夜に蓋をして｜第24話　夜を駆けるフレンチ75

三月三日。まだ春というには寒く、冬というには少し暖かい夜だった。

世間一般ではひな祭りだという。

銀座六丁目。小さな駐車場。

三台しか停められないスペースには今日は何も止まっていない。

階段の前に、手作りの看板が立っている。

Bar Nocturne。

ベルが小さく鳴り、扉が開いた。

「いらっしゃいませ」

あまりにも精巧で、お人形みたいな瞳が、驚いた。

カウンターに近づいてきた。さっと椅子を引いた。

「どうしてです」

きょとんとしたままの表情をしている。

「いやー、知り合いのマスターにね、伊達男には作戦もあっていいってアドバイスをもらってね」

奥で藤岡が静かに動き始めた。

まずジンをメジャーカップで45ml量り、レモンジュースを15ml、シュガーシロップを10ml加えてシェイカーに入れる。

氷を加えてよく振る。

グラスに注いで、最後にシャンパンで満たす。

泡が細かく立ち上がった。レモンピールを添えた。

シャンパンの泡がグラスの中でゆっくりと消えていく。

華やかで、軽やかで、それでいて芯のある一杯だった。

それをカウンターに静かに置いた。

「French 75です」

一拍置いて、続けた。

「正面のお客様からです」

藤岡はカウンターの奥へと戻った。

カウンターに座った凛は、まだ驚いていた。

カウンターには、「25」の形をした蝋燭の立ったケーキ。

そして祝砲を意味するカクテル。

「日巡さん、これって」

「ああ」

日巡はカウンター越しに向かい合って真顔で言った。

「誕生日おめでとう、凛さん。オーナーに頼んでお店を貸切にした。
君のためだけに」

「嬉しい。でも、なんでです」

少し間を置いた。ソロパートが長いジャズみたいに、言葉を続けた。

「君に出会ってから色々あってさ。導かれたんだ。
おかげで初恋にも意味ができた。ありがとう。
ダサかった過去も、きっと清算できた」

凛は黙って聞いていた。

「色々勝手にやってごめんね。でもお祝いしたかったのさ」

「だからどうしてですか」

「君が好きだからさ」

凛は少し目を丸くした。

「まだちゃんとお会いしたの、三回目ですよ」

「実は僕だけ、もう一度多く出会っていてね。」

きょとんとする凛に向けて話を続ける。

「その時に、告白は正面からがいいって、アドバイスをいただいてね」

少し間があった。

凛はしばらく日巡を見ていた。

「どうしてでしょう。私、覚えているような、覚えていないような。
どこで出会ったんですか」
クスと笑った。

ゆったりとしたテンポでピアノの音が響き渡る。

「夢の中でさ」

「本当に不思議な人ですね」

凛はくすっと笑った。

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