前も知らない草花。

もし最初から正解だけをなぞっていたら、たぶん出会わなかった。

羊は迷う。

人も迷う。

でも、迷うからこそ、思ってもみなかった景色に出会えるのかもしれない。

５、迷いの名前

昔の人は、人の不安や弱さ、頼りなさを「迷える子羊」と表現した。

ただの迷子ではない。

群れからはぐれ、不安を抱え、どうしたらいいかわからず立ち尽くしている存在。

そんな姿を、人間に重ねたのだろう。

人それぞれ違う“迷い”を、昔の人は「迷える子羊」という言葉にまとめたのかもしれない。

そしてその言葉には、どこか「導き」や「救い」を願う響きがある。

何気なく耳にしていた言葉の輪郭がくっきりすると、世界は少しだけ解像度を増す。

たぶん、このnoteでやっているのも、そういうことなのだろう。

帰り道、Google マップという導きにすっかり身を委ねながら、ペダルを踏んでいた。

そんな自分も、案外ちゃんと“迷える子羊”なのかもしれない。