『私の家の話』 #42｜世界一小さな紳士。

私には、小学1年生の甥っ子がいる。

私の中で彼は、世界一小さな紳士だ。

彼に対して初めて「紳士だな」と感じたのは、たしか4歳くらいだった。

久しぶりに会った私の顔を見るなり、少し照れてもじもじしていたくせに、5分もすると急に近寄ってきて言う。

「お、ネイル変えてるじゃん！」

どこで覚えた、その言い方。


しかも続けて、

「今回めっちゃキラキラじゃん！ すごい似合ってるよ！」

と、ちゃんと褒めてくれる。

大人でもそんなに自然に褒められる人はなかなかいない。


私はパーソナルカラーが秋タイプなので、どちらかと言えばアースカラーや秋の紅葉を彷彿させるような色が似合う。

そのため、からし色やマスタードっぽいネイルをすることがよくある。


ある日、そのネイルを見た甥っ子は嬉しそうに自分の足を指さして言った。

「今回のネイルもめっちゃ可愛いじゃん！見て見て！ オレの靴下と同じ色だよ！」

まさか靴下とのペアルックを提案される日が来るとは思わなかった。

その発想がかわいすぎて、その日の主役は完全に靴下だった。


アクセサリーをつけていれば、

「それめっちゃかわいいじゃん！」

「オレもつけてみていい？」

と目を輝かせる。


ある日は私の顔をじっと見て、

「あずさちゃんって、めっちゃ肌きれいじゃん。オレみたいじゃん！」

と言った。その自信、少し分けてほしい。

もちろん私は、「めっちゃ嬉しい！」と返した。（本気）


不思議なのは、このやり取りが4歳だけの話ではないことだ。

5歳になっても、6歳になっても、小学1年生になった今でも。

会うたびに何かしら私の変化を見つけては褒めてくれる。


「あ、それ新しいじゃん！」

「かわいいじゃん！」

「めっちゃ似合ってるよ！」

毎回ちゃんと変化を観察している。


私は密かに思っている。

この子は私より私の変化に気付いている。

そして、何気なく言われるその一言が、実は結構うれしい。

「今日のネイルかわいいじゃん！」たったそれだけ。

なのに、その日ずっと気分がいい。

人は意外と、そんなシンプルな言葉ひとつで元気になれるらしい。

大人になると、褒めることが少し難しくなる。

照れくさかったり。変に勘ぐられる気がしたり。

皮肉っぽく笑ってごまかしたり。

好きだからこそ素直になれなかったり。

理性という便利なものを手に入れた代わりに、まっすぐな言葉を少しずつ置いてきてしまう。


だからこそ、甥っ子を見ていると毎回思う。

「すごい」と感じた。

「かわいい」と感じた。

「似合ってる」と感じた。

自分が感じたことに真っ直ぐ言葉をあてがって相手にそのまま届ける。

実はこれって、とても才能のいることなんじゃないかと。


もちろん子どもだからこその素直さもある。

でも、それだけでは育たない気もする。

きっと家の中で、お父さんやお母さんも自然とそういう言葉を交わしているんだろう。

あるいは幼稚園や学校にも、人の素敵なところを見つける大人がいるのかもしれない。

子どもは驚くほど、大人の言葉を吸収する。

そう思うと、甥っ子の周りにいる人たちへ勝手に感謝したくなる。


私は次に会う日も、きっと少しだけネイルを気合いを入れてしまう。

「今回もめっちゃいいじゃん！」その一言が聞きたいから。


世界一小さな紳士は、多分そんなことは何も知らない。

ただ感じたことを、そのまま口にしているだから。

でも、その何気ない一言が、今日も1人の女性をご機嫌にしている。

「甥っ子のピュアさに見合う、品のある女性でいよう！」と、今日も心に誓った、世界一単純な伯母（私）であった。