【木曜の三題噺】サンタクロースと時計の針と中華料理店/25日|1000字

クリスマスを口実に、中華店の香こうは一層繁盛していた。
「あー、忙しい！嬉しい叫びだけど、休みが欲しいよ。」
店主は鍋を振り、炒飯を皿に盛った。

大卒後就職し、25で結婚。29で親の店を継ぐ。
「いつも一緒に居れて嬉しい」と妻は着いてきてくれた。

鍋を振って32年。
休みは基本元日と盆3日のみ。
ただ一度だけ、少しの間閉めたことがある。
2年前に妻が亡くなった時だ。

葬儀後、呆然となりながらふいに店へ向かう。
店の熱がひとつ消えただけでこんなにも冷たいのか。一層の寂しさと悲しさがこみ上げた。

支えてくれたのは子供達と常連客。
失われた熱を補う為か、寂しさを焼き切る為か、2ヶ月後に主人は厨房の火を上げた。

「大将たまには休んだ方がいいよ。」
「ありがとよ！ってか休むと寂しがるだろ。」かははっと笑う2人。

時計は23時前。
外は鼻の先がかじかむ空気が満る。

「メリークリスマス！」
そう告げて、最後の常連客が店を出た。
バイト学生も見送ったのち、明日の仕込みに入る。時計は0時に差し掛かっていた。

急にガラッと店の戸が開く。
暗い店内と外の光の逆光で、何か大きく太いフォルムしかわからない。

「すみませんね。23時までなんです。」
店主が言う間に、大きなフォルムは大きな丸みのあるものを置いて、静かに店を出た。

「…え？なんだ？」と、恐る恐る近づくと、白い布袋だった。

はっとした。
もぞもぞ動いている？！！

急なことで怖くて声も出なかったが、それは一瞬け治った。
袋から出てきたのは店主の妻だった。

店主は体を震わせ、
「なんで…お前っ…。」
声が詰まる。息が詰まる。
嬉しいはずなのに苦しい。

なだめるように妻は言った。
「あなた、いつもお疲れ様。少しは体に気遣ってね。約束よ。」
涙で息が吸えない。必死にうんうんと頷き、強く抱きしめた。

ガクッと頭が揺れた。
気付くと、店主はテーブルでうたた寝をしていた。頬には雫が伝っていた。

見回すも、大きな布袋はどこにもない。
時計の秒針だけが静かに響く。
手に持っていたのは、客から貰ったクリスマスカード。

ただ確かなのは、手の中に妻を抱きしめた感触があった。
妻が亡くなったのは12/25だった。

その日から、月命日の25日は休みを取ることにした。
「大将〜、お休み取り入れてなんか生き生きしてんね。」
「ママに怒られるからね！」

25日は妻と語り、妻との思い出に浸り、明日への活力にしていった。
今日も店主は景気良く、高く鍋を振るう。

1000文字
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ヤスシさんの三題噺に参加させていただきました！3回目の投稿です✨

《今週の三題噺》
1.サンタクロース
2.時計の針
3.中華料理店

それが今週、めっちゃ具合悪くて、
「あー、今週お題出ても今週は休んどこ」って思ってたんですが、勝手に思考が働き…。

結果、吐きながら書きました🤮
書くことによっての悪化ではないです。

今回はお題のワードははっきりと使わずに表現してみました📝

🔽前回投稿分はこちらです！