タヌキと月旅行に行った話

夕陽が沈み散歩しようと外に出ると、タヌキが近寄って来て言った。

「去年、助けて頂いた者です。お礼に参りました。」

「そんなこと、あったっけ？まっ、気にしないでね。じゃ。」

やっと日が翳り出したんだ、ゆっくり散歩したいっ。

「お陰様でようやくショックから立ち直りました。何かご希望を。」

「いや、僕、そんな良いことしそうもない人間なんだ。きっと何かの間違いだよ。僕、急ぐからこれで。じゃ。」

「まってください。謙虚ですね。なんて素晴らしいんだっ！ではお供を致しますっ。どこまで？」

カナカナゼミが鳴き始めお日様が山の端に沈んで行く。僕は無視し歩き出した。

「さいきんは少子化で年金も少ないでしょ？心配ですよね。

円安で輸入物価が上がってますしね。キャベツもお高い。

給料は上がりそうも無いから、実質賃金がマイナスでしょ。お金、足りてます？」

痛いところを突いてくる。

「まぁ、だいたい足りてるよ。つましく暮らしているからね。気にしないで。」

うっかり、答えてしまった。

「水臭いじゃないですか！わたしとあなたの仲なのに！

いつも、夢はたいせつです。でっかい夢を差し上げましょう。」

いやいや、いつから、そんな仲になったんだっ。高温の夕べを歩く。テクテク。

「お金なら任せてください！わたし、恩義にかえ全力を尽くさせて頂く所存ですっ」。くらっ。

今朝もばあさんとケンカした。

高額な化粧品が大好きだなんて何年経っても信じられないっ。

美白も何もそんなにシワだらけなんだからって、つい言ってしまった。

あなたは、女の気持ちが分かってないっ！どこまで女心を傷つけたら気が済むのっ！

女はね、いくつになっても外で見染められるかもしれないのよ！と激怒なされた。

いえ、おまえ、そんな、、ほろほろ・・。

「でっかい夢、いいですよねっ！実は、公開前の株がありまして。

越後屋もびっくりなシロモノです。株式公開したらテンバガーは確実っ、１０倍にはなるでしょう！」

「なんでそんなこと知ってるの？怪し過ぎるよ、ボクはその手の話はぜんぜん興味ないっ。」

そうさ、実はさんざん、騙されて来たんだよ。

「じゃ、大金持ちの通訳ってのは？お相手は素直な方なので疑われません。とうぶん、カードを無尽蔵に使えます。」

「キミの話って、怪し過ぎるものばかいじゃないかっ」

「いえ、たぶん、２０億円ほどは使えるはずなんです。アメリカまで行かないとなりませんけど。」

「人のお金は取らないよ。もう、、もっとまともなものないのっ！」

いつの間にか、真剣に聞いてた。

「あっ、すみませんっ。つい、いつもの物件紹介の手を使ってました。

ほら、最初はイマイチなのを見せて置き、後の方に本命物件をお見せするっていうあのパターンです。

けっきょく、お客様の満足度、高いんですけどねぇ。。

いえ、わたし、業界ではかなりの凄腕セールスなんでございます、宅建持ってますし。へへへ」

もうすぐ、コンビニだ。抹茶アイスにしよっ。無視してずんずん歩く。

せっせと後ろついて来るタヌキが、ぽろりと言った。

「あのぉ、、わたし、嫌われておるのでしょうか・・・

ただ、わたしはあなたに助けられたのが嬉しくて嬉しくて。

なんとかお役に立ちたいばかりに・・。グスン。」

「いやいや、そんな気はないよ。ごめんごめん。つい暑くてね。つっけんどんだったかも。ごめん。」

昔から、女の子に泣かれると決まってこんなふうに困ってしまう。

なんだか納得できない。おれが犯人なの？

ほっとしたタヌキ。暑苦しい毛皮が身を寄せてきた。「実はですね」。

低い声でタヌキが言うに、近くにお姫様が住んでいてそれはそれは絶世の美人だという。

あちこちから、お金持ちが嫁に欲しいと押し寄せ、ご両親は困っているという。

とくに、サルのお大尽とカニのお大尽が煩く付きまとう。

姫様一目みたいから、出待ち用にいっぱいテントを張り、社員たちが待機する。

待つ間に飲み食いし散らかすので、ゴミの清掃車も１０台編成が毎朝夕の２回、来る。

屋台も出るようになり、子どもたちがわあわあと来る。走り回る。

浴衣着た、恋人たちもそぞろ歩きするようになる。

お大尽たちはというと、塀に勝手に穴開けて覗いたり、カメラ積んだドローンをぶんぶん飛ばす。

これが近所の大迷惑になっていて、村議会でも問題になってる。

お姫様のご両親も頭を抱えてる・・。

「それが僕になんの関係があるんだっ。僕、女子はじゅうぶん間に合ってるっ」

「いえいえ、おおありなんです。

姫様の敷地には、確実に徳川の埋蔵金がありまして、それをサルとカニが実は狙って争ってます。

この近くのはずなんですがね。今、場所を思い出しますね。むむむ・・。

まっ、とにかくそれをですね、横からすっとですね、、」

ペースをあげ、コンビニ目指す。タヌキが大股で追いつこうとする。

付き合ったじぶんがおバカすぎた。

コンビニで抹茶アイスがぜひ欲しい。

どんどん大股で振り払う、、つもりだった。

２本並んだ杉の木を左に曲がった。

「あれ？いつものコンビニがない！あれれ？？

道を間違ったのかな？うん？ありゃなんだ！」

道後温泉のウンチャラ宿みたいな、千と千尋みたいな、巨大な宿屋がぬっと現れ、各部屋は灯りばんばんに。

いつの間に日はとっぷり暮れてた。

「あっ、ワープしたんです。あれ？ここは来たことないなぁ・・・。戻れるかなぁ？」

なにやら、タヌキが不安なことを言う。見ると、目が泳いでる。

タヌキを責めても仕方無いだろう。

そうだ、宿屋の入り口に立って呼び込みしてるカオナシに聞いてみよう。スタスタ。

カオナシが言うに、迷い込んだのだろうと。

夏の暑い夕方には、ちょくちょく時空が曲がって、さいきんはあなたのような人がよく来る。

落ちぶれたサラリーマンが多いという。夢を探してるんだろうと。

悪かったなっ！落ちぶれててっ。

気を取り直し、戻るには？と肝心なことを聞いてみた。

いったん、月まで行かないといけないという。

ええ”－っ！なんで、そんな遠回りせにゃならないのぉ！ぜんぜん分からない！！！

明日は会社で重要な会議があるんだった。ぜひぜひ、戻らねばならないんだっ！

タヌキがそれだったらと、横から言い出した。

「今夜、月から使者が姫様の屋敷に来ます。

月の生まれですので、実家が姫をつれ戻すんです。

その一向に紛れ込めばよろしいでしょう。いえ、必ずうまく行きますって」。

見ると不安げなタヌキの目がまた泳いだ。

この話、どこかで聞いたことがある。スターウォーズだったか、宇宙戦争だったか。。

SFしか読んでないので、ぜんぜん自信が無い。

カオナシが言うに、姫様のお屋敷はこの宿屋のすぐ裏手だというので、裏に回った。

「春はアケボノ」と書かれたノボリがあちこち立ってる。

「先は壇ノ浦」という標識を右に折れたところに、それらしき屋敷が。

おお、、塀に沿って、数百どころか、数千のテントが立ち、なんだか雰囲気が完全にヤバイ。

「タヌキくん！、タヌキくん！　腰にカタナ差し、ヨロイに身を固めた者が、数千いるんだけど。」

「ああ、ほんとだ！やばいですっ」

お姫様をぜひに手に入れたい。

月の使者をぜったい追い払おうと、サル大尽もカニ大尽も、最新兵器で準備万端。

得意のドローンで攻撃だ。米軍ご用達の矢もあるぞっ。

松明に煌々と火がともる。人たちの気配がひりひり、ぴりぴりだ。

なんでこんなことになったのか、ぜんぜん分からない。。。

タヌキと息を潜めて使者をひたすら待った。

１２時の刻、まんまるのお月さんを背に、かぼちゃの馬車がリンリンと屋敷目指して空から降りて来た。

最初は遠くて分からなかったけど、御者台で使者と思しき女性が月を背にして立っているではないか。

かなり、若い。凛々しい。まさかだが、セーラー服を着ているようにも見えるっ。

おお、、何か叫んでる。使者側も気合がパンパないのだ。

「・・・・！お、し、お、き、よっぉー！」とか聞こえるが、何言ってるのかよく分からない。

渡してはなるものかと、一斉にテントから出たお大尽の部下が数千の矢を放つ。ドローンも体当たりに行く。

と、閃光が空１面を覆った。ぴっか－。。。。

わたしは、なぜか、これを見てしまうとなんにも見えない目になっちゃうからと、先に目を閉じた。

そうだ、メン・イン・ブラック。だろう。

お姫様がしずしずと庭を進む。

ちゃっかり、わたしとタヌキはそばにかしずき、お付きの者のふりをした。いや、意外と似合うわたしたちだ。

そのまま、姫様の後に付いてかぼちゃに乗り込む。

目がメクラになったタヌキの手を引いて、しずしず。

すぐに、シャンシャンしゃらしゃと、鈴付けたかぼちゃ馬車が月目指して駆け上がった。

姫様の両親が泣いて手を振ってる。小さくなるお屋敷、村、河。。

アポロでさえ、往復にかなり時間がかかったのだ。ああ、、もう会議に出るなんて完全に無理だ。

明日はほんとにほんとに大事な会議があるんだっ。

タヌキに会ったばっかりに、僕のサラリーマン人生がおわるのか・・

シャンシャン、しゃらしゃと、鈴付けたかぼちゃ馬車が月目指して進む。ぐんぐん。

誰も怪しまないことをいいことに、わたしとタヌキは馬車の隅っこで横になった。

タヌキはすぐに熟睡に。いいなぁ、、キミはお気楽で。。

暑苦しい顔が汗と土埃で汚れてる。毛がごわごわし、手足が短い。うっ、ちょっと愛おしい。健気？

彼を見てたらわたしの目からなにかがほろり零れた。帰れるのかなぁ・・・

じぶんも寝てた。

目が醒めた。

月からいつの間に帰って来たのか、じぶんの家の前だった。

助かった・・・。

わたしの顔を覗き込んでたタヌキが、嬉々としていった。

「いかがでございましたでしょう。金曜ロードショーでした。

いえ、ほんとは木曜日、あなたの会議のある日ですから、木曜ロードショーでした。

夢の大冒険シリーズは他にもいろいろあるんですよぉ。楽しみですねっ！

わたしたちの一生の思い出になりましたねっ！」

わたしたち？

いったぜんたい、なんのはなしです火っ！