Aster第二十一話

──ある日、社内のミーティング終わり。
和やかな空気の中で、
ヒョヌがぽつりと何気なく言った一言が、
その場の空気を凍らせることになるとは、本人は思っていなかった。
「その資料？あ、それ優奈の。……僕の彼女のやつです」
「……っえ？」
数名の社員が同時に固まる。
「え……いま、なんて？」
「彼女？」
「優奈……の？」
その瞬間、隣のリーダーが
「っ……」とおでこに手をあてて、
頭を抱えた。
「……やっちゃったよ……」
「……あれ？　あれ？　僕、今……なんか言いました？」
「うん、言ったね。思いっきり“優奈は僕の彼女”って」
「……ほんと！？　うそ……僕……隠してたつもりだったのに……」
そのあまりにも天然すぎる表情に、
全員が一瞬沈黙したあと──
「……いやいや全然隠せてない！爆笑」
グループの中でマンネのソヒが大声で笑い出した。
「いやいやいや！ヒョヌヒョン、見てたら丸わかりですよ！？
ニコニコ、視線はずーっと優奈さん、
しかも渡すお茶とか、いつも“特別感”すごかったですから！」
「まじで、俺ら毎回微笑ましくてしょうがなかったもん」
マネージャーがぼそっと言い、
他のスタッフも「うん、愛しすぎて出ちゃってたね〜！」と茶化す。
ヒョヌは顔を真っ赤にして、
「僕、気づかれないように頑張ってたんだけどなあ……」と本気顔。
その姿に、リーダーは完全に呆れ顔。
「……お前さ……そういうとこだぞ？」
けれど、怒りはなかった。
むしろ、全員があたたかい雰囲気で、
すぐに拍手と祝福モードに包まれていった。
「おめでとうございます〜！」
「いや〜これは祝うしかないっしょ！」
「末永く爆甘でいてくださいね〜！」
優奈もその流れに巻き込まれつつ、
「隠しててごめんなさい」と笑顔でぺこり。
でも、そんな彼女を見つめるヒョヌは、
「隠してるの、もう無理だった」と
幸せそうに微笑んでいた。

少し離れたところで、
その様子を見ていたのは──ジミン。
にぎやかな声に混ざらず、
ただ静かに、けれど確かにその場にいた。
笑顔のヒョヌ。
照れながらも寄り添う優奈。
その光景を、
少しだけ潤んだ目で見つめて、
そっと笑った。
（……よかった。優奈が、笑ってる）
切なさは、まだ残っていた。
でも、もう“届かない”ことは、ちゃんと受け入れている。
リーダーが横に立ち、
言葉は交わさずとも
その肩にそっと手を置いた。
ジミンはただ、
小さく頷いて、笑って──
「……大丈夫です、ヒョン。
これでよかったんだと思います」
それが、
“好きだった人への、最後の優しさ”だった。

こうして──
優奈とヒョヌの恋は、
ようやく「ふたりのもの」から「みんなに祝福されるもの」へ。
そして、ジミンの恋は、
“過去”という名の音楽の中に、
永遠に優しく刻まれていくのだった。

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