第21話 失われてわかる日本の力

もし、いま日本が世界から突然いなくなったら、世界の生活はどう変わるだろう。

日本の産業は、表に名前が出ないところで、世界の製品の根幹を支えている。何が変わるか、いくつかの例を見てみよう。

まずはiPhone。
基板には、米粒より小さいコンデンサーが1台におよそ1000個並ぶ。最小級のものは0.4ミリ×0.2ミリである。この小さな部品は、村田製作所をはじめとする日本の精密加工技術、素材技術、製造装置に支えられている。0.4ミリ×0.2ミリ級から、世界が現在安定して作れる1.0ミリ×0.5ミリ級へ戻れば、体積は約15倍になる。
日本の技術を使えないiPhoneは、少し厚いiPhoneとはならない。バブルのころの、肩から担ぐ無線機器のような電話に近いものになる。

内視鏡はどうか。
胃カメラや大腸内視鏡は、日本企業が世界をリードしてきた分野である。オリンパス、富士フイルム、HOYA系のPENTAX Medical。日本勢が独占する。現在の細い胃内視鏡は、5ミリ台まで細くなっている。一方、代替品が9ミリ台に戻れば、直径は約1.7倍、断面積では約3倍になる。
バリウムを飲まず、鼻から細い管を入れて済んでいた検査が、1990年代から2000年代初頭の胃検診へ戻る。白い液体を飲み、台の上で右へ左へ回される検査である。

戦闘機のF-35はどうだろう。
F-35の違いは、速さや運動性能の機械部分だけではない。レーダーや赤外線センサーが集めた情報を、1つの画像へまとめ、各機で共有する電脳部分だ。操縦士は、1つの画像で戦闘に必要な編隊の情報を得る。編隊のコンピューターによる統合作戦の遂行が第五世代たる所以だ。現在の半導体製造は、台湾や韓国の企業に首位の座を渡しているが、製造に必要な素材や工作機械は日本が握っている。これらがすべて撤収されれば、現在世界が安定して製造できる半導体は1980年代後半から1990年代前半へ押し戻される。この半導体の性能では、編隊の情報共有が維持できなくなる。情報は再びばらばらになり、戦場での連携プレーは人間の操作に戻る。
ステルス形状、ミサイル、エンジンの機械的性能は残る。しかし、情報処理の連携ができなくなる。電脳部分を失ったF-35は、単独で飛ぶ1機の戦闘機へ戻る。第五世代戦闘機は、第四世代以前の戦闘機に引き戻される。

これらの例が示すように、日本の技術は、世界で生産される製品の隅々まで屋台骨を支えている。日本の技術がなければ、スマホはスマホでなくなり、胃検診にはバリウムが復活し、第五世代戦闘機は第四世代戦闘機に引き戻される。

では、なぜ日本は、こういう見えない部分を支える国であるのか。
見据える時間のスケールが違う。

日本には、創業100年以上続く会社が45,000社を超える。世界の100年企業を約80,000社とする調査に照らせば、日本一国で世界の56%という計算になる。200年以上続く会社も、世界の中で突出して多い。世界にある200年以上の企業5,586社のうち、3,146社が日本にあるという調査もある。これも世界の56%を占める。

世界最古級の会社とされる金剛組は、578年の創業だ。飛鳥時代から、寺社建築を支えてきた。世界を見渡すと、これに次ぐ創業年月のオーストリアのザルツブルクにあるレストラン、St. Peter Stiftskulinarium は、803年創業だ。十分な老舗と言えども、金剛組より225年若い。

明治神宮の森は、自然の森のように見える。しかし1915年の着工前は何もない野原だった。何もないところへ豊かな森を生み出すため、植える木々の種類、位置、高さ、組み合わせが綿密に計画された。初期段階ではスギ・ヒノキ・マツなど成長の早い針葉樹が全体を覆い、神宮らしい森を作った。針葉樹はやがて、シイ・カシ・クスなどの、常緑広葉樹による照葉樹林に置き換わることを見越していた。東京の気候がそうさせるのだ。明治神宮の森計画の完成には150年が見込まれている。いま、計画は3分の2を過ぎたところ。常緑広葉樹がかなり優勢な段階だ。完成段階には、針葉樹は後退し、常緑広葉樹を主木とする、より東京の原生林に近い森になる。代々木八幡遺跡では、少なくとも５０００年前には縄文人が集落を作って暮らしていたことが判明している。つまり、明治神宮へ行けば、５０００年前に縄文時代の日本人が見ていた景色に出会えるのだ。

1世代を30年とすれば、5世代後のために森を設計した。このような息の長い森の生成計画は世界でほかに例を見ない。

日本が目に見えぬところで世界を支え続けたのは、150年先に完成を見る森の計画や、世界最古の会社の存続を貫いた姿勢に根ざしている。短期の利益に拘らず、絶え間ない地道な努力の継承を、人々の繁栄と幸福に繋げるという意思表示なのだ。

この日本の見据える力は、近代社会で突然生まれたものではない。

教科書の記載とは裏腹に、日本人は縄文時代、すでに水田耕作の技術を持っていた。 稲作の普及の詳しい経緯は、弥生勢力の圧力にもかかわらず、狩猟採集社会から稲作中心の農耕社会への移行を頑なに拒んできた事を示している。日本の中央では、弥生勢力の到来から、水田稲作に移行するまでに、１０００年の年月を要している。水田による土地所有がやがて、貧富の差を生み出し、支配、被支配構造を社会にもたらす事を、縄文時代の日本人は見抜いていた。予測通りの社会が現在に至るまで続いている。

世界は日本がいなくなって、初めて気付くだろう。自らを支えてきた見えない力が何であったか。日本人が、縄文から脈々と受け継ぐ見据える力。人のあるべき姿を未来に投影する力だったと。