【小説】花束の物語【薔薇編＃３】

　病院近くの橋で菊池　京谷と出会ってから３週間後、彼は学校に来るようになった。どうやら無事退院できたらしい。彼の周りにはすぐに人が集まり心配の声をかけている。
　人気者だったんだな、あいつ。
　ただ、私には関係ないことだ。私はこの３週間、おとなしく過ごしていたおかげで、女王集団から嫌がらせを受けることはなかった。ものすごく平和だった。

「ねぇ、イバラさん」

「.....…」

　平和だった…

「イバラさんってば！なんで無視するの？」

「...............…」

平和だったのに.....…

「おーい。無視ですかー？」

「うるさいな！私に話しかけないでよ！」

　突然の大声に教室がシーンと静まり返る。

「おぉ！？びっくりした。そんな大声出さなくてもいいだろ？なに、もしかして生-」

　私は、デリカシーのない奴と京谷を睨み、拳を振りかぶった。

「ま、待って、冗談！今のなし！」

　京谷は両手を挙げて私から距離をとった。

「京谷～、イバラに近づいたらあんたも殴られるわよ～？」

　女王がわざとらしく声を張り上げながら、まるでこのタイミングを狙っていたかのように近づいてきた。後ろにはしっかり金魚の糞が付いてきている。

「私～、この前イバラに急にビンタされたの～。そのせいで頬っぺたが腫れて、今もジンジン痛むわ～。」

「そっちだって私の顔思いっきり殴ったじゃん」

　私は、小さな声で反論した。女王の方を見るのは少し怖いので顔を背けると京谷と目があった。「だから、あの時死にたそうな顔してたんだ」と、私にしか聞こえないような声で呟いてきた。なんだ、こいつ…。

　私と京谷がヒソヒソ話していたのが気に食わなかったのか、女王ではなく金魚の糞その２が苛立ちを露わにした表情で反論してきた。

「はぁ～？先に手を出してきたのはそっちじゃない！それに、なに？あんた、なんで京谷と親しげなの？あぁ～わかった、あんたが京谷に近づいたから私は振られたんだわ！この、泥棒猫！！.....…京谷を…、きょぅゃをかぇしてよぉ.....…」

　苛立っていた表情は次第に悲しさへと変わっていき、とうとう泣き出してしまった。金魚の糞その１が慰めるように抱きしめる。

　どうにかしろよ、と京谷に視線を向けるが、当の本人はただじっと元カノの方を見ているだけだった。その表情は、振った後悔？、というよりは、どこか呆れたような感情が染み出ている様にも見える。

　しばらくして、泣き止んだ金魚の糞その２は顔を上げると、懇願するように京谷の方を見た。

「京谷は知らないかもしれないけど、イバラに近づいた人は皆不幸になっていってるの。京谷もイバラに近づいたから入院なんてしてたんでしょ？京谷はイバラに騙されてるだけなの。早く離れないともっとひどい目に遭うに違いないわ。そんな奴から離れて私たちまた、やり直しましょ。ねぇ、京谷」

　子どもを諭すような声音だが、私には呪いの言葉に聞こえた。私が彼の立場なら思いっきり後ずさり、全力で顔を引きつるレベルだ。

　京谷はしばらく沈黙していたが、やっと話す気になったのか口を開いた。

「はぁぁーー」

　溜息だ。盛大に溜息を吐きやがった、こいつ…
　あまりの肝の据わり方に私は感心し、周りはポカーンと口を開けていた。

「........正直に言うけど、俺がお前を振った理由.....…」

　静かな教室に響く低い声。
　急に話しかけられた金魚の糞その２は獲物に見つかった小動物のように身をすくめ震えだした。

「お前、重いんだよ。顔は良かったから付き合ってみたけど、毎晩朝まで電話だし、返信遅かったらすぐ怒るし。面倒くさくなったから振った。以上。」

　なんてひどいこと言うんだこいつーーー！さすがの私もこればかりは元カノに同情する。

「それに、皆さー、何か嫌なことがあったら全部”華”のせいにするのやめたら？ダサいよ、お前ら。自分に降りかかった不幸何て、全部自業自得だろ？俺は、”華”と会う前から入院してたし、全くこいつのせいじゃないよ。」

　静寂に包まれる教室。あまりの静けさに耐え切れなくなったのか、はたまた京谷の言葉にショックを受けたのか、元カノは教室から飛び出していった。

「「あんた、サイテー！！」」

　女王と金魚の糞その1は、口をそろえてそう言うと、元カノの後を追った。
　次第に教室内から、「あんな、言い方しなくても…」、「顔がいいからって調子乗りすぎだよな」「京谷くんに近づいてもきっと不幸になるわ」などの声が聞こえてきた。静寂だった教室は、一変、喧騒に包まれていった。

「これで、話しかけても大丈夫だろ？あー、なんかスッキリした！」

「........名前、呼び捨てすんなし…」

かくして、京谷は私と同じく教室のハブられ者となった。

続く。