【第28回3つのお題に空想のひらめきを】月影の郵便局🌕|2554字

ちょっと長くなっちゃいました。
よかった読んでください☺️
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近所の森にある洞窟。
洞窟の天井から、月の光が差し込んだ時にだけ現れる、不思議なドアがある。

角度が合っていても月明かりが当たらないと、そのドアは現れない。

「…って、死んだじーちゃんに聞いたんだ。」
放課後、机を挟んで向かい合い、俺とカンタは話していた。
カンタが前のめりで、
「で、で、開けたらどうなんの？」

「…そっこが分かんねーんだよなぁ。」
「ぇえー！ヒビキ〜。そこ肝心なところ〜。」
仰け反るカンタ。

「小さい時に聞いたから、肝心部分が抜けててさ。」
「じゃあさ、確かめに行こうぜ。天気と月の角度調べれば、出くわす確率高いだろ？」
「でもさ、妖怪森の奥だぞ？しかも夜って家は出れないだろ？」
俺は少し怖がりだ。

「そこは上手く言えよ。お互いの家に泊まるとかって言えばよくね？」
珍しくカンタが鋭い。そして俄然やる気だ。
…って、妖怪のことは？

「今日金曜だし、天気予報で今夜は快晴だし。角度はちょいと計算してみて、とりあえず行ってみよーよ。」
んーと悩む俺をよそに、いそいそと帰り支度をするカンタ。とりあえず俺も帰路に着く。

「えー……急に？カンタ君のお家、迷惑じゃないの？」
「大丈夫。カンタのお母さんにも聞いたから。」
あまり嘘とか付かないから、不自然ではないか、すごくドキドキしていた。

急な話で、準備の手が泳ぐ。
とりあえず懐中電灯と水のほか、タオルや絆創膏、方位磁針と虫眼鏡を持った。
恐怖か、体が震えていた。

19時過ぎ、森の入り口に向かうとカンタは既に待っていた。
「おーいヒビキ。ほんなら行くか！」

日中は青々とした綺麗な森。
でも夜になると、木々の黒いシルエットが全て不気味に、かつ何か敵意を感じる。
それが俺の背面にへばりつく。

懐中電灯は照らした先しか見えない。
林の闇は、奥行きが分からずなお怖い。

「カ、カンタ。洞窟って…どこだっけ？」
「もう少しだろ？月明かりの角度も調べたらたぶんばっちりだったし、今日の今日で行けそうじゃね！？」
ランランとしているカンタ。
えー…なんでそんなに余裕なんだよ…。

道中何も起こらず、洞窟の入り口が見える所まで来た。
怖がりすぎてただけかな、と肩の力を抜いた。

「おい」

ざらりとした声が背後から聞こえた。
「ぎゃーーーーーー！！！」
カンタが叫び、ひとり走って逃げた。

えっ！！？
嘘だろ…？こ、こ、こわい…。

硬直して後ろも向けない。
息も吸えない。

「ここで何してる」
言葉が出ない。
「どうした。何か言え」
こわい…。

ぶるぶる震える右肩に手を置かれた。
「ゆっくりでいい。何か言え」
その言葉で少し息が吸えた。

「お、俺たち、洞窟のドアを見に…。」
怒られるのか喰われるのかー
心臓がいろんな方向から飛び出しそうだった。

「そうか。お前たちラッキーだ。雲が増える前に、少しならドアが出てくる」
そう言うとざらりとしたそれは、俺を追い越し洞窟へ向かった。

目を凝らすと、
オーバーオールを着た大柄の丸い体格に、長く茶色い毛むくじゃら、長いうさぎみたいな耳が両側に垂れていた。
人ではない。

カンタはどこか行ってしまったし…。
俺は恐る恐る、毛むくじゃらの後を追った。

懐中電灯で照らす天然の洞窟は、ゴツゴツ、ザラザラ、ツンツンと怪我をしそうな岩肌ばかり。

「おい、灯りはしまえ」
ささっと電気を消し、ポケットに捩じ込んだ。でも…全然見えないし…。

毛むくじゃらになんとか着いて歩くと、ふと青白い光が先の方に降りてきた。

「見ろ。あれがドアだ」

毛むくじゃらが差す先には、細い光の中だけに、金色のノブが浮いていた。
「あまり時間がない。お前が開けるんだ」
急かされるがままノブに手を掛けた。

ドアを開けると、古びた木製の大きなカウンターが正面に、両側はたくさんの小さな引き出しがついている木製の棚があった。
部屋の奥は、何やら柔らかい光がもやもや動いていて、なんだかよく分からなかった。

「ここは月影の郵便局。ドアに月明かりが当たる時だけ現れる。浄化の場所」

浄化の場所…？
何をするのか尋ねる。
「なんだお前知らないで来たのか。自分の浄化したいことを書き、月に送る。でもほとんどのやつ送らない。懺悔をしたいと、書いて引き出しに仕まう」

へぇー。
…じーちゃんはここで何かを書いたのか？

「ああマサハルか。ここに何度も来た」
指差す引き出しの中には、数十枚の封筒があった。

「親族なら見れる。ただ何が書いてるかは知らない。見ても後悔するなよ。あまり時間ないぞ」

月に送らず懺悔をしたかったこと…？
じーちゃんにそんなことがあるのか？
ひとつ手に取り開いてみた。

《直子を裏切った。謝っても謝りきれない。》

直子は亡くなったばーちゃんだ。
「裏切った」その言葉にぎくっとした。

じーちゃん何をしたのだろうー。
自分のついた嘘に、罪悪感が湧き上がる。

続きを読もうとすると、急に紙が真っ白になった。

「月明かりが陰る。次のドアが現れるまで出られなくなる。お前は浄化しないのか」
もう少し読みたい、でも時間がない。

「月明かりのインクで書け。そのインクは月明かりではないと見えないインクだ」

ほんのり淡く黄色い、少しねっとりしたインク。慣れないペンで俺は書いた。

〈今日お母さんに嘘をつきました。ごめんなさい。〉

「あとは俺がする。これは月に送るか？」
俺は頭を横に張った。
「気をつけて帰れ」

急いでドアを開けた。
途端に月明かりが陰ると、真っ暗な洞窟だけになった。
あの毛むくじゃらもいなかった。
お礼を言い忘れたなー。

懐中電灯を点け洞窟の外に出ると、コケて伸びたカンタが倒れていた。
「カンタ！大丈夫か！？」
「んへ？…っわ！！お化けは？妖怪は！？」
「どっかに行ったよ。」
「洞窟のドアは？どうなった？」
「後で話すよ。さぁ、まず帰って謝ろうぜ。」

タオルを水で濡らし、カンタの擦り傷を拭き、絆創膏を貼った。
不完全燃焼でかったるそうにするカンタ。

来た時よりも薄暗さが増した森なのに、不思議と最初の怖さがなかった。
背面に今は何もはへばりついていない。

振り返ると、手を振る毛むくじゃらがいた気がした。

お母さんには「お互いの家に行っていない、川辺でサッカーをしていた」と話した。
また嘘をついてしまったけど、心配かけたくなかったから。

怒られてる時、じーちゃんの遺影を見ると、なんだか笑ってる様に見えた。

後で聞いたが、カンタもこっぴどく叱られたそうだ。

2554文字
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今回初めて、片桐みかんさんのお題に参加させていただきました✨

【第28回】３つのお題に空想のひらめきを
レベル1の月影の郵便局

なんか、とてつもなく長くなってしまったことに反省。
言い訳として、他のお題も書いたり本業あったりで時間がなくて…😭

でもいつも様に楽しく書かせていただきました！ありがとうございます✨
期日がわからなかったけど、投稿〜🔘

🔽他の方のお題で書いた投稿分です。
よかったら覗いてください👀✨