【私の父】と【私が英語を話せる理由】について

6月に入り、もうすぐ父の日ですね。
私の父は一言でいうと自由人です。
良くも悪くも自由人です。
私や母を含めて、周りの人々はこの自由人な父に振り回されることばかりでした。
ただ、行動力についてはすごいなと思うことが多くありました。

(※行動力も良い面と悪い面の両方がありますが！)

それはもう言ってしまうと標準偏差から離れすぎて、外れ値処理をされてしまう程の行動力です。
外れ値は“特別”ですが、特別だからこそ“ノイズ”にもなり、他に悪い影響を与えてしまうので、別に分けておかないといけない物だったりもします。
(※そんな人と一緒にいると本当に大変だなと身をもって経験しました)

とにかく私の父について、
自由人だから行動力があるのか、
行動力があるから自由人なのか、
長年の謎です。

ところで、僕は実は日本語と英語を話すことができます。
【私の父】と【私が英語を話せる理由】
が強く結びついているので、この機会に書きたいと思います。

僕が英語を話せることを言う/知られた際に、
「どうして英語を話せるの？」
「どうやって英語を話せるようになったの？」
と質問されることが多くあります。

実際のところ、僕は今は英語を話せますが、実は、
1、英語を話せた
2、英語を話せなくなった
3、また英語を話せるようになった
の過程を経てきています。

この段階でもうややこしくなりそうですよね笑

そういった背景もあり、聞かれること自体は全然良いのですが、毎回僕が上手く質問に答えることができずに申し訳ないなと思っています。
なぜなら、
・私は日本で生まれ育った
・両親ともに日本人である
・インターナショナルスクール等の英語教育は受けていない
という状態なので、分かりやすく英語が話せるようになった理由を簡潔に説明できないからなのです。

これが例えば、「海外で育ちました」など“分かりやすい理由”があれば、それを答えて終わりなので、私のように回答に困ることはあまり無いのかな、なんて思います。

かと言って、嘘をつくのも心情として嫌なので、説明するのであればなるべく正しく伝えたい、とも思っています。

そのような私の中の勝手な葛藤によって、質問に上手く回答ができない状態が起きています。

そんな諸々もありつつ、「英語を話せる理由」を聞かれた際、僕の答え方は大きく2種類あります。

【パターン1】
ちゃん説明すると３時間かかるんですが、お時間良いですか？😂😆🙇‍♂️
と冗談っぽく、申し訳なさそうな感じも出しつつ、ちょっと話の方向を逸らそうと試みるパターン。

質問する相手も、会話の中の１つの話題としてただ聞いているだけの場合も多くあるので、
「えー！長いので、聞かなくて良いです😂」
と冗談っぽく返してくれます。笑
ここで、別の話題に変わることが多いですね！

(ちなみに、嘘をつかず正しく説明しようとすると、本当に３時間くらいはかかると思います。)

ただ、たまに本気で英語に興味がある方の場合は、
「３時間全然平気です！むしろぜひ聞きたいです！」
と真剣な眼差しと一緒に返ってくる時もあります。

この時に、パターン2をお伝えしています。

【パターン2】
事実とは違うのですが、ニュアンスとして1番近いのは、父親が日系アメリカ人なんです🙋‍♂️
と答えています。
これなら簡単に分かりやすく納得感も含めて説明できるので、
「定義の正しさよりもニュアンスとしての正しさを取る」
を前提とお伝えした上で、話すようにしています。

もし、その上で「３時間コースで良いので、事実の方でもっと詳細を聞きたいです！」と言われた場合、さすがに僕も正面から向き合って答えないといけないなと思います。

僕もしっかりと文章化したことは無いので、改めてこちらに書いてみたいと思います！

ここから、
・私の父がニュアンスとして日系アメリカ人？
・一体どういうこと？
・それが何で英語を話せるに繋がるの？
について話したいと思います。
(私や一次情報である父の記憶自体も間違っている部分もあると思うので、8割事実くらいの差し引き感で受け取って頂けると嬉しいです)

私の父は幼少期からアメリカに憧れを持っていました。
その結果、父はアメリカに移住したいと思うようになりました。
ルート66など、アメリカの広大さや、いわゆるアメリカンドリームに憧れていたみたいです。
ルート66については、
「Get your kicks on Route 66〜♫」
の曲が好きだったみたいです。

ちなみに当時は1ドル360円の固定相場制の時代です。
今の円安とまた別次元の円安です。
本当かどうかは分かりませんが、父から聞いた話だと当時はアメリカに持っていけるお金にも制限があり、とにかく現地に着いてから生活とお金をどうにかしようと思っていたとのことです。

でも、アメリカの現地に知り合いや何かしらのツテがある訳でもなく、文字通り身一つで移住しようとしました。

(改めて書いていて、行動力があるのか、恐れ知らずなのか、無謀なのか、言葉のラベルの貼り方に迷います)

そして、10代後半になり、本当にアメリカに移住してしまいました。
場所はロサンゼルスです。
当時、日本人や日系人の多くがロサンゼルスのリトルトウキョウに住んでいました。

アメリカには飛行機ではなく、船で行ったとのことです。
父は高所恐怖症で高いところが苦手なのです。
飛行機に乗ることよりも、身一つで船で海を渡りアメリカに移住する方が怖くないみたいです。

これも本当かどうか分かりませんが、アメリカまで船で1ヶ月間くらいかかったようです。

私の父は、そのロサンゼルスに向かう船で知り合いを作ったようです。
・同じように移住しようとしている日本人
・現地に戻る途中の日系一世や二世のアメリカ人
と仲良くなったようです。
(この時の父の年齢を考えると、きっと自分より歳上の人たちばかりだったと思います。行動力すごいです)

※言葉の簡単な定義です
日本人→日本で生まれ育った日本人
日系一世→既にアメリカに移住した日本人
日系二世→日系一世の親から米国で生まれたアメリカ人

その中で、特に船で面倒を見てくれた日系一世の人についていくことにしました。
ロサンゼルス到着後、色々と面倒を見ようとしてくれた人で、父はその人のことを「ボス」と呼んでいたとのことです。
「ボス」はロサンゼルスの日系人コミュニティに通じていて、色々なサポートをしてくれました。

アメリカに着いた父は、芝刈りの仕事をしたようです。
日系人は手先が器用で真面目で丁寧に作業をするという認識を持たれる傾向が強く、芝刈りの仕事はけっこうあったようです。
芝刈りを1日中して終える頃には手がパンパンに腫れていたと言っていました。

車の免許を取る際は、日系人の友達の車を借りて練習して、それで運転試験を受けて取得したようです。
※当時のアメリカで運転免許を取ることは簡単だったらしいです。

ちなみに、父親にはアメリカの名前がありました。
日本名の名前である「とし」を由来にして、「トム」とボスからアメリカンネームを貰ったとのことです。
運転免許証にはトムと記載されていたようです。
(※当時の話です)

私の父は、アメリカのロサンゼルスに移住して、日系人コミュニティの中でボスにサポートしてもらい、芝刈りの仕事をして、名前はトムになり、車に乗って“普通の生活”を送るようになりました。

当時は、父より前の先の時代に既にアメリカに移住をした日系一世やその日系一世を親として生まれた日系二世も多くいたとのことです。
(アメリカにおける日系人の話はとても興味深いので、とし興味がありましたらぜひお調べくださいませ)

このままアメリカの地で暮らしていたら、文字通り日系アメリカ人一世になっていたことでしょう。

ただ、数年後、私の父は結局日本に戻ることにしました。
詳しい理由は聞いたことがありません。
アメリカンドリームを掴みに行ったが、夢敗れたと言ってはいました。

日系アメリカ人一世となり、アメリカで最低限普通の生活を送れるようになり、次の目標であるアメリカンドリームを目標にする余裕ができてきたがゆえに現実とのギャップに気が付いたのかもしれません。
ここは私にも詳細と事実は分かりません。

とにかくこうして、父は“日本に戻り、日本人に戻り”、その後に私が生まれました。
私には歳の離れた姉もいます。

父の影響やきっかけによって、姉がまず近所の英語教室に通うようになりました。
そして、私も自然と小さい頃から英語教室に通うようになりました。

ただ、私が幼少期の頃は転勤も多かったので、英語教室に通ったり、通わなかったり、なんとなくただ英語に触れているだけでした。

そんな中、小学校高学年で最後に通い始めた近所の英語教室が本当に良いところでした。
(英語には触れ続けたいと思っていた僕がたしか自分で探してきたところだったと思います)

先生は日本人なのですが、今思うと日本語と英語のバイリンガルで、すごく教養もある方で、英語という言語とは別に「言語力」や「思考力」もとても高度な人でした。

英語の話し方からも“教養”を感じられる話し方で、小学生の僕でもはっきりと分かるものでした。
英語の発音自体も僕に馴染みのあるアメリカ発音であり、本当に全てがスッと身体に染み込んできました。
そして１つの大きな塊として構築されたような感覚になりました。
※アメリカの各季節のイベントに応じてホームパーティもたくさん開催してくれました。近所の他の家と事前に調整してハロウィン体験をさせてくれたり、などなど。

感覚的には、これまで僕の中に散らばっていて、存在はしているけど繋がっていない小さな英語のピース達が、ここで全て繋がり、大きなパズルが完成したような感覚です。

ここから僕は英語をどんどん話せるようになりました。
これまで英語が話せていなかったかと言うと、そうではないのですが、自分の言語として頭の中に英語の専用領域ができた感覚です。

私の父の英語は、アメリカ生活で身につけたコミュニケーションツールとしての英語です。
学問としての英語ではないです。
父の英語の発音も日本のカタカナ英語とは少し違います。

ここで書いていて思い出したエピソードとして、僕は小さい頃に父から言われていたことがあります。

「英語のCheck itはな、チェック　イットじゃないんだよ。英語では本当はな、チャキって言うんだよ」

と父が言っていました。
僕の父はアメリカで暮らす中で、生きていく上で子どもがそうして覚えたような身につけ方で、年齢としては遅れながらも同じように覚えていきました。
ただ、10代後半からのアメリカ生活だったので、いわゆる日本語英語とアメリカ英語が半分半分のような英語でした。

そのような僕自身が触れてきて、身体の中に点在していた一つ一つは細切れの英語が、この素敵な英語教室の先生と出会ったことで、１つに繋がりました。

この段階で僕は、
・父のアメリカ移住と影響
・僕の中に点在していた英語の断片
・素敵な先生による英語の再構築
によって、英語を話せるようになりました。

大人になってからは、世界各国の英語に触れる機会も多かったので、「発音の多様性」は理解しています。
ただ、当時の子どもであった僕にとっては、「アメリカ発音＝英語」でした。

日本の小学校でも英語教育は始まりますが、学校で耳にする英語の発音が本当に分からず、混乱していた記憶があります。
自分の知っている英語の発音と違う、僕だけ違う、え、僕が間違ってるの？と自問自答した記憶があります。

ある時、クラスメイトの1人が、
「えんぴつって英語で何て言うの？」
と僕に聞いてきたことがあります。

僕はPencilの発音をカタカナに置き換えて、ペンソーだよと答えました。
(ここは僕なりに頑張って、“英語”から“カタカナ”に順応して伝えようと試みていました)

その時、隣の席に座っていた女の子が、
「違うよ、えんぴつは英語でペンシルだよ」
と訂正をしました。

そうしたら、僕にえんぴつの英語を質問したクラスメイトは僕に対して、
「なんだ、ペンソーって違うじゃん、嘘じゃん」
と言ってきました。

僕は「嘘じゃないよ、本当だよ、え、嘘になるの？」
と戸惑いました。

“日本の英語”に順応した僕は、僕の中で完成していた英語のアップデートをやめてしまいました。
父と素敵な英語教室の先生によって構築された僕の英語は成長を止めてしまいました。

そうなると、日本に暮らしている以上、日本の環境で年齢を重ねることになるので、日本語による思考がどんどん大人になり高度になっていきます。

ここで、アップデートをやめた英語と高度化した日本語との間のギャップに限界が来ます。

どうなるかと言いますと、日本語で考えるような高度な概念を言葉という器に入れて言語化する工程を英語ではできなくなりました。
分かりやすく言うと、僕の英語の領域には「言葉の器」が圧倒的に不足していたのです。

英語は話せるけど、話せない、このギャップを抱えるようになりました。

しかし、これは意外とひょんなことから解決することになりました。
それは「大学受験」です。

僕は、受験に向けて学問の英語科目として「英単語と熟語」を覚えることになりました。
その結果、僕が抱えていた高度になった日本語と子どものまま止まっている英語のギャップが見る見るうちに縮まってきたのです。
この時の感覚は自分でも驚きました。

思考した概念を「言葉という器」に入れる為の「器」が、この英単語・熟語を英語科目の勉強として覚えたことで、補充されたのです。

そこからは、また英語を話せるようになりました。
しかも、以前の英語よりも高度に、第一言語である日本語に準ずる言語力を持った英語です。

日本語に比べると圧倒的に「書く」量は英語の方が少ないので、英語に関してはリスニングとスピーキングとリーディングの方が頭と心の負担が少ないです。
日本の学校における「作文・小論文」って改めて「書く力」に役立つんだなと体感しました。

私の英語について補足すると、日本語に比べて不足している公的な言語教育面については、
・父のコミュニケーションツール英語が土台
・教養のある英語教室の先生による体系化
・英語科目による学問としての知識の高度化
の過程を辿ってきて、補ってきているのだと思います。

改めて、私が英語を話せる理由について、父の影響が根底にあり、それを土台として、積み上がって構築された為、となります。

私の父は、自由人で行動力のある人です。

でもそのおかげで私が英語を話せるようになったと思うので、感謝したいなと思います。

父の日、会った際にはその感謝を伝えてみます！！

ここまでで、見てみますと5700字の文章量になりました。
中にはまだまだエピソードや内容もあり、その多くを省略しています。
でもどれもが僕が英語を話せるようになった理由に繋がっています。

全てを話そうとしたら、本当に３時間コースかもしれませんね！笑

僕の英語は感覚的に85%がアメリカ英語で、15%が日本語英語です。
でもこの割合は、父から受け継いだものであるという背景も裏側で感じられるので僕は気に入っています。

ここまで読んで頂き、ありがとうございました☺️