「使い時をミスりがちな不定冠詞an」英文法の小話(1)

こんにちは！えいごはかせです。

今回は、英文法のちょっとした小話。
「そうだったんだ！」って思ってくれる人がいたらいいな、くらいのお話です。

以前わたしは、そこそこ有名な私立大学で英語を教えていました。
そこでこんなことを聞かれたのです。

「先生、"hour" は "H" から始まるのに、なんで "an hour" になるんですか？」

「母音の前では、不定冠詞 は "a"ではなく "an" を使う」
これが "an" を使う時のルールですよね。

その生徒は、このルールを知っていたからこそ、そう質問してきたのです。

「母音の前」
この意味を正しく理解できていない生徒が多いな、と思った出来事です。

「母音の前では、不定冠詞 は "a"ではなく "an" を使う」
これは、スペルの話ではなく、発音の話です。

「スペルが、"a" "e" "i" "o" "u" から始まる名詞の前」ではなく、「発音が、母音から始まる名詞の前」です。

スペルと発音、この２つはイコールではありません。
英語の母音の数は、数え方にもよりますが、およそ20種類くらい。

でも、カタカナにすると「ア・エ・イ・オ・ウ」の５音に集約されてしまうんですよね。
日本語の母音はこの５つしかないので、先ほどの生徒のように「スペルが、"a" "e" "i" "o" "u" から始まる名詞の前」という勘違いが起こるのかもしれません。

"hour" の話に戻りましょう。

"hour" の最初の "h" は発音しませんよね。
"hour" を発音記号で表すと、[άʊər]と訳の分からない暗号みたいになってしまいますが、、、

最初の音は、カタカナで表現するなら [ア] が近いですかね。
[ア]は母音なので、"an hour" とするのが正解です。

大学教員をしていた時、生徒が書いてくれる自己紹介で、こんな文をよく見かけました。

*I'm an university student.

気持ちは分かるよ（笑）
"u"で始まるもんね。

でも、ここの "u" の発音は 、[ ju (ユ) ]。
子音なんです。

だから、正しいのはこっち。
I'm a university student.

"u" が母音となる時、
例えば、 "uncle" "umbrella"のような単語。
これらは、[ ʌ (ア) ]の音から始まるので、
"an uncle" "an umbrella"となります。

よく似た間違いでこういうのもありました。
*France is an European country.

分かる分かる。
大文字の "E"とか、「母音です」感すごい。
"English" みたいなね。
でも一度、口に出して発音してみましょう。

"university" や ''European"は「スペルは母音っぽいのに、発音は子音」の例です。

「スペルは子音っぽいのに、発音は母音」の例をみてみましょう。（"hour"もこちらのパターンです。）

I'll get an MRI next month.
「来月、MRI受けるんだ」

「エムアールアイ」ですからね。
発音は、[ ɛ (もしくは e) ] の音から始まります。

スペルは "M" から始まるので、子音と思ってしまいそうですが 、音で判断して "an MRI" とするのが、正しい不定冠詞のつけかたです。

不定冠詞 "an"の使い方、少しクリアになったでしょうか。
「母音の前」と、さらっと覚えてしまってますが、気を抜いたらミスりそうって思いません？（笑）

スペルに気を取られず、不定冠詞 "an" の正しい使い時を見極めてくださいね！

《今日覚えたい英文法ルール》

不定冠詞 "an"は、発音が母音で始まる名詞の前につける。