【第１５話】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類が滅亡した世界で、謎の怪物「外来種」に脅かされながら孤独な航行を続ける巨大宇宙船「ｄ５」。
新米薬飛脚の愛里（あいり）は、憧れの青服戦闘員・ルイとの仲に嫉妬した先輩たちのバラバラでテキトーなアドバイスをすべてこなそうと奮闘中。
最初の作戦は見事に不発に終わったものの、次はルイへの感謝を伝えるため、「最高の花束・お手紙・手作りお弁当」作戦を始動！
毒性が強いほど美味く感じる青服であるルイのために、命がけの外来種クッキングを完遂し「劇物満載のアメーバ豚ハンバーグ弁当」を届ける。
しかし、ルイの震える手（※歓喜と戸惑い）を見て「毒殺魔だと思われた！！」と大勘違い！
泣きながら全速力で逃走した愛里。
そこで思い出す、一番怖い顔の先輩の言った「彼にこれ以上迷惑をかけないよう、自分で考えなさい」という言葉。
――「答えはこれだったんだ。極悪人になれば、ルイさんは私を外来種から助けないだろうから」。
しかし翌日、当のルイからは感謝の言葉とお返しのお菓子。
遠くからにらみつける先輩に震えあがった愛里は、本物の「極悪人」を目指すことに。
薬飛脚マニュアルの逆を張り、「プライベートを暴く極悪リサーチ」を決心した愛里は、ルイの幼少期を知るメイ先生の元へ走る。
……が、待っていたのは美味しい晩御飯と、ツンデレ医師・エルザも巻き込んだ「ルイの幼少期を語り尽くす超豪華女子会」。
ただただルイの可愛すぎるエピソードを深夜までじっくり堪能したのだった。

週末。
私は再び、外来種料理専門店「MOMONGY」の前に来ていた。

「おはようございます！ローズさん！」
「あらぁ愛ちゃん。どしたのこんな朝から。」
「今日も外来種料理！作ります！」
「え～今日もかい。よほどルイが喜んだんだね。」
「はいっ！美味しかったって言ってくれました！流石はローズさんのレシピです！」
「今日は『鉄腕キメラ熊』のいいのが入ってるよ！」
「わあぁ！でっかい！」

荷車に積んであるのは体長３メートルはある凶悪なキメラ熊。

「また解体からするかい？バラ肉を炙り焼きにすると美味いよ！」
「はいっ！ソースにまたアシッドベリー使っていいですか！？今日もまた釘をクタクタになるまで煮込みますっ！」

切り出したキメラ熊の骨付きバラ肉を直火にかざす。

ぼおおおぉっと激しい炎が上がり、どす黒い煙が換気扇に吸い込まれていく。
おおお…なんか極悪人ぽくなってきた。

あっという間に換気扇は真っ黒に。

「あっ！ローズさん！この換気扇、私が掃除します！この煤、貰っていいですか！？」
「はぁ？煤をどうするんだい？」
「お化粧に使うんです！」
「化粧？ああ。常連から聞いたのかい？キメラ熊の炭パックは美肌に効くらしいね。」
「パック？」

…パック？
輸血パック？
滅菌パック？…あ、ガーゼで塗るってことか！

「そっ…そうです！ガーゼで塗ります！」
「そうかい。なんか微量の毒が逆に効くらしいね。」
「はいっ！きっと効きます！命の恩人のルイさんのために頑張ります！」

そうだ…今こそ、自分の中に毒を持つとき！

換気扇の奥まで潜って削り取ってきたのはビニール袋一杯の炭。
よし！これでしばらくは大丈夫だ。

「ローズさんありがとうございました～！」
「頑張るんだよ～。」

「ルイ…。あんた…急に幸せ者になったねぇ。」

一度独身寮に帰って、薬飛脚マニュアルの逆！
全身極悪人コーデを完成させる。

お化粧を思いきり濃くして……
おお～これじゃあ１００ｍ離れてもパッチリおめめに見えるぞ！

マニキュア塗って……なかなか乾かない。

香水のスプレーを…しゅっしゅっ。
何プッシュすればいいか表示が無いな…。

煤をぱふぱふ。
うん。ガーゼに包んで塗ると、なかなかいいぞ。

小さいとき実家で竈焚きを手伝った時みたいになってる。
実家は電気もガスもなくて、おばあちゃんが毎日薪を焚いてパンとか焼いてたもんな。

完成だ…。
猛毒弁当をリュックに入れて玄関を飛び出した私は、ルイさんを探した。

例にもよって見つからない。

ルイさんどこ？

はぁ…はぁ…
ぜぃ…ぜぃ…
うおおおおおおおお！

緑化地域のおしゃれなハーブ園で発見！
向こうに歩いて行ってる。

見つけるなり挨拶せずに、加速！

『特に、患者さんのお身体に必要以上に触れる行為は厳禁です。』

マニュアルの文字が頭をちらつく。

よし、触るぞ！
私は鬼ごっこで鬼をして、タッチできなかったことは一度もない。

だけど、相手はあの青服のルイさんだ。
きっと普通に触ろうとしてもかわされちゃう。

不意討ちで、勢いよく行かなきゃ！
歯を喰い縛り、さらに加速した。

不意に、これまでの人生が走馬灯のように蘇る。

そう。
私は伝説の薬飛脚・アイラの娘で…
小さい時から最高の薬飛脚を目指してきて…

薬務課専門学校で寮生活。
准薬剤師の受験資格を得るために必死でこなした看護師研修。

そして私は、やっと誇りある薬飛脚になれた。

でも、
でも…今……私は、その薬飛脚としての誇りを捨て、悪人になる。

ルイさんを守りたいなんて、そんなおこがましい事は考えないけど、
でもせめて…せめて。

たあああああぁぁぁっち！！
と手を伸ばした瞬間、なぜか右足が急ブレーキ。

同時に聞こえるビイィィィィィィィン…
って音。

あ…足にホースが絡まった………。

でも、上半身は慣性で止まらない。
前傾姿勢のままロケットみたいに空を飛ぶ。

「ひゃあああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ…ぁぁぁ…」

私の悲鳴に気づいたのか、振り返るルイさん。

ぽすっ

顔面がルイさんのみぞおちに衝突。
空を切った両手はルイさんの腰に腕を回してなんとか踏みとどまった。

し…失敗しちゃった…。

ルイさんの反応を恐る恐る見上げる。

「…え？…なにか…いるか？」

ルイさんは一瞬、周りを警戒した。
けど、特に害のあるものはないと確認すると、

「大丈夫。何もいない。この間の透明生物のデータも登録したから、今度はアイウェアで見たら分かるからな。…あの時は…恐かったな。」

あれ？

…そうか。
私が透明生物が出たってしがみついてると思って、落ち着かせようとしてくれてるんだ。

「あ…ええと…ごめんなさい。」

いたたまれなくなって離れた。

ルイさんは流れるような動きでアイウェアを外して胸ポケットに入れた。

まだまだ！
想定の範囲内！
私はリュックからお弁当を出して突き出し、喉に力を入れて限界まで低くした声で言った。

「…今日も作ってきました…。鉄腕キメラ熊の…炙り焼きです…。」
「…あ…ありがとう…。……。」

おおっ…
ルイさん怪訝な感じ。
もしかして効いてる？

私、今日は服と顔をローズさんから貰った炭で煤けた感じにして、頭からミントの香水を浴びて、真っ赤なマニキュアしてるから。

「ぶわっくしゅん！」
「大丈夫か？」
「あ…いえ…大丈夫です。」

うー香水がきつすぎて…目と鼻がむずむずする…。

でも、作戦続行しなきゃ。
大きく息を吸い込み、喉にぐっと力を込める。

「な…なんかルイさん、現場に駆けつけるのが速くて、お仲間さん達に『瞬間移動』って言われてるらしいですね…。」
「…まぁ…できるだけ早く行けるように工夫してるな。…なんで知ってるんだ？」
「わ…私は何でも知ってますっ！」

さっきふわふわさんに偶然会えたから、これ幸いと色々聞いた。

プライベート調べまくり作戦。
マニュアルの逆！

「小さいとき、上級生用の武器庫に何回も入って先生に怒られたそうですね！」
「う…。」

あ、気まずそう。
効いてる！

「その度に『迷い込みました』って言い訳してたから、みんなに『方向音痴』って呼ばれてたそうですね！」
「うう…早く役に立ちたくてな。つい気になって…。」

ちょっと上目遣いな顔で言う。

きゃ。
こんな顔もするんだ。

「もっと小さいときのルイさんについても聞きましたよ！メイ先生から。」
「え？」

あ、さらに動揺した顔。
よーし。もう一押し。

「蒸しパンを虫パンと勘違いして、お手伝いするっていって調理場に自分で繁殖させたゴキブリをばらまいて大騒ぎになったらしいですね！」
「そ…それも先生…から…？」
「メイ先生の助手の白いドレスのエルザお姉様からです。」
「…お姉さん…！？」

過去最高の動揺具合！

色白だから、恥ずかしがると真っ赤になってる。

「あ、お姉様は守秘義務を破ったわけではないですからね！あくまで看護記録が残ってたのを、正当に閲覧したんですからね！」
「ん？ああ、ちょっと驚いただけだ。」

そう言って微笑んだ。

「…。」
「…。」

え？反応それだけ？

あれ？
またネタ切れだ…。

「あ…あの、お伺いしてもいいですか？」
「ん？ああ。」
「え？いいんですか？本当に？」

前のめりに聞いた私に、ルイさんはちょっとたじろぎながら「…ああ」と答えた。

こうなったら、じかに集中攻撃だ！

「いつもどこにいるんですか？ルイさん探すのとっても大変です！毎日のお仕事で見回りしてる場所を教えて下さいっ！」
「…特にパターンは無いな…。大体１３層の東北にいるが…そうじゃない時も多い…。ただ、前日に駆除した場所には翌日必ず行くことにしてる。」
「好きな本とか音楽とか。」
「本は何でも好きだな。休みの日は必ず図書館に行くようにしてる。音楽は…あまり。先生やお姉さんが時々ピアノを弾いてて聞かせてもらうくらいか…。」
「い…い…今、ど…どなたかお付き合いされてる女性などは？」
「え？…ああ。今はいないな。…ずっと前だが、…以前、お前が非常通路に落ちた時、助けてくれた、亜麻色髪の日本刀を持った女性がいただろ？」
「あ…はい。ハンマーヘッドドラゴンに襲われたときに…。」
「…１月ほど…彼女と付き合っていたことがある。」
「え？」
「彼女にフラれてからは、…あまりないな。最近は仕事ばっかりだ。」
「そ…そうなんですね。」

わ…私、信じられないくらい不躾な事聞いてるのに、さらっと答えてくれた。

胸が痛い。
さすがに、良心の呵責に耐えられなくなってきた。

「こ…こんなこと、答えちゃってよかったんですか？」
「え？…別に、たいしたことじゃないしな。それに…」

またちょっと間をおいて、ふふっと笑って何か言いかけていた言葉を切った。

何を言おうとしたんだろう？

【著者より】
１５話をお読みいただきありがとうございます！
ルイのために「薬飛脚の誇りを捨てて極悪人になる…！」と悲壮な覚悟で奮闘する愛里と、すでに愛里に絶対的な信頼を寄せているルイ。
見出し画像の「ホース注意」も無事に（？）回収できてよかったです！
次回もお楽しみに！ぜひ「スキ」やフォローで応援していただけると励みになります！