31歳、🇳🇿から🇦🇺へ。帰国を覚悟できずに選んだ2か国目ワーホリ

ワーキングホリデーの終わりは、必ずやってくる。

31歳の誕生日を迎えるまで残り2日に迫った、2024年のとある日。

ニュージーランドでのワーホリ生活が始まってから数か月が経ち、折り返し地点が見えてきたものの、まだその後の将来については決めかねていました。

日本に帰国するか、いやでも、もしワーホリ生活を続けたいと思ったら、次が本当にラストチャンスになるかもしれない。

念のため選択肢を持っておいてもいいのではないかと考えた私は、決して安くはない申請料に若干の手の震えを感じながらも、30歳の最後にオーストラリアのワーキングホリデービザを申請しておくことに決めました。

オーストラリアへ渡るかどうか、このときはまだ半々の気持ちでした。
私はこの先、どうしたいのだろう？

ワークビザでニュージーランドに残りたい？

ニュージーランドでの語学学校生活を終えて、ワーホリビザに切り替えてからは、とあるショップの販売員として勤務していました。
南島・クイーンズタウンの大絶景を横目に職場へ向かう生活を大満喫。

冒頭の通り、私がオーストラリアのワーホリビザをゲットした頃の、とある日のこと。

職場のマネージャーとの定例個人面談で、「残りたければ会社がスポンサーになれるよ」と、ワークビザの可能性を示してくれました。

職場には、ワーホリからワークビザに切り替えて働き続けているスタッフが多数いました。

私のワーホリビザの有効期間はまだ半年ほど残っていたから、今すぐの話ではない。
でもその選択肢が実際に自分にもあることが分かり、ニュージーランドワーホリ後の道の一つとして、頭の片隅に置かせてもらうことにしました。

そこから、1〜2ヶ月が経つ間に。
職場の環境が変わっていき、少しずつ、ワークビザで残る未来が見えなくなっていました。

ニュージーランドに居続けられる道は魅力的だけれど、ひとまず今は、目の前のワーホリ生活を全力で楽しもう。
そう決めてから、ニュージーランドワーホリ後は日本に帰国するか、他の方法で海外生活を続けるかを考えるようになりました。

そろそろ日本へ帰国したい？

旅行はビザがなくてもできるから、ワーホリビザが切れるギリギリまで働きたい。それだけは明確な意思を持っていました。

その後はせっかくなので、ニュージーランドの南島も北島もあちこち回ってみよう、と宿泊施設やレンタカー、飛行機などのプランニングを進めました。

同時に、日本行きのフライトチケットも度々確認していました。
ワーホリ後の旅行期間を1か月くらい取ってから日本に帰るなら、これくらいの日程が一番安く抑えられそうで妥当かな、などと。

でも正直、日本に帰国する覚悟ができずにいました。

新卒から数年勤めていた会社に戻るつもりは元々なく、だからといって他に明確に思い描けるビジョンもない。
このまま転職活動に臨んで、日本社会に復帰するイメージも全く湧かない。

ビザの期限が近付いていく中、日本の友人からは、そろそろ帰国するのか、そして「1年半いたら英語ペラペラなんじゃない？」と連絡をもらいました。

その言葉にハッとさせられ、少し怖さすら覚えたものです。

海外で1年ちょっと過ごしていても、ニュースを完璧に理解できるわけでも、ネイティブ話者からの冗談をすぐに返せるわけでもなくて。
渡航前に比べれば大きく成長した実感はある一方、まだまだ英語に苦しむ自分がいました。

なんだか、日本での転職先の目処が立っているわけではないし、英語に自信を持てないし、友人に合わせる顔もないかもしれない、と感じて。

実は日本に帰る家もなくて、帰国後に待っている諸手続きなどを想像して、このままどこかへ逃げたくなりました。

……そうか、私は逃げ道を残している。

そうだ、オーストラリアに行こう。

実は私がまだオーストラリアのビザを申請するか迷っていた頃に、渡航前からお世話になっていたワーホリエージェントのカウンセラーさんとオンライン面談の機会がありました。
その方も29歳でニュージーランドワーホリをご経験していて、行くかわからないけれど念のため、30歳のうちにオーストラリアのビザも申請していた、とのこと。

結果的にオーストラリアへ渡航されなかったそうですが、ビザを取得したことを後悔はしていない、とおっしゃっていました。

あのとき、背中を押してもらえて、私も選択肢を増やしておけて本当によかった。

それから、私がオーストラリアに行ってみたい理由も、いくつかありました。
暖かくて海が近い場所で暮らしてみたい。生きた英語をもっと学びたい。せっかくなのでコーヒー作りやカフェ仕事も経験してみたい。

こうして、オーストラリアのワーホリビザという手札を生かすことに決めてから、次の議題はタイミングです。

かなりギリギリまで、日本への一時帰国も考えていました。
帰国が怖かった一方で、それはもう日本のごはんが恋しいし、買い物や荷物整理などの用事もリストアップしていました。

でも、32歳の誕生日まで残り数か月。それは、いまあるワーホリビザの有効期限が近付いていることも意味していました。

どうせまたすぐにオセアニアに戻ってくるなら、まあ、安いし早いし楽だし…。
ということで、最終的に選んだ飛行機は日本行きではなく、ニュージーランドからオーストラリアへの直行便。

こうして私は、ニュージーランド留学開始からオーストラリアでのワーホリを終えるまでの2年半以上、日本に一度も帰ることなく、海外生活を続けることになります。

結論として、私はオーストラリアへ移る選択ができてよかったと思っています。

特に、ワーホリ生活最後の半年間を過ごした、サンシャインコーストでの暮らし。
温暖な気候で、人々も温かくて、ビーチがすぐ近くにあって、どこかしこもゆったりとした空気が流れていました。

地名の通り、太陽の光をしっかり浴びて、どこまでも続く海をいつまでも眺める日々を送る中で。
私はいつしか、前向きなエネルギーに満たされていく感覚がありました。

具体的に何がしたいかはやっぱりまだ分からないけれど、一度とにかく日本に戻って何かやってみよう。煩雑そうな諸手続きも、どうにか乗り越えていこう。

サンシャインコーストに来るまで、あれほど日本への帰国を怖がっていた私が、自然とそう思えるようになったのです。

帰れなくて、帰りたくなくて、逃げるように選んだオーストラリア。
でもそれが、不思議なことに「帰ってみようかな」という気持ちを育ててくれた。

2か国ワーホリを終えて日本へ帰国してから3か月以上経った今となっては、湖や海の前でたくさん悩んだあの時間が、それはそれはとても愛おしく思えます。

そんな今の本音はというと。
とっても、ニュージーランドかオーストラリアに帰りたいですね。

Ka kite.