【第１８話 因果的単体と太陽の子】宇宙の街で今日も生きていく―因果に惹かれ続く日々

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【前回までのあらすじ】
人類が滅亡した世界で、謎の怪物「外来種」に脅かされながら孤独な航行を続ける巨大宇宙船「ｄ５」。
新米薬飛脚の愛里（あいり）は、思いがけぬトラブルを乗り越え、憧れの青服戦闘員・ルイとの距離が、また少し縮まったのだった。
しかし、彼女のあどけない笑顔の裏で、因果の歯車が回り始めていた。

「モルドくん！次の座学研修の研究発表、ペアだね。頑張ろうね！」

愛里…「太陽の子」は、今日も無邪気に笑っている。
あの深紅の髪を揺らしながら。

東雲愛里が薬飛脚として配属される直前、一族の長である大伯父様は俺に命じた。

「よいかモルド・スラッグ。お前の働きにすべてがかかっている。調べでは東雲愛里は、疑うことを知らぬ小娘。その無防備な心を我らが導くことができれば、たちまち質量の暴力となってあの腐った政府をひねり潰すであろう。」
「はい。必ず『太陽の子』を懐柔してご覧にいれます。」
「そう…この事はまだ同志達も知らぬ…。我が一族に伝わる古文書を読み解いて得たことだからな。あの深紅の髪…純金の瞳…まさしく太陽の子『因果重力源』。我々にとって思ってもみない幸運よ。」
「…ですが大伯父様。疑うわけではないのですが、なぜ東雲愛里が『太陽の子』であると確信されたのですか？ 何か…確証のようなものが？」
「一目で分かった。そして、お前も見れば納得するだろう。」

大伯父様は壁の隠し扉から一冊の古文書を取り出し、文机に置くと、おもむろにそれを開いた。

「ここだ。『因果重力を操る太陽の子の髪色は、イデアの赤（Ideal Red）となる』」
「『イデアの赤』……？」
「そう……。『太陽の子』は、誰もがイデアとしては知りながら、現実には決して目にしたことのない究極の深紅の髪を持つ。波長を測れば単なる６００〜６１０ｎｍの可視光。しかし、それが人間の脳を通ることで、『混じり気のない究極の赤』として認識されるのだ。」

古文書の黄ばんだページを、皺と薬傷の跡に覆われた指が撫でる。

「東雲愛里の「母」…英雄・アイラの記述だ。『かの者の髪はただの赤ではない。青も黄も、黒すらも混じらぬ究極の深紅。見た者の網膜に直に突き刺さり、闇の中でさえ底無しの赤が滲み出る』……。誰もが心のイデアとして知っていながら、現実には誰も見たことのなかった完璧な赤。そして、『あらゆる人間が『究極の金』だとおののく純金の瞳。』あのような存在、見紛うはずもなかろう。」
「まさか、同時代に生まれ合わせることとなろうとは…。」

大伯父様は立ち上がり、重々しい足取りで縁側へと歩みを進めた。
その背中に向かって、俺は静かに膝を突く。

「そうだな…。『太陽の子』は因果を操り、世界の運命を望みのままに変えることができる。……モルド、そもそも太陽炉とは何だ？」
「原子核同士の電気的反発を『因果重力』なる力で強引に引き寄せ、核子の配置を組み替えて別の原子を生み出す核変換炉です。」
「ふっ…一般にはそのような雑な説明がされているがな。……太陽炉の真の原理…それは、世界を構成する時空の最小単位――『因果的単体』を、まるでパズルのように切り貼りして組み替える技術なのだ。」
「時空そのものを……切り貼り…ですか。」
「そうだ。だがな、切り貼りした時空単体には、必ずわずかな幾何学的不整合――『因果の窪み』が生じる。それこそが、因果重力の発生源だ。」
「『因果の窪み』…ですか。それはどこに生じるのですか？」

大伯父様は、わずかな沈黙の後、口を開いた。

「人類が太陽炉で栄華を極め始めた太陽暦２５００年からの５００年間は、その窪みは『折り畳まれた高次元空間』にのみ生成され、現実に現れる３次元空間には影響をおよぼさなかった。最初は問題なかったのだ。……しかし、それが限界を迎え、『因果の窪み』が我々の認識できる３次元空間に溢れ出したのだ。……それこそが『外来種』の正体だ。」
「……！ つまり外来種とは、５００年分の時空の歪みということなのですか？」
「そうだ。外来種とは、因果のくぼみに落ちていったものすべてが実体化したものだ。それには大量の有機分子に、生物の遺伝子情報…そして…人間の意識の残骸も綯い交ぜになって含まれていた。それが３次元空間に漏れ出した時に融合し、実体化してしまったのが、異形の生命体「外来種」。」
「……有機の破片に、無数の記憶と遺伝子がまとわりついて実体化した怪物……。」

俺の脳裏に、あの外来種のおぞましい異形が浮かぶ。

「そして５００年前、『６００２年禍』での滅亡の危機に突如として現れたのが、英雄・アイラだ…。かの者の脳内微小管内の量子状態は、高次元空間に存在する『因果のくぼみ』と奇跡的に共鳴し、意識により因果を意のままに操ることができたのだ。」
「…そんな！人の脳の微小管の量子状態が、その『因果の窪み』と量子もつれを起こしたと！？そのようなことが…起こる確率はどう考えても『零（ゼロ）』では…。」
「そう…計算上では限りなく『零』だ…。しかし…。５００年前に…アイラという奇跡が起きた。そして…２度目が起こるなど、時の果つるまで、決して無いはずだったのだ。」

大伯父さまは、そこで口元に愉悦の笑みを浮かべた。

「…それは、大伯父様の深謀遠慮が実を結んだのでございます…。」
「む？」
「東雲の…あの無知な老婆が…一族の“次代の希望”を、「英雄の墓標」として政府に保管されていたアイラの卵子から生み出したいと願い出た時…。」
「ふむ…。」
「その際、大伯父様が政府側におられたおかげで、愛里の“父方”として…アイラの遺伝子を基に作り出した精子を用いる事が出来たのです。結果として、彼女は“父母共にアイラ”という、アイラの再現性を最大限に高めた存在となりました。」
「そう…アイラの遺伝子の複製体…いわゆるクローンでは…駄目だったのだ。」

古文書が再びめくられる。

「５００年前…アイラと同時代を生きた我等が先祖の研究結果…。『我等、かの者の血を写し取り、幾度も複製を試みたり。されど、いずれも器のみ生まれ、光は宿らず。』」
「はい…。」
「そしてこう結論づけられている。『微小管量子状態の賽は受精の刹那に投げられる。』」
「…まさに、大伯父様がなさったのはこの記述の実現です。アイラの複製ではなく、新しいアイラを…東雲愛里…を産み出されたのですから。」
「それでも…発現の確率は『零』には変わりなかった…。わずかに上昇した確率が、どう効いたか分からないが、再び奇跡がおきるとは…な…。「太陽の子」は運命の光を曲げ、望む方向に世界の因果を曲げる。そう…我々が望む未来へと。」
「なるほど。それが、私が選ばれた理由…。必ず、一族の悲願を果たせますよう、身命を賭してやり遂げてみせます。」
「うむ…。分かっておろうが…モルド。決して、東雲愛里に能力を自覚させてはならぬ。かの力は、東雲愛里が自身の能力を観測してしまっては…ゆらぎは消え、因果は動かなくなる。これは容易ならざる事だ。あくまで、かの者の思想の中に入り込み、政府組織の破滅を無意識に望むよう導かねばならぬ。」
「お任せくださいませ。このモルド。生来の訓練により磨きあげた心を操る技…とくとご覧にいれます。」

大伯父は満足げに頷くと、初めてその厳しい表情を緩めた。

「フッ…。お前は…『魂の監禁』を武器として昇華したわが一族の最高傑作だ。」
「お褒めに預かり光栄です。」
「昨年の大仕事も…かえすがえす見事だったぞ。防衛本部の副官に近づき…自ら極秘ファイルのロックを開けさせ『事故死』へ誘導した。お前の働きがなければ、私は一族の何人かを政府に売らねばならなかっただろう。」
「生意気をいうようですが、心など…私にとってはただの物体。どこを叩けばどう壊れるか…予測は容易です。９歳で初めて実戦の場を踏んで以来、私の辞書に失敗の字はありません。」
「愚かなわしの息子達より、お前の方が一族の長にふさわしい。任務完了の暁には、お前に『烏丸』の姓を与えよう。」
「ありがたき幸せにございます。」

そして俺は経歴を詐称し、愛里の同期の准薬剤師として、薬務課飛脚係へ潜入した。

成人した愛里に、最も早い段階…配属初日から接触し、自然に懐柔し、心を操り、一族の悲願を果たすために。

ただ。
ひとつ誤算があったとすれば…。

「初めまして！愛里です。薬務課第４専門学校出身です。よろしくお願いしますっ！」

愛里の、あの生命力に溢れたオーラ。
くるくる変わる表情。

俺は、任務に関係なく、彼女を、手に入れたくなった。

ということだ。

【著者より】
第１８話をお読みいただきありがとうございました。
これまでの雰囲気から一転、第１８話は作品の裏に隠された巨大な謎と陰謀が一気に動き出す回となりました。
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＼ 本作SF設定を深掘りしたい皆様へ ／
今回作中で明かされた「太陽炉の真の原理」や「外来種誕生の秘密」「愛里の能力の科学的裏付け」について、より詳しく掘り下げた特別編【第18.5話：SF設定解説エッセイ】を次回更新にてお届けする予定です！
どうぞお楽しみに！