小説　「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」　第3回 〈第一章　血豆色の玉 ３〉

「怪物　〜曖流のなんでもない日常〜」

第一章　血豆色の玉

３

　血豆色の小さな玉を朝の太陽に透かしてみる。うっすら黄味がかったその物質が何であるのか、曖流は噛み砕いてみたい衝動に駆られる。
　そして、昨日の実梨果と繰り広げた「溝巻希悪口大会」を思い返す。


「いったいいくつ体があったのかしら」
「忍者よ忍者」
「自由を求めていたくせに、自分で自分をあちこちに切り刻んで縛り上げていたわよね」
「変態なのよ。でも鳥になりたくて、よく山に登っては風を読んで空を飛んでいたわ。雲の動きを先回りするのは気象予報士に勝るとも劣らない特技……簡単に言えばお天気おじさんよね、わはは」
「そういえば、空はあなたたちの中ではなくてはならないアイテムだったわね」
「……違う、溝巻じゃない。あたしが一緒に空も月も銀河も一緒に見てたのは……ええと誰だったかしら……」
「曖流？　何言ってるの」
「あ、ごめん。なんでもない」
　混乱した曖流が、その曖昧な顔をレストルームの鏡に映した時、抜かれた奥歯の穴に違和感を覚えた。
　口を濯ゆすぐと、黄味がかった血豆色の光る玉がぽろんと吐き出された。流れ落ちてしまう前に素早くそれを拾い、灯りに透かしてみたあと丁寧にティッシュに包み、ワンピースのポケットに収めた。なぜそうしようと思ったのかはわからない。
　席に戻った曖流は、へらへらと笑顔を作って、
「ごめん実梨果、さっきのこと気にしないで。個展が近いから寝不足気味、頭が混乱してたみたい」
「何だか怪しいけど、まあいいわ。曖流の混乱はいつものことだから」
「へへへ、その通り」
「全くその笑顔よ。……私と溝巻氏は別れたあともずっと語り合えた文学仲間。そして私は曖流と溝巻氏のことも自然に受け入れた。私たち不思議な関係よね」
「あたしも実梨果というあらゆる意味での先輩がいて安心だった。あたしは溝巻と別れても、どちらかが死ぬ時に、一度は出会えて良かったねって手を握り合えるのが理想だった……けど、うまくいかなかったわ」
「でも、彼が私たちを引き合わせてくれたことには感謝しかないわね」
「こら、聴いてるか、溝巻希！」
　二人は思いがけず声が響いてしまった店内を見回して、「しーっ！」と人差し指を唇にあて、お互いを窘たしなめ合った。


　姉のように慕っている実梨果にも言い出せなかった、思い出せない誰かと血豆色の玉のこと。
　そして曖流は今日も不機嫌に、医療用グローブ装着のもと、キャンバスの前に仁王立ちしているのである。


　　　　　＊


「だめだわ、魂が染み込んでいかない」
　絵具で真っ赤になったグローブを装着していることを忘れて、曖流は頭を抱えた。正確にいうと、頬を両手で挟んで自己嫌悪に陥った。
「あたしの色が見えてこないわ」
　曖流は深呼吸をすると、思い切りからだをくねくねしながらメトロノームのモデラートと同じ速さで、「一、二、三、四……」と数を数え始めた。
「ろくじゅう！」
　数え終わると、「おわり！」と叫んでグローブを丸める。
　曖流のカーマインだらけの顔つきがにやりとした。
　からだをひとしきり伸ばすと、曖流からの破壊を免れていたＳ百号の過去作品を引きずりだし、その絵をじっと見据える。確か大きな賞をもらって、美術誌や美術新聞にも掲載された作品のひとつだった。
　中央には青白く朽ちかけた、おそらく曖流自身と思しき木屑のような女のフォルム。認識されるモチーフがまだ心なしか残っている頃のものだ。
　真っ青な背景には扉らしきものが複数あって、朽ちかけの女は天の扉におそるおそる手をかけている。足元の遥か下には光る銀河が昼の川のように流れて、蛇体のロープが力無く渦巻く。何かを踏みしだいた砂利のような……骨……？
　自分で描いたはずなのに、曖流の目を釘付けにしたのは、子供の頭部のような、幼い歯のような、或いは陶器で拵えた未発達の心臓のようなフォルム。
　曖流は愛おしさにうれしそうな顔になると、柔らかいパーマネントホワイトを絵具チューブからぶにゅりと出し、
「さあ、覚悟を決めなさい」
　と、掌で徐おもむろにその作品を潰し始めた。
　自分の生まれた土地、自分の居場所、居心地の良い場所、居てもいい場所、居るべき場所……産土うぶすなを描き続けてきた曖流が見たのは、破壊後の天国だったのだろうか。それとも。
「気分はどう？　消えてゆくのよ、気持ちいいでしょう」
　汗が首筋を伝って鎖骨のくぼみに滑り込む。
「ふふ、くすぐったい」
　どこかから、ヴィヴァルディの四季「夏」が聴こえていた。
「この場所は、あたしの墓場なのかもしれない」


　滲む秘密も神の御心のままに

第一章　血豆色の玉 ４ に続く

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