「夜明けに一杯のぶどう酒を」Episode13:Advice and Proposal──揺らぎ始めた答え

翌日の昼、新作メニューを考案していた。
と言っても…バゲットサンドの種類を増やすだけで、新しく料理を作ることではない。
今回は、バターで焼いたカリカリの厚切りベーコンと目玉焼きを挟んだ。
その前は生ハムとスライスチーズ、サーモンとアボカド、ポテトサラダ、ツナときゅうり…。
「作るごとにフレンチから遠ざかってく…」
ウェイターでも簡単に作れるメニューっていうリクエストがなければな…。
盛り付けにこだわった単価の安い一皿料理をいくつか出せば稼げると思うが、ここの人間に再現する力はないしな。
「ま、雇ってもらえるだけマシか。あとは従業員に昼飯を振る舞うだけ…なんて楽な仕事なんだ」
この職場の待遇は気に入っている。
でも、給料は前の職場より少ない……。
無理のない範囲で働いているので暮らせる分は入っているが、生活費などを払ったら手元に残る金は雀の涙。
ここでは歌姫、従業員、バイトの順に給料が高いが、シェフでも立場上はバイトなので安い。
貯金なんて夢のまた夢…。
飯は試作品と作った時に出る余りを食べることでどうにかなってるが、流石にこれはキツい…。
「思い切ってヤツのとこで…いや、でもなぁ…」
アイツのとこで働くのはリスクがデカすぎる。
過去に起きたことを考えれば、それが普通だ。
人生はノーリスクノーリターンが一番。
そんなことを考えながらコーヒーを飲んでいると、靴の音が聞こえた。
「やってる？」
「あ」
あれから何度も隙を見つけては会話してるうちに、敬語なしで喋れるようになった。
いまだに藍原さん、国崎さんの苗字呼びだが。
「…」
「……まだ慣れない？敬語なし」
「そりゃ…まぁ…」
ずっと追いかけてた女と会話できるだけでも奇跡なのに、敬語なしで話すとか…。
あの一件で友達関係になれても慣れないし…。
「ここには何しに？」
「イベントの打ち合わせ、あとお昼食べにきた」
「……なにをご所望で？」
「今食べてるやつを1つ」
「卵の焼き加減は？」
「半熟」
「飲み物は？」
「んー…炭酸水でいい」
「仰せのままに。すぐできるから、そこにある椅子に座ってて」
「はーい」
コンロに火をつけ、フライパンに小さじ一杯のバターを落とす。
溶けたら薄切りのベーコンをカリカリになるまで焼く。厚切りも悪くないが、薄いほうがカリカリに仕上がる。
ベーコンの脂が出てきたら、その上に卵を落として半熟になるまで焼く。
最後に残ったバターを全体に絡ませ、バゲッドに挟む。
作るの、簡単すぎるな…本当。
「はい、どうぞ。熱いから気をつけて」
「ありがとう。いただきます」
大きく口を開け、頭からガブリと齧った。
頬を大きくさせて咀嚼する姿、結構可愛い。
よく食う女はいい女って聞くけど、本当にそうなんだ。
……と言っても、アイツの受け売りだがな。
「んーっ…おいひぃー」
「よかった。伊藤君にメニュー聞かれた時、朝食かよって言われて不安だったけど…」
「彼は正直すぎるからね。欠点でもあるけど、同時に利点でもある」
「それは言えてる」
「フフッ、悪い子じゃないんだけどね」
そう言って食べるのを再開した。
俺はそれを見ながら余ったパンを齧る
ここにいるのも悪くはないが、今後のことを考えると…現実的ではない。
「ハァー…」
「ん？………どうかした？」
口一杯にサンドイッチを詰め込んでいたが、飲み込んでから話し始めた。
最初に勤めたホテルのレストランで、口に入れたまま喋る女がいて引いたが…この子はその心配がなさそうだ。
「ただの悩み事」
「悩み事？話しても大丈夫なら聞くけど」
「……昔、世話になったおっさんから迷惑な電話がかかってきた。それだけ」
「おっさん？」
「あー…専門学校の時に世話になった教師」
「え、なに？その人から電話来たってこと？」
「んー…まぁ」
「どんな人？」
「そうだなー…まず、何考えてるのか分からない。突発的な行動を取るわ、課題を大量に出すわで…あと紫が好きなのか、服やネクタイがいつも紫だったのは覚えてる。小物も紫が多かった」
「最後、紫好きなのが伝わった。茄子とか赤タマネギとかも好きなのかな？」
「基本、なんでも食べてたからそこまでは知らん。でも、スミレの砂糖漬けはよく食べてたな…フランスに住む親戚が定期的に送ってくれてたみたいで」
「フランスに親戚…すごい人だね」
「あの男はそれが普通だから」
「ふーん」
たまたま金持ちの家に生まれて、親が就職先を用意してくれて、華麗かつ優雅に生きる。
家族がいて、衣食住に困らなくて、色んな人から愛されてて…何も持ってない俺とは大違い。
「それでどうして連絡を？しかも相手が教え子とか、よっぽどの理由がないとしてこないでしょ」
「そう、そこなんだよ。…どこから嗅ぎつけてきたのかは知らないが、自分の下で働かないかって。要はスカウトだ」
「え、どういうこと？なんか唐突すぎない？」
「それはそう思う。俺もよくわかんないんだよ…」
こんな話、聞かされたら答えるのに困るよな。
言うんじゃなかった。
「んー…とりあえず、話だけでも聞いてきたら？」
「やっぱり？」
「うん。聞いてる感じだと怪しいけど…そんな話、滅多にないじゃん。うまく行けばチャンスになるかもしれないし」
「チャンス、か」
アイツのもとで働くことは悪魔の契約だと思っていたが…他人から見るとチャンスになるのか？
「違ったら、ここにいればいいじゃん。今はバイト扱いだけど、続けていたら従業員になれる…かも、しれないし…」
「なれないかもしれない？」
「うん、まぁ…。詳しいわけじゃないから」
そりゃそうだよな。
店の関係者だけど、深い関わりはないし。
「とりあえず…電話してみる」
「うん、そうしな。当たって砕けろってやつだよ」
「もしかしてこういうこと、経験済み？」
「オーディションでね。何度もある」
「ああ」

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