《魔女のハーブは、あんまり甘くない》 セーラと星の黒猫 Episode１ー２

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                                   ＜２＞

きらめく星空のした。

わたしとアリスは 、ハミングしながら夜道を歩いていた。

アリスは、黒猫を腕にだいて、ずっと、にこにこだった。

「おねーちゃん、この子、すっごいカワイイよ」

アリスが、黒猫をだきながら、ほほえむ。

わたしは、うなずいて、アリスに笑みをかえす。

「でも、この子のことは、まだ、だれにもいっちゃ、だめだよ」

わたしがいうと、アリスは「もちろん」といって黒猫にキスをした。

家の庭のまえにくると、明かりは、消えたままだった。

「あ、まだ、クリスは、帰ってないみたいね」

わたしはそういったあと、はっとして、うえを見ると、庭のにれの木のえだに、ふくろうがとまっていた。

「え、ふくろう⋯⋯？」

まっ白なからだをした、小さなふくろう。
赤い目を、じっと、わたしたちにむけていた。

「⋯⋯？」

星が、きらりと光った。

すると、ふくろうは、翼をひろげ、星空に飛び立っていった。

「⋯え？」

わたしは、しばらく、星空をながめていた。

「おねーちゃん、なにしてるの。ぽかんとして？」

アリスが、ふしぎな顔で、きいてくる。

「う、ううん、なんでもないよ。はいろ」

わたしとアリスは、家にはいると、ソファの上に黒猫をそっとおいた。

「ああ、そうだ。ミルクを、飲ませようよ」

わたしは、ひとさし指を暖炉にむけた。

ぼっ、と小さな音をたてて、暖炉の薪に火がともる。

パチパチと、薪がもえる心地よい音が、部屋にひびいた。

「おお、さすが。もう、その魔法は使えるんだね」

アリスがいうと、わたしは笑って、ミルクの瓶がはいった小さい鍋を、火のなかにいれた。

「そりゃあ、魔女になるんなら、これくらいは当然よ」

ミルクの瓶が、あったまりはじめた。

「ね、この子は、星からの贈り物だよ」

アリスが、黒猫のからだを、そっとなでながら、幸せそうにつぶやく。

「あ、もう、あったまったみたいね」

わたしがいうと、アリスはミルクの瓶をとって、黒猫の口に、さきをつけた。

黒猫が、こくこくと、愛らしい動きでミルクを飲む。

「ふふ、そうとう、お腹すいてたんだね」

わたしがいいおわると、瓶のなかのミルクが、ほぼなくなっていた。

「でも、お父さんたちには、ゼッタイないしょね。黒猫は、ダメっていってたから」

わたしがいうと、瓶のなかのミルクがなくなった。

「うん、わかってるよ。でも、そんな迷信なんて⋯」

黒猫が、アリスの手のなかで、眠りはじめた。

「こんなカワイイ子がダメなんて、なに考えてるんだろうね、ほんとに」

アリスは、黒猫の顔を見ながら、つぶやく。

「でも、お父さん、いまスラムエリアに行ってるんでしょ？」

「うん。ほら、いま世界のはてのほうから、黒い大地がひろがってるからって」

わたしは、いいながら、空になった瓶をうけとる。

「スラムエリアが、いま、危ないんだよね？ だから、クリスは、お医者さんになって、困ってる人を助けたいっていってた」

アリスが黒猫に、もう一度、キスする。

「人を助ける、か。そういえば、この本にも書いてあるね」

わたしは、魔女のきまりを、ペラペラとめくった。

＜すべての魔法は、人を助けるためにある＞

と最初と最後のページに明記されていた。

「ただいまー」

クリスが、かえってきた。
わたしは、玄関に顔をだし、愛しい弟をみた。

「ああ、クリス、おかえりなさい」

わたしがいうと、クリスは、にこりとわらい、医学の本が入ったバックを床におく。

「つかれたでしょ。いま、ハーブティーをいれるから座ってて」

「おお、姉さん、ありがとう。じゃ、そうさせてもらうね」

クリスは、ソファのアリスのよこに、すわる。

「こんな時間まで、おつかれさま」とアリス。

アリスとならぶと、髪型いがい、ほんとにそっくりだ。

女の子みたいな、きれいな顔立ちと、長い足。

もちろん、女子からは、とても、もてる。

ブラコンの私は、むしょうに抱きしめたくなるときがあるが、クリスは、それを恥ずかしがる年ごろみたいで、最近は、なかなかスキをみせない。

ーこれが、思春期というものか。

「あれ、どうしたの、その黒猫？」

クリスが、アリスの手のなかの黒猫を見て、おどろきの表情になる。

「今日から、あたらしい家族になったから」

アリスは、にこりと、こたえる。

「え、ええ？ で、でも、父さんと母さんは？」

クリスが、アリスの顔を見る。

「だいじょうぶよ。あたしが、なんとかしてみせるから」

アリスが、平然とこたえる。

「そ、そうなのかい⋯？」

わたしは、クリスのまえに、ハーブティーをおく。

「だって、この子は、星の子だから」

クリスが、不思議な顔をしていると、コンコン、とドアをたたく音がした。

ーだれだろう。
    もう、夜なのに。

わたしは、ドアをあけると、小柄なスーツ姿の女性が立っていた。

メガネをかけているが、顔立ちは、すごい美人だ。

「ブライトさまの、ご家族のかたでしょうか？」

女性が、ととのった声をだす。
お父さんの名前だ。

「はい、そうですが。なんでしょうか？」

わたしは、女性を玄関のなかに、まねきいれた。

「私は、街の広報担当の者ですが、これを、ご覧ください」

女性が、ちらしを、わたしのまえにひろげた。

「え⋯？」

わたしは、声をあげそうになった。

＜黒猫を、街に、いれないようにしましょう＞

と大きなタイトルがデザインされた、ちらしだった。

「こ、これって？」

わたしは、どきっ、とした。

わたしが目で合図すると、アリスが、いそいで、黒猫を奥の部屋にだいていく。

「あわわ⋯」

クリスが、あたふたする。

「近年、おかしな病気が、ひろがっているのは、ご存じでしょう？」

女性が、まよいのない声をだす。

「はい。まさか、それが⋯」

わたしは、ちらしを見る。

「ええ、黒猫が、原因かもしれません」

女性が、大きな声をだす。
わたしは、目をひらく。

「そんなの、ただの迷信じゃ⋯」

「いいえ、気をつけるべきです」

女性は、わたしの声をさえぎるようにいう。
わたしは、言葉が、つづかなかった。

「わたしも、ネピアという娘がいますが、自分の家族の安全は、いつも気にかけていますの」

女性のメガネのふちが、きらりと光る。

「⋯そ、そうですか。わかりました。わたしたちも、気をつけます」

わたしは、ちらしをうけとった。

「それなら、だいじょうぶですね。ただ⋯」

女性の言葉に、わたしは、どきりとして顔をあげた。

「さきほど、ご家族のかたが、なにかを抱いていたように見えたのですが、あれは、まさか⋯」

女性が、じっと、わたしを見る。

「い、いえいえ。妹は、よく、ぬいぐるみを抱いてるんです、はは⋯」

わたしは、人生で、最高の笑顔をつくった。

「そうですか。まあ、そういう年ごろですものね。わかりました」

女性が、背をむけて、立ちさろうとする。

ーわたしは、ほっ、と心の汗をふいた。

だが、女性は、ぴたっととまると、ふりかえる。

ーえ？
 
  わたしは、いそいで、笑顔をつくりなおした。

「あと、これは？」

女性が、床をみる。

「？」

「なにか床に、黒い毛が、落ちているみたいなのですが⋯」

小さな黒い毛が、床に、ちらばっていた。

「え⋯⋯？」

女性が、毛をひろって、まじまじと見る。

「あ、はい。これは、妹と編み物をしていたので、それが、ちらかったんです。あたしたち、不器用だから⋯⋯」

わたしがいうと、女性は、わたしと目をあわせる。

ーいけない、ここで、目をそらしては。
   と、わたしは、自分にいいきかせた。

「そうですか。わかりました。では、失礼します」

女性は、笑みをうかべると、玄関をでて街のほうへと歩いていった。

わたしは、はあっと、大きく息をはいた。

「よかった、ひとまず、セーフかな⋯⋯」

わたしは、そのばに、ぺたっとすわった。

「おねーちゃん、ナイスだったよ」

アリスとクリスが、奥から顔をだす。

「うー、心臓にわるい⋯⋯」

わたしは、胸に手をあてていった。

「いま、いってたけど、まさか、その子が？」

クリスが、黒猫を見る。

「ば、ばかなこといわないで。こんなの、たまたまよ」

アリスが、ぎゅっと黒猫をだきしめる。

すると、かべにかけたホウキが、小さくうごいた。

「あれ、ホウキが⋯？」

黒猫が、「ミャ」と小さくないた。

「⋯？」

「ねえ、おねーちゃん、この子なんだけど」

アリスが、わたしを見る。

「え？」

「この子の名前、ココっていうのは、どう？」

アリスが、嬉しそうにいう。

「あれ、その名前って、たしか⋯」

わたしは、黒猫を見る。

「うん、まえに、うちのにれの木にのぼってた、あの子猫」

しばらくして、わたしは、ああと、思い出す。

「とつぜん、いなくなったよね。うん、その名前にしよ」

クリスも、楽しそうに、うなずく。

ココが、うれしそうに、うごきだした。

ーあれ、そういえば、からだが、大きくなった       ような⋯？

わたしは、時計を見た。

「あ、もう、こんな時間。２人とも、はやく寝なさい。明日も早いんでしょ？」

「うん、そうだね。おやすみ、ココ」

アリスが、ココの顔にキスをすると、ココを、わたしにあずける。

「姉さん、おやすみ」

クリスが、手をふって、自分の寝室にいく。

ーそうだ。
    お父さんたちがいない間は、わたしが、こ            の子たちの面倒をみなくては⋯。

「あ、星が、きらめいている」

わたしは、窓のそとの星空に、ほほえむ。

すると、ココが「ニャ」と、小さくないてくる。

「え⋯？」

わたしが見ると、ココは、じっとわたしを見つめていた。

ーこれって、つまり⋯。

「まさか⋯、空へ？」

わたしが、ホウキを手にして外にでると、ココは、ホウキのさきに、ちょこんとのる。

「⋯こう？」

わたしは、ホウキにまたがると、ホウキが、ふわっと、空にういた。

「え、ええ？」

わたしは、おどろいて、ココを見た。
ココは、「ミャオ」と楽しそうになく。

「ココ、あなたって、やっぱり⋯」

わたしは、そうつぶやくと、ホウキは高くうきあがりはじめた。

「これが、魔女のきまりの最初に書いてあった⋯」

やがて、ホウキが２階のまどの高さまでくると、アリスとクリスが見えた。

２人とも、すやすやと眠っていた。

「ちょっと、お父さんのとこに、行ってくるね」

わたしは、２人に、つぶやいた。

「ようし、じゃ、ココ、行くよ」

ココが「ニャ」となく。

ゆっくりと、わたしとココをのせたホウキは、星空のなかを飛びはじめた。

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                                                ＜Vol.３に、つづく＞