巡る季節と、私の原点。〜ほんの小さな物語〜第3回：人生の「システム再構築」〜28歳の決断から、31歳の入学へ〜

「食の道に進もう」 そう決意したのは28歳の時でした。30歳という大きな節目を前に、私の心はいつになく揺れていました。当時の私にとって、30歳は単なる数字ではなく、結婚や家族計画といった「女性としてのライフステージ」を突きつけてくる、重い壁のように感じられたからです。

妄想の選択肢と、手探りの情報

周りの友人が次々と家庭を持ち、落ち着いていく中で、「私はどうするの？」という問いが常に頭の片隅にありました。もし結婚する予定があったなら、もし大切な誰かと歩む未来が見えていたなら……。そんな「もしも」という妄想の選択肢は、常に脳内で上位にランクインしていました。

けれど、ふと現実を見渡してみると、ラッキーなことに（！）当時の私には、結婚する予定も、そのお相手もいませんでした。「あ、私、今なら自分のことだけを考えて、どこへでも行けるか〜も」 そう気づいた瞬間、妄想の重荷がふっと軽くなったのを覚えています。

そこからは、数年にわたる「人生のシステム再構築」が始まりました。仕事の合間に書店へ走り、分厚いガイド本をめくっては情報を集め、電卓を叩く。一文字のミスも許されないプログラムの世界で学んだ「誠実さ」を、今は自分の人生のデバッグ（修正）のために注ぎ込んでいました。

31歳の再入学、軋む脳と「同志」たち

準備を整え、ようやく飛び込んだのは31歳の時でした。 選んだのは、栄養士の養成校でありながら、特に調理実習に力を入れている専門学校。「理屈だけではなく、実際に作れる栄養士になりたい」という、私なりのこだわりでした。

社会人を辞めて入学してきた「同志」たちや、一回り以上も年下の若者たち。球技大会では全力ではしゃぎ、調理実習では冗談を言い合いながら、年齢の壁を感じさせない友人関係を築いていきました。

けれど、授業が始まれば本気です。自分で汗水垂らして働いたお金で払った学費。一分一秒も無駄にしたくないという執念で、座学に臨みました。久しぶりに受ける授業では、私の脳はまるで「オイルの切れた回転車」のよう。新しい知識を詰め込もうとするたび、ゆっくりと音を立てて軋みながら回るその時間を、私は愛おしく感じていました。

祖母という「最強の師」との日々

この学生時代、私は祖母の家から学校へ通っていました。 夕食の支度をしながら、その日に学校で習ったばかりの理論を、祖母に一生懸命アウトプットするのが私の日課でした。

「おばあちゃん、今日はね、こういう理由でこの栄養が必要なんだって」

私のたどたどしい解説を、祖母はニコニコしながら聞いていました。ところが、いつのまにか立場は逆転。私が教科書通りの答えに詰まっていると、祖母がさらりと、より的確な疑問を投げかけたり、生活の知恵に裏打ちされた「答え」を見つけていたりするのです。

「学校の勉強」を「生きる知恵」に変換して見せてくれる祖母は、私にとって実習室の先生以上に、食の本質を教えてくれる師匠のような存在でした。

「常に問題集を置いておきなさい」

会社を辞める時、お世話になった所長へ挨拶に行きました。 ITの世界から全く別の世界へ飛び込む私に、所長は静かに、けれど力強い言葉を贈ってくれました。

「管理栄養士は、必ず取りなさい。机の上には、常に問題集を置いておくんですよ」

その言葉は、専門職として生きる覚悟を問い直すものでした。 調理実習で手にした柳包丁は、想像以上にずっしりと重く、不慣れな作業で腕から背中までが異様にだるくなる毎日。それでも、ふと机の上の問題集に目をやるたび、所長の言葉が背中を押し、祖母の温かな眼差しが心を整えてくれました。

28歳の時に、妄想の選択肢を振り切って選んだこの道。 脳が軋む音を立てるたび、私は「今、私は自分の手で人生をアップデートしている」という確かな手応えを感じていたのです。