インスタントラーメンが教えてくれた、我が家のダブル育休の意味

長男の時、孤独と空腹で、産後うつになった。

娘が生まれて、夫にダブル育休を取ってもらった。

ある日、寝かしつけを終えて出てきたら、夫が作ってくれていたインスタントラーメン。

その温かさに、涙がこぼれた話です。

なぜダブル育休にしたか

第二子である娘の出産前。

私は、夫に育休を取ってもらうようお願い…いや懇願した。

第一子の息子のとき、夫はほぼ育休を取らなかった。

当時は、男性育休が今ほど浸透していなかったし、私も「なんとかなるだろう」と思って、お互い、それを受け入れた。

しかし、実際は甘くなかった。

夜間授乳で寝不足、疲弊した体のまま、目が覚めた直後からワンオペ開始。

泣かせてはいけないと思い込んで、ずっと抱っこか授乳。

やっとの思いで寝かせた後は、掃除に料理。

夕方は、どうしようもない黄昏泣き。

やっとベッドに体を預けても、夜泣きに起こされ、また授乳。

そんな毎日の繰り返しだった。

特に辛かったのが、孤独と空腹だった。

家には、ふにゃふにゃの息子と、新米ママの私だけ。

初めての育児、不安しかなかったのに。

コロナ禍で外出ができないのもあったけど、
「ママの私がなんとかしないといけない」と、過剰な責任感ゆえ、相談しようとも、愚痴も吐こうとしなかった。

その孤独の苦しさを加速させたのが、空腹だった。

息子はミルクが苦手で、母乳ばかり求めた。

私もそれに応えようと、泣くたびに吸い付かせた。

吸われるたびに、体内のエネルギーが枯渇し、常にお腹が空いていた。

けど、食べなかった。

授乳が終わっても息子を見ないといけないし、家事もしないといけない。

何も終わらせてないのに、食べる暇なんて、
食べる権利なんて、私にはない。

そうやって、自分を追い込んだ結果。

産後うつになった。

自分を後回しにしすぎたことを反省はしたものの、乳児と2人きりの生活はしっかりトラウマになっていた。

夫も当時のことに責任を感じていたようで、育休の取得には前向きだった。

お金のこと、キャリアや職場の人間関係のことも考慮して、2人でみっちり話し合った結果。

娘が1歳になるまでの間、途中の繁忙期は出社することで、育休を分割で取ってもらうことにした。

今しかない娘の成長や、疎かになるかもしれない息子のケアも、理由の一つにある。

だけど、1番の理由は、私をひとりにしないで欲しかったからだった。

空腹のまま、授乳した正午

お昼12時。

朝ごはんをしっかり食べたはずなのに、その後、買い物を兼ねて、散歩に出たら。

暑さのせいか、思ったより体力を使ってしまい、お腹がぺこぺこになった。

でも、私だけでなく、娘も同じなようで。

空腹と眠気でぐずぐずしたと思ったら、リビングに響き渡る声で泣き始めた。

本当は何か口に入れてから授乳したかったけど、この泣き声を聞かされる方がしんどい。

諦めて寝室に行き、なんとなくハリのない乳房を出して、授乳を始めた。

だけど娘は、いつもなら寝落ちするのに、眠くなりすぎたようで、なかなか寝ない。

言葉はないけど、ポロポロこぼれる涙と、鼓膜にビリビリ響く泣き声から、寝れなくてイライラしているのがわかる。

抱っこしてあやしたり、添い乳したり、あの手この手で娘を落ち着かせ、結局寝付くまでに1時間かかった。

枯渇した体で

やっと寝てくれた。

だけど、体内のほとんどのエネルギーを搾り取られたため、ベッドに横たわったまま動けない。

お腹すいた。

けど、用意するのも食べるのも面倒くさい。

でも、何か食べとかないと、次の授乳までもたない。

何分経ったかはわからないけど、やっと意を決して、起き上がり、寝室を出た。

夫が作ってくれたもの

リビングに戻ると、ダイニングテーブルに座っていた夫と目が合った。

夫は、「お疲れ様」と一言言って立ち上がり、キッチンに入った。

入れ替わりで椅子に座り、テーブルに頭をもたげた。

カチッとコンロを回す音。

パリッと袋を破る音。

くつくつと何かが茹でられている音。

普段はなんとも思わない音たち。

でも、「1人じゃない」と実感できた安心感からか、空腹によるお腹の痛みが和らいだ。

「おまたせ」

目の前に置かれたのは、インスタントラーメン。

上には、晩ごはんで残った野菜炒めと、半分に切られたゆで卵がのっかっていた。

1人だった頃の食事

インスタントラーメンくらい、普段の私なら作れる。

だけど、1人で息子を、娘を見ていた時。

ラーメンのような温かい物を食べることは、最初から諦めてた。

子どもが寝ている間も、いつ起きるか不安で、その辺に置いてある5枚切り食パン1枚を、そのまま口に入れていた。

焼かなかったし、ジャムも塗らなかった。

やっとの思いで用意した食事が、子どもが起きて中断することになれば、飢餓状態の私は、子どもに感情をぶつけてしまいそうで。

それが一番怖くて、味わうことは愚か、食べるというより、ただ食べれるものを口に入れるだけだった。

温かいラーメンの味

「いただきます」

丁寧に手を合わせ、麺を箸で思いっきり掴み、勢いよくすする。

正直、味は普通。

だけど、その温かさが、舌に、体に、優しく溶け込み、特別に美味しく感じる。

食べ物を温かいまま食べること。

味わいながら食べること。

そして、そんな一見普通なことを守ってくれて、私を大事にしてくれる人がいること。

ママになって、自分のこと後回しにすることが当たり前だと思っていたから、
子どもを育てながら、自分も大事にできる日々を送れることが嬉しかった。

夢中で食べ続ける私の前に、夫は氷入りの麦茶が入ったグラスを置き、つぶやいた。

「お疲れ様。いつもありがとうね」

いつの間にか溜まっていた涙が、一粒、こぼれた。

私たちのダブル育休

ちなみに、普段の夫は、自分ができる家事と育児はこなす一方、それ以外は趣味か整体の時間に費やす。

私自身も、余裕を最優先するために、育児や家事、趣味以外の特別なことはしていない。

将来、豊かになるために、時間がある今のうちに何かしたほうがいいのか、焦ることはある。

でも、結局、何もしなくていいと思っている。

ただ、家族を、特にママである私を大事にするためのダブル育休。

それだけで、十分な意味があることを、温かなインスタントラーメンが教えてくれた。