「１かそれ以上か」可算名詞と不可算名詞①

こんにちは！えいごはかせです。

今回お話するのは、英語表現における「数の重要性」について。

英語の勉強を始めて初期の段階で、「んん？」となるのが「名詞の扱い」ではないでしょうか。

• 英語名詞には可算名詞と不可算名詞の区別がある

• 可算名詞には単数形と複数形がある

これ、日本語にはないルールですよね。

英語は「数」の概念にとても厳しい言語です。
そして、その厳格さは「１かそれ以上か」というルールに基づいています。

例えば、「わたしは猫を飼っている」という文章。英語では２つのパターンが考えられます。

1. I have a cat. 「わたしは猫を（1匹）飼っている」

2. I have cats.  「わたしは猫を（複数匹）飼っている」

これは、それぞれ以下のような英文法ルールがあるからです。

1. 名詞の表す対象が数えられるもので、かつ単数の場合は不定冠詞 a/anをつける。

2. 名詞の表す対象が数えられるもので、かつ複数の場合はその名詞の最後に-sをつける。

（この例での「名詞の表す対象」は「猫」なので、「１匹、２匹…」と数えられますね。
"one cat" "two cats" のように、数詞をつけられる名詞は「可算名詞」です。

反対に、数詞をつけられない名詞（＝数の区切りがはっきりしない名詞）は「不可算名詞」です。

この２種類の名詞の区別については、また別の記事でお話します。）

日本語では、猫の数に言及しなくても問題ありません。
しかし、英語では１匹かそれ以上かを明確に示す必要があります。

もし、「数」の概念をすっ飛ばして、
”I have cat.”
にしたら、どんな意味になると思いますか？

「わたしは猫肉を食べます」です（笑）

極端な例ですけどね！
こんな感じで意味合いが変わってくることってあるんですよ。

もちろん会話や文章であれば、
”I have cat.”
と、表現してしまったとしても、文脈から「猫を飼っている」の意味で伝わります。

でも、英語表現として正確ではないですし、テストであれば文法ミスで減点です。

"cat"という名詞に、不定冠詞 a も複数形の-sもつけないということは、"cat" を数えられないモノとして扱っているということ。

数えられない猫…。
それはもう動物としての形状を保っていない猫、ということになり、「猫肉」と解釈できます。

”a cat" "cats" "cat"、どれを使うかで相手に伝わる内容はすべて違います。

英語において「数」を明確に表現することはとても重要なポイント！

日本語では意識して数えようとしない限り、あいまいに表現できてしまう「モノの数」。

英語を話す人たちは「１かそれ以上か」をきっちり区別しています。

ポーカーでもエースが１番強いように、きっと欧米の方たちにとって「１」は特別な数字なんでしょうね！

《今日覚えたい英文法ルール》

「名詞の示す対象が数えられるモノかどうか判断し、数えられる場合は１かそれ以上かを考える」

対応する問題集あります⇊
【英文法マスター問題集 可算名詞と不可算名詞】

【可算名詞と不可算名詞】シリーズの続きはこちら⇊