【第１４話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類が滅亡した世界で、謎の怪物「外来種」に脅かされながら孤独な航行を続ける巨大宇宙船「ｄ５」。
新米薬飛脚の愛里（あいり）は、憧れの青服戦闘員・ルイとの仲に嫉妬した先輩たちのバラバラでテキトーなアドバイスをすべてこなそうと奮闘中。
「無能アピール作戦」は見事に不発に終わるものの、次はルイへの感謝を伝えるため、「最高の花束・お手紙・手作りお弁当」作戦を始動！
故郷・バックガーデンで初夏の花を摘み、毒性が強いほど美味く感じる青服専用の食材店で命がけの外来種クッキングを完遂し「劇物満載のアメーバ豚ハンバーグ弁当」を作って届けに向かう。
しかし、「劇物満載弁当」を手渡されたルイの震える手を見て「毒殺魔だと思われた！！」と大勘違い！
泣きながら全速力で逃走した愛里。
――「先輩がおっしゃったのはこれだったんだ。極悪人になれば、ルイさんはきっと私を助けない。これでルイさんの邪魔にならなくて済む」
悲しい決意を胸に姿を消した愛里を残し、残されたルイは、素直に「ありがとう」と言えなかった己の不器用さと、胸を突くような歓喜に震えていた。

次の日。 昨日の事を考えながら、とぼとぼ配達。
心にぽっかり…穴が空いたみたい。

昨日はご飯も喉を通らず。
ろくに眠れず。

凶悪な外来種に囲まれても顔色ひとつ変えないルイさんが…私を見てガタガタ震えてた。

いくらルイさんが青服さんでも…あんな多種類の劇物満載弁当を渡したら…狂気の毒殺魔と思われても仕方なかった…。

ルイさんの中で、私は…もう世界に害をなす悪人。
襲われても…もう助けてくれない…。
これでいい…。 これでいいのに…。

また目の前がじわっと潤む。

そしたら急に、後ろから名前を呼ばれた。
「へ？」
振り返ると、今考えていた人がいた。
「うきゃあ！」
「お疲れ。」
「おおお疲れ様ですっっ！」

あれ？ルイさん。 なんで声かけてくれたの？ 私、毒殺魔なのに。

「…昨日はありがとう。」
右手にＭｏｍｏｎｇｙのロゴと劇物マークが描かれた巾着包み、左手に魔法瓶を持っている。

「美味しかった。子供の頃を思い出したよ。」
「…は…はひ？」
「今返していいか？荷物になるなら直接店に返そうか？」

思わず受け取る。 軽い。
あ。そうか。
借り物のお弁当箱で渡したから、仕方なく返しに来てくれたんだ。
律儀だなぁ。

「…いえ。そんな…わざわざ…ありがとうございます。」
「後、これ。好きかどうかわからないが…」
「え？」

渡してくれたのは、有名なお菓子屋さんのチョコレートの小さな箱。

「引き留めて悪かったな。またな。」
優しい瞳で手を振ってくれる。

え？
「またな」って、また言ってくれた？
私、極悪人なのに？

その時、ふと向こうを見ると、この間の怖い先輩がこっちを睨みつけている。
背筋が凍った。 また、仕事の邪魔してるって思われたんだ。
次こそは…悪人だと思われなきゃ…。

こんな普通の方法じゃ駄目なんだ…。
もっと…ルイさんに悪人だって思われるようなことを、徹底的に狙わなきゃ…。
私はこれまで、これだけは犯すまいと思っていた一線を超えることにした。

独身寮に帰って私は、震える手で「薬飛脚接客マニュアル」を取り出す。
これは良い薬飛脚の公私に渡る行動指針。
だからマニュアルの逆をすれば、悪人になれるはず。

「まず『笑顔で挨拶』、『声のトーンは明るく高めに』、『清潔感のある服装とメイク』か。」

じゃあ、挨拶せずに急に話し始める。
声は暗くて低い感じにしよう。
服は炭で煤けた感じにして、化粧は…思いきり濃くする？

「次に『マニキュアや香水は禁止。』」

マニキュアと香水…。 持ってない。 買いに行かなきゃ。

「…後、これか…。『患者さんのお身体に必要以上に触れる行為は厳禁です。』」

ふむふむ。

「会話の内容には気をつける事。特に、患者さんのプライベートを詮索してはいけません。」

おお！これだ！ これを破るのが一番悪い。
ルイさんのプライベートを、徹底的に調査しなきゃ！

作戦を練り上げ、私は、調査のためにメイ先生に電話した。
先生はお忙しくて、大抵は受付の先生が取り次いでくれるけど、今回は先生が直接電話に出てくれた。

「あら。お電話ありがとう。」
「先生！お願いがあるんです！」
「え？」
「ルイさんの事、教えて下さい。」
「え？ルイくん？」
「私っ…ルイさんに…その…色々しないといけなくて…その…」
「まあ！愛ちゃん！」
「はいっ！」
「いつでもいらっしゃい。」

というわけでメイ先生の診療所の応接室。
お茶をいただいていると、黒い小振袖の上に白衣を優雅に着こなしたメイ先生がやってきた。

「愛ちゃんこんばんは。久しぶりね。あら？またちょっと背が伸びたんじゃない？」

亜麻色の長い髪を夜会巻きにして、いつも微笑みを絶やさない、和風聖母といった雰囲気のこの先生がフローラ・メイ先生だ。

「お久しぶりです先生！はい。まだ身長伸びてるんです。私ずっとちっちゃかったから、今になって取り戻そうとしてるんですかね！」

初等学校の６年間担任してくれたメイ先生は、育ての親みたいなもの。

「先生…ルイさんとお知り合いだったんですね。」

胸がずきずきする。 ああ…顔が熱くなってきた。 でもやらなきゃ！

「あの…ルイさんに危ない所を何度も助けてもらって…その…ルイさんて…どんな方なんですか？」

メイ先生の白い頬が、何故か…ぽっと染まる。

「んまあああああ！やっぱり！愛ちゃん！」

メイ先生は両手で頬を挟んで激しく立ち上がった。
ポロッ
いつも通り、懐からクナイが飛び出して、硬い床にコッ！と落ちて、そのまま沈んでいった。

「あらまぁぁ。またやっちゃったわ！この床弱くって。後で直しておくわね。」

相変わらずだなぁ。
「昔の癖」とかで、いつも黒くて小さいクナイを持ち歩いてるの。

「ルイくんの…ことが知りたいのね。分かったわ。先生…協力するわ。」

先生は何故かもじもじしながら言う。
「あ、エルザも呼ばなくちゃ。うちにルイくんがいたとき、忙しい時はエルザがルイくんの面倒を見ててくれたのよ。」

先生が連絡を入れると、退勤後にもかかわらず、エルザお姉さんはすぐ戻ってきてくれた。
純白のゴスロリ服に、仮面舞踏会みたいな目元を覆う白のハーフマスクの、ちょっと個性的なお医者さん。
応接室のソファに座り、ハーブティーを一口すするなり、こう言った。

「ま、ルイはあくまで院長が面倒を見ていた子。私が世話をしていたのはあくまで仕事の一環で、特段何の感情も持っておりませんが。」

エルザお姉さんは、ハーフマスクをキュッと直しながら続ける。

「そもそも今日は偶然、明日の手術準備を忘れてたので戻ってきただけですし。…ま、あの子の『行動の傾向』くらいは、教えてあげないこともありません。もちろん。過度にプライベートな情報は伏せさせていただきますが。」

そう言って、い〜っぱいルイさんのことを教えてくれた。

メイ先生が出前を取ってくれたカラフルで可愛い『手毬おにぎり』をつまみながら、いつの間にか深夜に突入。
テーブルの上は、食後のパウンドケーキとハーブティーのカップ。
そこにエルザお姉さんが持ってきてくれた「小さい頃のルイさんが描いた絵」、なぜか捨てずに取ってあったプレゼントの包み紙やリボン。
それにエルザお姉さんが書いた看護記録ノートまで広がって、あっという間に山盛りになった。

初対面だったけど、夜遅くまで付き合ってくれて、とってもいい人だったなぁ。

【著者より】
１４話をお読みいただきありがとうございました！
「極悪人」になろうと必死な愛里ですが、やっていることが「ルイの幼い頃を知る女性陣に囲まれた豪華な女子会」になってしまいました（笑）。
メイ先生の相変わらずの床貫通クナイと、クールなエルザお姉さん、いかがでしたでしょうか？
深夜まで仕入れた大量のルイ情報と、マニュアルの逆張り作戦。
次回、お見逃しなく！

不定期更新となりますが、長編大作としてじっくりお届けします。
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