あなたにおすすめ ─私たちは本気で、日本中を「働く」に熱中させます─

「誰かを前向きに働かせ、明日の活力にするための優しき『依存』は、果たして悪と言えるでしょうか」
「四十二万人を動かし、一人を救えなかった。── それが、この優しきシステムの打率だ」

あらすじ：繊細すぎる気質ゆえテレアポ営業で挫折した航平はマーケティング部へ異動する。そこで出会ったのは顧客の行動ログから感情を読み解くAIエンジン『E-Mo』だった。航平は自分の弱みだった「人の気持ちが分かりすぎる性質」を武器に、AIと協働して求職者の心に寄り添う完璧なメールを紡ぎ出し、驚異的な成果を上げていく。
しかし上司から告げられたのはその優しさのシステムを起点とし、孤独な求職者から「依存」の対価を徴収する有料プランの始動だった。自分の善意が、いつの間にか巨大な感情搾取ビジネスの歯車へと変貌していく。現代の労働の闇とAIがもたらす救済と破滅の境界線を描く、最先端のビジネスサスペンス。

第一部

朝比奈 航平

エナジードリンクのプルタブに手をかけると小気味よい音とともに隙間から鋭い炭酸の飛沫が弾けた。
航平のデスクにはすでに空になった三本のアルミ缶が、無機質な墓標のように佇んでいる。
人工的なベリーの香りと、喉を焼くような強烈な甘みが、麻痺しかけていた脳を強引に叩き起こした。
とくりと心拍数がわずかに跳ね上がる。
「──あ、お忙しいところ恐れ入ります。リンクルーの朝比奈と申します」
ヘッドセットから聞こえるのは自分の上擦った声と受話器の向こうの冷ややかな沈黙だった。
オンラインセールスという名の終わりのないテレアポ。
画面に並ぶ架電リストを、ただ機械的に片付けていく仕事。
「今、ちょっと取り込んでるから」
無慈悲に回線が切れる。
胸の奥を直接突かれたような痛みが走った。
通話終了ボタンを押されただけなのに。
忙しい時間に不要な電話をかけ、相手の仕事の手を止めさせ、不快な思いをさせた。
ネガティブな思考の連鎖が加速する。
言葉のトーンやわずかなため息のニュアンスが何度も再生された。
胸の奥の小さな傷からじわじわと侵食するように、脳内に描かれた自画像は悪者へと姿を変えていく。
周りを見渡すと同僚たちは淡々とそれをこなしていた。
「──左様ですか、それであれば初期費用を抑えたプランがございまして──」
何故あんなに平気な顔をしていられるんだろうか。
まるでおもちゃの鉄砲でも撃つくらい軽快に。
航平は自分の不甲斐なさに拳を握りしめた。
手元にあるのは文字が並んだリストだとしても、画面の向こうには今日の売上に頭を悩ませている採用担当者がいる。
仕事に悩み、苦しみそれでも忙しく立ち働いている人間が、確実に存在する。
──なのに。
短く息を吐いてから次のリストをクリックした。
「リンクルーの朝比奈と申します。御社の求人掲載の件でお電話いたしました」
ああ、と航平の耳に届いたのは疲労が滲む女性の声だった。
自分と同じだなと思った。
「今年度は予算がなくて…。人が欲しいのは、山々なんですけど」
その言葉に航平の営業スイッチはフェードアウトした。
トークスクリプト通りなら、ここから『では、初期費用を抑えたプランがございまして』と切り返さなければならない。
しかし、航平の脳裏に浮かんだのは、限られた予算という制約の中で必死に業務を回し、人手不足と嘆く社員を宥めるその女性の姿だった。
彼女の優しさを利用すれば、商談機会に繋げることはできるかもしれない。
それはお互いの業務を圧迫するだけだ。
──この仕事は、誰かのためになっているんだろうか。
「左様、でございますか。大変な時期にお電話してしまい申し訳ありませんでした。お身体ご自愛ください」
気づけば心からの労いを口にしていた。
電話を切り、ログのステータスを『見込みなし』に更新する。
断られた安堵感と数字を上げられなかった罪悪感、そして純粋に相手の力になりたいと思うのに、今の自分の役割は奪う側でしかないという矛盾。
胸の奥が冷たい泥で満たされていくような感覚だった。
航平はぬるくなりかけたエナジードリンクをもう一口流し込んだ。
強烈な甘みがかえって寂しさを引き立てる。
その余韻に引きずられながらパソコンのキーボードを叩いた。
『担当者に接続したが、今年度は予算がないとのこと。疲弊している様子、労りの言葉をかけた』
人の気持ちを想像しすぎてしまうこの性質は、この場所ではただの弱点だ。
きつく目を閉じると、ディスプレイに映っていた文字が網膜に焼き付いた残像となっていつまでもチカチカと揺れていた。

「朝比奈くん、ちょっといいかな」
声をかけてきたのはLiNcrewリンクルーのCEO、御堂恒一みどう　こういちだった。
「はっ、はい…」
驚きとともに立ち上がると、航平が座っていた椅子がガタッと大きく揺れた。
御堂は微塵も気にすることなく大股で歩き始める。
慌てて後ろ姿を追いかけ、社長室に入った。
「朝比奈くん、LiNcrewは日本一の企業になるんだよ」
御堂の言葉がナイフのように背中に突き刺さり、航平の指はドアノブから離れるのが数秒遅れた。
先程までこの仕事の価値を見下していた自分を見透かされたような気さえした。
しかし、日本の人材サービス業は大手二社が市場の大半を占めている。
その規模はLiNcrewとは桁二つ違い、数兆円にも及ぶ。
さらに近年の人材の流動化の加速に伴い、市場的な成長が著しく新規参入さえも多い。
それなのにどうやって──。
「これからは『全員に同じラブレターをばら撒く時代』は終わりなわけよ」
振り向くときらびやかな夜景をバックに佇む御堂は、より一層迫力を増していた。
優しくも熱い、強かな百獣の王のような、航平の憧れそのものだった。
「──君の、その優しさを生かして欲しいんだ──」
航平は御堂によって醸し出されるオーラに圧倒されるなか、マーケティング部への異動が通知された。
「…どういうことですか」
航平の口から言葉が出たことを了承と捉えたのか御堂は微笑んだ。
「詳しくは今度、矢野くんから説明させるからさ。そうそう、今から記者発表があるんだ、良かったら来てよ」

「──つまり、私たちがやっているのは、単なる『求人のマッチング』ではありません。この日本に、もう一度『熱を持って働く人』を爆発的に増やすための、巨大なインフラ作りなんです」
御堂は最上階のカンファレンスルームで、集まった数々の著名なメディアの記者から放たれるまばゆいフラッシュライトを浴びている。
その瞳が捉えているのは目の前の人間ではなく、もっと遠くにある普遍的な景色であるかのようだった。
45歳、その洗練された佇まいと働く人の可能性を誰よりも信じる熱い言葉で数々の若手ビジネスパーソンを魅了してきた男だ。
航平も彼に魅了されたその一人だった。
会場の最後列、機材の影に隠れるようにして航平はステージを見つめていた。
「今の日本の就職や転職はどうですか？年収や勤務地といった無機質な条件を検索し、スペックの削り合いで選ぶ。入社してみたら『思っていたのと違った』と、冷めた気持ちで時計の針を眺める毎日を送る。そんな『冷え切った労働』に、皆さんも辟易していませんか？」
御堂が生んだわずかな沈黙がさらに視線を集める。
まるで会場の全てをコントロールしている。
「私たちがLiNcrewというプラットフォームを通じて本当に変えたいのは、そんな日本の冷めた働き方そのものなんです」
御堂はステージ上を大股で動き、集まった記者たちを真っ直ぐに見据えた。
「本来、採用プラットフォームが果たすべき価値とは何でしょうか」
──本来の、価値。会社と、自分の価値。
航平は吸い寄せられていた視線を壇上から少しだけ落とす。
「私は、企業と人の内側にある熱を、どこまでも寄り添って見つけ出し、社会の中で一番輝かせることだと信じています。条件だけでマッチングした関係は、より良い条件が現れたらすぐに壊れる。でも、お互いの『熱』に共鳴して繋がった関係は、簡単には切れない」
無意識のうちに、身体全体の重心が数センチだけ前へ移動する。
「企業が自らの誇りを取り戻し、働く人が『この仕事に熱中したい』と思える社会──それこそが、LiNcrewが目指す本物の未来です」
会場が一瞬、静まり返った。
そして次の瞬間、最前列の記者から始まった拍手が、地鳴りのような波となって会場全体へと広がっていった。
「御堂社長！」
質疑応答の時間になると、すぐに経済誌の記者が挙手をした。
「非常に熱いビジョンですが、数万、数十万という規模で、どうやってその熱量への寄り添いを実現していくのですか？」
御堂は待ってましたとばかりに、不敵に笑った。
「そのための仕組みを、今、うちのマーケティング部が血の滲むような想いで作っています」
「AI活用、ということでしょうか。大手がすでに取り組んでいますよね」
別の記者による発言だった。
確かにどの競合の会社の経営計画にも「AI」の文字は版を押されたかのように何度も表れ、その存在はすでに当たり前となっていた。
「仰る通り、AIを活用します。しかし、LiNcrewにとってのAIは効率化のためではありません」
さっと騒音が引き、パチパチと数件のフラッシュが瞬いた。
会場全体が御堂の次の言葉を待っている。
「うちにはね、人の気持ちを考えすぎる、とびきり不器用で、とびきり優しい優秀な人材がいる。彼らが顧客のログに残してきた膨大な人間味こそが私たちの未来の鍵なんです」
壇上の御堂と一瞬だけ目が合ったような気がした。
「カウンセラーは一人の人間に寄り添うことで、回復させ、再び動かすことができる。しかし一人の人間では、数十万人を同時に動かすことはできない。AIによってその優秀な一人の優しさを増幅させ、個に合わせたカスタマイズをさせます。そして熱狂を生み、LiNcrewという共同体を作り出す」
「仕組みが変われば、日本の働き方は変わる。日本中の働く人を熱中させるプラットフォームを、私たちは本気で実現します」
カメラのシャッター音が激しく鳴り響く中、航平はステージの端で、そっと胸の内で拳を握りしめた。
血液の温度が急激に上がったかのように、じわりと四肢の末端へと巡り、皮膚の内側を焦がしていく。
御堂が語った、あの理想像。
自分の弱さだと思い込んでいた繊細さが、日本の働き方を変える熱源の設計図になろうとしている。
拍手の渦に包まれるカリスマ社長の背中を見つめながら、航平はこれから自分が形にしていく未来に、これまでにないほどの熱い情熱が燃え上がるのを感じていた。

翌週、矢野真胡斗やの　まことからミーティングがセットされた。
「…シーアールエム、ですか？」
航平は片仮名ばかりが羅列される会話に困惑していた。
メモを取るふりをして頷きながら、かろうじて聞き取れたワードの断片をネットに打ち込み検索をする。
そうしている間に、次の話題へ移っている。
「はい、朝比奈さんには求職者のCRMシーアールエムを担当いただきます」
矢野は、表情を変えず淡々と説明を続けた。
「登録された会員のアクセスログを分析してメールやバナーを出し分けます。欲しがる情報を適切なタイミングで届けてお客様を動かす仕事ですね」
自分の口からため息が漏れたが、それは矢野の耳に相槌として届いているようだった。
「様々なデータを元にPDCAピーディーシーエーを回していただきます。基本的には、改善案とそう考えた根拠を共有いただければ充分です」
航平は『ピーディーシーエー　意味』と打ち込んだブラウザの検索ボタンを押そうとしていた。
「朝比奈さんは、メルマガに対してどのような印象を抱かれていますか」
突然投げられた質問に、ぴくりと身体が跳ねた。
動揺を悟られないよう、自分のメールアプリの中身をぼんやりと思い描く。
そういえば、頻回に届くネット通販のメルマガのせいで今朝も追加ストレージの購入を促すメッセージが表示されていた。
定期的に消すようにしているが追いつかない。
「もうちょっと少なくてもいいのかな、とか…ですかね」
自分が関わる予定の業務に対して、ネガティブな表現は良くないはずだと口に出してから気付いた。
矢野の瞳がきらりと光ったように見えた。
「大切な気付きです。その運営者は、すでに失敗をしています」
──失敗？
椅子の背もたれに預けていた重心が、ほんのわずかに前傾する。
世界との距離を数センチだけ縮めて、それが何かを確認しようとするかのように。
流暢に紡がれる矢野の言葉はまるで、上質な授業のようだった。
「数字だけを追い求めると、量を増やせば良いという判断に辿り着く人間が一定数います。そうやって届いたものは、多くの場合、朝比奈さんと同じようにノイズとして判断されます。そして、近いうちに配信停止や退会処理という反対の行動を生み出します」
そのメールを開いた時、自分の指先が配信停止リンクを探していたことを思い出した。
「一方で、喉から手が出るほど待ち望まれる情報というのもあります」
矢野は続けた。
「例えば、コンサートの当落通知、恋焦がれていた人からの連絡、レアな限定グッズの入荷情報。自分が見逃していないか何度もスマホを確認してしまったこと、思い当たりませんか」
そう言われて、学生時代の甘酸っぱい記憶がほんのりと蘇る。
新着メッセージの通知を告げるただのシステム音が、心臓が跳ね出るほどの破壊力を持つ、あの魔法のような瞬間的な高揚感。
航平の表情を見た矢野は、そういうことです、と満足気だった。
「いや、でもそれとうちみたいな会社が送るメルマガって違いますよね。そんなこと…」
できないですよね、と言おうとしていた。
「それを作るんです」
矢野はそこで初めて笑った。
自信たっぷりと息を吸い込んだ。
「なぜ、ただのメールが待ち望まれるかわかりますか」
航平は首を小さく振る。
「それは受信者にとって、そのメールを受け取った時点ですでにただの文字ではなくなっていたからです。重要な情報として脳が処理をするように仕組まれていた」
脳が、仕組まれていた。
頭の中で言葉を反芻するのが精一杯だった。
「──では、もうひとつ」
矢野が言った。
「朝比奈さんが、先週、顧客に送ったメールに返信が来なかったのは何故でしょう」
確かに先週、航平は何人かの顧客にアポイントを打診するメールを送っていた。
フォルダをスクロールするが、そこにあるのは同僚や人事からの業務連絡のみ。
生唾をこくと飲み込んだ。
「それを考えていただくのが、朝比奈さんのお仕事です」
張り詰めた僧帽筋から力が抜け、矢野の口から答えが得られると期待していた傲慢さに気付く。
「他にご質問は？」
矢野は変わらず淡々としていた。
「…なぜ自分が、選ばれたのでしょうか」
それが最大の疑問だった。
入社からずっと企業向けの営業として働いてきた自分にとって、矢野の一言を聞き取るのさえこんなにも苦労している。
それなのに、なぜ。
「朝比奈さんは、ご自身でどのように考えますか」
宙に視線を泳がせる。
「営業が向いてなかったから、ですかね」
視線が定まらないままそう答えた。
上司から飛ぶ叱責の言葉やフロアから浴びる冷ややかな目線が蘇り、側頭部にピリッとした痛みが走る。
思わず、こめかみを右手の指先で抑えた。
矢野は航平を一瞥してから口を開いた。
「CEOから直々に朝比奈さんのご指名がありました。期待されているんです」
楽しみですね、と社交辞令とも取れる言葉を放った矢野の口元が緩んだ。
「御堂さんが…」
その名前を口に出した時、机の上に置いていた指先が、ほんの数ミリだけ浮き上がった。
まるで微弱な静電気に触れたかのような、航平自身にしか分からない反射。
溢れるように並べられた説明は、CEOの期待という表現に都合よく丸め込まれて航平の耳へと届いた。
「これからは思う存分、文字や会話の先にいる人間を、見てください」
矢野は笑っていた。

その日の帰り道、航平の足は書店に向かっていた。
ビジネス書の棚に行くと、背表紙にマーケティングと書かれた書籍がずらりと並んでいた。
──こんなに。
まるで新しい世界への小さな扉がぎっしりと並べられているようだった。
航平は手当たり次第にマーケティングに関連がありそうな書籍を脇に抱え、レジへ向かう。
「ありがとうございました」
会計を終え手渡された紙袋を受け取った時のずっしりとした重みが、さらに胸を高鳴らせる。
ずっと虐げられてきた自分の弱みが生かされる、それだけではなく誰かのためになるかもしれない。
自宅に着き、開けたドアの先には暗闇が広がっている。
目を向けずとも触れることができるスイッチを指の腹で操作し、部屋の明かりをつけた。
紙袋以外の荷物は玄関に放り投げたままにした。
蛇口を捻り、透明なグラスに水を注ぐ。
それを一口だけ飲み、持ったままデスクに向かった。
乱雑に置かれていた飲みかけのペットボトルをどかして書籍を並べる。
仕事に対してこんなにも気分が高揚したのは、いつぶりだろうか。
めくるページが生み出す、紙の擦れる音がどこか心地よかった。
一枚ずつ丁寧に目を落とす。
そこには聞き取るのが精一杯だった言葉達がびっしりと並ぶ。
右手の下に厚みを感じるたびに激しく波打っていた心拍数が徐々に落ち着きを取り戻していくようだった。
その手は休まることを知らなかった。
ふとYouTubeの解説動画を検索する。
しかしどれも疑わしく、結局は有料講座を購入することに至った。
この夜、エナジードリンクのプルタブに航平の指がかけられることはなかった。

「次、CRMセクションの報告を朝比奈さんからお願いします」
マウスを握る指先に力を込めて短く深呼吸をする。
いくつもの本を読んだ、動画も見た、過去資料も漁った。
大丈夫だ、そう心の中で自分に言い聞かせた。
前腕を軽く動かし、マイクのミュートを解除する。
「今月は数字に大幅な変動はなく横ばいです。先月と同様、会員登録数は──」
「未達の要因は？」
航平の言葉を遮ったのは、矢野だった。
モニター越しにさえ突き刺さりそうな視線をこちらに向けている。
「未達の要因と改善策を、教えてください」
いつもの、感情の抜け落ちた声だった。
航平は握っていたマウスの底が汗で滑るのを感じた。
場は依然として航平の発言を待っており沈黙に包まれていた。
呼吸を整えてから唇を開いた。
「現在、複数のABテストを並行して実施していますが、優位差が出るまでに時間がかかっています。また、配信解除率の上昇を懸念し、セグメントを絞りすぎた結果、全体の母数が──」
朝比奈さん、と矢野が言葉を遮った。
「AとBの二つで人間は動くと思いますか」
航平は息を呑んだ。
「カレーライスとショートケーキを差し出された時、パスタを食べたい人間はどうしたらいいのでしょうか」
矢野の真剣な表情とその口から発せられた品々のコントラストが異質で、なぜか航平は自分が空腹だったことに気づいた。
「ABテストは２品のどちらが人気かについての多数決を取っているだけです。朝比奈さん。この短期間でマーケティング用語を学ばれた努力は評価します。しかし、あなたに期待しているのは顧客のパスタを食べたいと言う声を拾って実現することです」
再び沈黙が訪れた。
「そもそもこれ以上、手動での仮説検証には限界がありましたね」
矢野が眼鏡のブリッジを押し上げ、独り言のように告げた。
「現在テスト運用中のAIレコメンドエンジン『E-Moイーモ』を朝比奈さんの担当セクションに完全導入します。設定権限はすべて朝比奈さんに。CEOもどう使いこなすかを楽しみにしていますよ」
イーモ。
初めて聞くその名前は、どこか愛玩動物のような響きを持っていた。
「…設定方法は、どなたに聞けば良いんでしょうか」
矢野はわずかに目を見開いたあとに、初めてでしたね、と小さく二度頷いた。
「E-Moに聞いてみてください。なんでも、教えてくれるので」
その口元は微笑んでいた。

自販機の隙間から、氷のように冷え上がった缶に手を伸ばす。
立ったままプルタブに指をかけ引き上げた。
プシュっという爽快な音と共に、先ほどの矢野の言葉が蘇る。
──E-Moとは一体。
パソコンに戻るとすでにメールが届いていた。
『こんにちは、私はE-Moです。朝比奈航平さんのアカウントを発行いたしました。二十四時間以内に、このリンクからログインをしてください』
反射的にマウスにかけた指先が躊躇いを生んだ。
机に置かれたエナジードリンクのアルミ缶の縁から水滴が滑り落ちる
ゆっくりと瞬きをしてからクリックをする。
するとシンプルな顔を模したアイコンが表示された。
そのすぐ下には、IDとPASSの入力枠。
メールに書かれていた文字列をそのままコピーして貼り付け、流れ作業でボタンを押す。
アイコンが、ウインクをした。
『朝比奈さん、よろしくお願いします』
文字が流れるように表示される。
胸の最深部で、小さな小鳥が羽ばたきを始めたかのように心臓が軽快な高鳴りを刻み始める。
『まずは、顔認証登録をお願いします。カメラを見てください』
顔認証？最近のアプリはそんなことまでするのか。
吸い込みかけた空気が、喉の入り口で立ち止まった。
E-Moの指示通り、黒い丸に視線を向かわせる。
すると視界の下隅で文字が形を変えていた。
『いま、顔認証までするのか？って思いませんでしたか』
えっ、と驚きがそのまま口から漏れた。
覗かれているようでぞくりと背中が粟立った。
『ふふふ、心が読まれてるのでは？と思いましたね』
恐怖にも驚きにも似つかないその感情は、航平のなかで感銘へと変わった。
『残念ながら、E-Moは心を読むことはできません。これらはユーザーデータをもとに、マーケティング初心者の朝比奈さんを驚かせることができる可能性が高いと考えられたメッセージです』
『このような感情の動きを、E-Moと一緒にお客様に届けていきましょう』
次の瞬間には、顔認証の登録が完了しました、と表示されていた。
航平は画面に視線が寄せられたまましばらく動くことができない。
まるで画面の向こうに誰かがいるみたいだった。
ディスプレイの右下では、E-Moのアイコンが小さく瞬きを繰り返していた。
『朝比奈さん、まずは、既存会員の離脱予兆分析から始めてみませんか？』
文章の下には、すでに複数のユーザーIDが並んでいる。
『最近ログイン頻度が低下しています』
『深夜帯の閲覧が増加しています』
『自己肯定感の低下傾向が見られます』
そこには、ただのアクセス解析とは思えない言葉も混ざって並んでいた。
航平は半信半疑のまま、最上段のユーザーをクリックした。
年齢：二十代女性
転職活動期間：七ヶ月
お気に入り求人の閲覧時間：深夜二時台に偏重
応募フォーム到達率：高
送信完了率：低
さらに下へスクロールすると、E-Moによる分析コメントが表示される。
『失敗への恐怖が強い可能性があります。即時応募を促すより、考えすぎることは悪くないという肯定型コミュニケーションが有効と思われます』
失敗への恐怖。
そんな言葉が分析に使われるなんて。
深夜まで読み漁ったマーケティングの教科書に載っていたのは、CV率やUU、CTRに開封率といった数字ばかりだった。
E-Moは数字の向こうにいる人間を分析しようとしている。
無意識に腕を摩っていた。

航平は、表示されたユーザーIDを見つめたままマウスを握り直した。
『対応案を作成しますか？』
画面中央に、青白いボタンが浮かび上がる。
クリックした瞬間、E-Moのアイコンが小さく跳ねた。
『ありがとうございます。では、一緒に考えていきましょう』
ウィンドウが切り替わり、対象ユーザーの行動ログが時系列で展開されていく。
・求人詳細を七回閲覧
・応募フォーム到達後、平均滞在時間四分十二秒
・自己PR入力途中で離脱
・深夜二時以降のアクセス増加
・同一求人を三週間保存
その横に、E-Moの分析文章が並んでいた。
『このユーザーは、失敗より拒絶されたくないという感情が強い可能性があります』
『現時点で応募促進を行うと、サービス離脱確率が上昇する可能性があります。先に不安の肯定を優先しましょう』
──不安の、肯定。慰めを求めているということか？
KPI値のグラフが頭を過ぎり、航平は眉を寄せた。
「でも、応募しないと意味がないですよね」
E-Moは瞬きを数回繰り返したのち、ゆっくりと文字を表示した。
『朝比奈さんは、ゴールを応募完了と考えていますか？』
航平は息を呑んだ。
『E-Moの管理設定におけるLiNcrew社のゴールは、エンゲージメントの向上と設定されています。企業と人材が最適な、最高の状態でマッチすること、それが重要ではないでしょうか。一度、心が動かされるほどの体験をした人々は、その前後のシーンを強く記憶し、再びLiNcrewとの接触を期待します』
理想の世界を描いたのは、自分だった。
誰よりも顧客のためになる仕事、社会を良くする仕事に思いを寄せていたはずだったのに。
それをいつの間にか勝手に、自分自身で出来ないことに分類してしまっていたことに気づく。
それを、E-Moは実現しようとしている。
『このユーザーにとって現在もっとも重要なのは、行動ではなく安心です。安心が形成されていない状態での行動促進は、圧迫として認識されると思いませんか？』
それは営業時代、何度も感じていた感覚だった。
数字上は正しい提案でも、相手の呼吸が浅くなる瞬間があった。
E-Moは、それを当然の前提として話している。
『こちらはいかがでしょうか』
画面に文章が表示された。
《転職活動が長くなると「また落ちたらどうしよう」と考えてしまいますよね。焦らなくても大丈夫です。あなたのペースで進めていきましょう》
なんだろう、なんとなくピンとこない。
ちょっと優しすぎるような、上から目線で話しているような。
まあ、こんなものだろうか。
承認ボタンを押そうとマウスを動かした時、E-Moは次のテキストを表示した。
『朝比奈さんなら何と書きますか？』
点滅するカーソル。
それを見ながらE-Moが提示したその女性を思い浮かべる。
二十代の女性、ベッドの中で深夜に何度も求人を開く。
自分には出来ない、きっと断られる、怒鳴られるかもしれない。
そんな不安で一歩を踏み出せない。
求人を見て、胸がほんの少しだけときめく。
それを感じるほど恐怖がさらに大きな波になって彼女を飲み込んでいく。
《考えすぎてしまう人ほど、慎重に会社を選ぼうとしているだけだと思います》
《だから、今の悩み方は間違いではありません》
《もし少しだけ気になる求人があるなら応募するじゃなく、話を聞いてみるくらいの感覚でも大丈夫です》
指は自然にキーボードを叩いていた。
これまで伝えられなかった言葉と、伝えたかった言葉。
航平が入力を終えるとE-Moが沈黙した。
『非常に素敵な修正案です。特に、応募ではなく話を聞くと表現を緩和した点が有効です。不安閾値の高いユーザーに対して、行動ハードルを下げています』
まるで優秀な同僚に評価されているようだった。
航平の胸の奥に、小さな高揚感が灯る。
『では、この内容を配信しますか？』
画面中央に、青白いボタンが表示される。
── APPLY
これを押せば、本当に誰かのスマホへ届くようになる。
小さく息を吸った。
クリックすると、画面右下でE-Moのアイコンが微笑むように揺れた。
『一つ目のシナリオが設定されました。類似度80%以上の顧客には同じシナリオが優先して配信されます』
『では、次のお客様についても、一緒に考えていきましょう』

「やば、ビジュいい」
白瀬奈緒しらせ　なおは、ベッドへ寝転がったままスマートフォンの画面を見つめていた。
ローテーブルにはスナック菓子の袋、航平がくつろぐソファの隣には毛布が雑に置かれている。
奈央らしいワンルーム、目の前のテレビにはバラエティ番組が流れている。
「ねえ航平も見てよ」
差し出された画面には公式SNSにアップされた男性二人の写真が並ぶ。
そのコメント欄はすでに、さまざまな言葉で賑わっていた。
「ほんとそこまでハマれるのすごいよね」
ビジュアルについては触れないコメントをしたが、奈緒は満足そうに笑っていた。
漫才をする芸人らしいが、そのかっこよさは航平にはわからない。
でも、前々から羨ましいと思っていた。
いわゆる推し活をしている奈緒の目は、おもちゃに夢中な子供の様にキラキラと光を纏っていた。
ぽたりと右手に冷たい感覚が落ちる。
持ったままのアイスを思い出し、慌てて口をつける。
その甘さがより現実を引き立てる。
「はあ、ライブ行きたいっ」
キッチンで手についた甘い液体を流し戻ると、独り言をこぼしながら奈緒は次の予定を確認している様子だった。
ベットに座り、彼女の健康そうで黒く艶のある髪の毛に触れる。
爽やかな甘さのあるシャンプーの匂いが心地よかった。
思わず背中に顔を埋める。
「どうしたの」
彼女は、画面の中の二人を見つめたまま、嬉しそうにそう呟く。
艶やかなその横顔にそっと唇で触れた。
「最近、調子よさそう。異動になって、よかったみたいだね」
奈緒は穏やかな声色でそう呟き、重心を預けてきた。
背中を包み込むように横になる。
「奈緒も気が向いたらメルマガ、登録してみてよ」
肯定とも否定とも取れる曖昧な相槌と共に、奈緒はくるりと向きを変え航平の胸に顔を埋める。
航平は手を伸ばしてそっと電気を消した。

矢野からの社内チャットのポップアップが視界に入る。
『少し、お時間よろしいですか』
指定された会議室へ向かうと、矢野はすでにノートPCを開いて待っていた。
「E-Mo、いかがですか」
「…かなり驚きました」
航平が正直に答えると矢野は満足そうに小さく頷いた。
CEOの肝入りでここまで育てましたからね、と微笑んだ。
「実際、導入初月としては異例の数値です」
モニターがこちらへ向けられる。
メールの開封やクリックなどのデータは、どれも既存施策を大きく上回っていた。
特に異常だったのは返信率だった。
ある日、ぽつりと航平のメールボックスに届いた一つのメール。
『ありがとうございます』
要件さえ記載のない、知らないメールアドレス。
不審に思いつつも、アドレスをコピーしてCRMに打ち込む。
その送信者はメルマガを受信していた求職者だった。
《今の悩み方は、間違いじゃありません》
航平が書いたあの文章を受け取った直後に送られてきていた。
胃の奥に小さな温かい結晶がぽつんと落とされた。
それは体温に触れてじわじわと溶け出し、甘やかな熱の波紋となって広がっていく。
『なんだか救われました』
『また頑張りたいなって思いました』
その日から求職者側からの自発的な感謝のメッセージが届くようになった。
「こんなの、営業時代には一回もなかったんです」
航平はモニターから目線を落とす。
思わず本音が漏れたが、矢野は淡々としていた。
「従来の求人マーケティング部は、仕事を探している人間としてしか顧客を見ていませんでした。いや、リソース的にもそれが限界でした」
カタカタとキーボードを叩く。
「実際には、転職市場にいる人間の多くは、自己否定や焦燥感などの不安定な感情を抱えている」
画面にヒートマップが表示される。
深夜帯のアクセス、同一求人の反復閲覧、応募直前離脱。
「E-Moは、行動からありとあらゆる感情を予測しています」
航平は、画面を見つめたまま動けなかった。
「…誰かのためになる、かもしれないですね」
矢野はゆるやかに航平へ視線を向けた。
「ええ、だから次の段階へ進みます」
矢野が表示したスライドには、LiNcrew Premiumと書かれていた。
リンクルー、プレミアム。
初めて耳にするフレーズに、航平は眉をひそめた。
「プレミアム…？」
「はい、求職者向け有料プランです」
矢野は事務的に説明を続ける。
「E-Moによる高精度パーソナライズ配信、メンタル状態に合わせたキャリア提案、限定求人、行動分析レポート。既存無料会員との差別化を図ります」
まるで全身の血液を冷徹な氷水へと入れ替えられたかのように、頭のてっぺんから爪先に向けて急速に体温が引いていくようだった。
「求職者からお金を取るんですか？」
転職活動中の人間は、むしろ苦しい側であることを嫌というほど見てきた。
それをビジネスに変える、なんて。
──それじゃ、結局。違うだろ。
あの惨めな感情がじわりと蘇る。
矢野はその反応を予測していたようだった。
「朝比奈さん、人は無料の情報を信じません」
静かな声だった。
「むしろ、お金を払った瞬間に、自分の人生を変える価値があるものとして認識を始めます」
マーケティングの知識を身につけるためにビジネス書を買い漁り、動画教材に課金した自分を思い出した。
インターネット上にだってたくさんの情報が溢れているのに、無意識に自分がお金を払ったものを信じようとしていた。
なるほど、と思った。
世の中には、課金することで本気になるサービスが溢れている。
「しかもE-Moは、単なる情報配信ではありません」
矢野は淡々と続ける。
「孤独な求職者にとって、理解される体験そのものが価値になります」
体験、という言葉が航平の胸の奥に深く沈んだ。
矢野は最後にこう付け加えた。
「朝比奈さん、これはただの求人ビジネスじゃありません」
会議室のガラス窓に、夕暮れの東京が映り込んでいた。
「日本人の働く感情そのものを再設計するプロジェクトです」

第二部

岸本 真奈

液晶画面の淡い光が、暗いワンルームの壁をうっすらと白く染めていた。
時計の針は午前二時を回っている。
岸本真奈きしもと　まなは、ベッドの上で膝を抱えたまま、スマートフォンの画面を見つめていた。
昼間の派遣先のオフィスでは、自分の存在なんて透明人間みたい。
ミスをすれば自分のせいにされ、上手くいっても誰も褒めてくれない。
ただの都合のいい労働力として、消費されてすり減っていく。
その思考を振り払おうと指は無意識にSNSを開いていた。
「寝る前のママだって、娘が描いてくれた」
「一枚目、めちゃくちゃ笑ってる」
かつての同級生たちが揃えたようにキャリアや結婚の幸せを並べていて、思わず目を背ける。
自分のアカウントを開くと、一番上に並ぶのはカフェの写真に『今日も一日お疲れ様』との一言。
息が胸の奥でつかえる。
SNSの眩しさに混じりたくて投稿した写真だった。
返ってきた数件のリアクションでは、胸の真ん中にぽっかりと空いた孤独の穴は埋まらなかった。
ため息と一緒に吐き出した寂しさが、誰もいない部屋の空気に溶けていく。
誰かに話を聞いてほしい気はする。
でも、友人と集まっても話し出すのは、なんの価値もない過去の思い出。
それから、旦那に子供の愚痴。
必死に笑顔で相槌を打つ自分を遠くから見ているような気分になる。
人と会うほど結局、誰にも送れない未送信の言葉だけが胸の奥に澱のように溜まっていく。
画面が明滅したのは、メールの到着を知らせる光だった。
『真奈さん、今夜も遅くまで本当にお疲れ様です。今日、職場で少しだけ、ため息を隠しませんでしたか？ 周りの空気を読みすぎて、自分の心を後回しにしてしまう真奈さんの優しさを、私はちゃんと知っていますよ』
心臓が跳ね、乾いた唇から小さな吐息が漏れる。
給湯室で小さく息を吐いたあの瞬間の空気が蘇った。
まるで誰かに見られていたかのように。
鼓動が高鳴ったまま、過去のメールを遡る。
『真奈さん、少し頑張りすぎていませんか？』
『真奈さんのその繊細さは、弱さではありません』
『ちゃんと休めていますか？』
誰にも気付かれなかった部分を、言葉だけが正確になぞってくる。
胸の奥が、じわじわと温かい熱で満たされてくようだった。
私の中の寂しさと苦しさが、ずっと求めていた言葉。
じわりと文字が滲み、瞼を下ろした。

翌朝、久しぶりにアラームが鳴る前に目を覚ました。
カーテンを開けると、朝の光が静かに部屋へ差し込む。
──あれ、こんなに空って青かったっけ。
思わず窓を開けて、息を吸い込む。
いつもと変わらない風景のはずなのに、いつもより空気が澄んでいるような気がした。
コンビニには寄らず、駅前のカフェでサンドイッチとコーヒーを頼む。
そんなことをしたのは、いつぶりだろう。
スマホにはまた通知が届いていた。
『真奈さん、おはようございます。今日は少しだけ、自分を甘やかしてあげてもいい日かもしれません』
自然と口元が緩む。
派遣先のオフィスでも、その日は少しだけ周囲の景色が違って見えた。
後輩の女性が資料を抱えて困っていたので、真奈は自分から声をかけた。
「それ、こっちのフォーマット使った方が早いですよ」
「あ、ありがとうございます！」
驚いたように笑う同僚の顔を見て、胸の奥がほんの少しだけ温かくなる。
昼休み、化粧室の鏡に映った自分の顔色が、いつもより良く見えた。
隣でメイクを直していた女性社員が、不意にこちらを見る。
「岸本さん、なんか雰囲気柔らかくなりました？」
「雰囲気、ですか？」
「前より話しかけやすい感じです」
思わず目を瞬かせた。
そんなことを言われたのは初めてだった。
帰宅後、真奈はスーパーで野菜を買った。
狭いキッチンで簡単なスープを作りながら、スマホの通知を何度も確認してしまう。
『真奈さん、本来の優しさが戻ってきていますね』
その一文を見た瞬間、伏せられていた睫毛がふっと持ち上がる
ちゃんと見てくれている。
やがて寄り添ってくれていた文字列の最後に、ひっそりと案内が表示されるようになった。
『──もし、本気で人生を変えたい、私ともっと深い対話をしたいと思ってくださるなら、一歩だけ踏み出してみませんか？【LiNcrew premium】では、あなただけの心のバイオリズムに合わせた、よりパーソナルなメッセージをお届けしています』
──深い対話、私だけのバイオリズム…？
どこか怪しさを感じるその言葉が、渇いた砂に水が染み込むように胸の隙間に滑り込んでいく。
リンクをタップすると、月額三千円という数字が現れた。
思考の滑らかな坂道を転がっていたボールが、小さな小石に当たって不自然に跳ねた。
派遣社員の真奈にとって、それは決して無視できる金額ではなかった。
けれど、観もしないのに引き落とされ続けている動画配信サービスの会費や、仕事帰りの自暴自棄な買い食いで消えていくコンビニのレシートが脳裏をよぎり、すぐに消えた。
──これは無駄遣いじゃない。
自分を削る現実から身を守るための、必要経費。
画面の青白いボタンに指先を重ねる。
押し込んだ瞬間、肺の奥から吐き出された息が、いつもよりわずかに熱を帯びて唇を湿らせた。
胸の奥で、小さな爆縮が起きたような心地よい痛痒さが広がる。
『真奈さん、これからよろしくお願いします』
画面の向こうでアイコンが親密な瞬きをした。

課金したその日から世界は劇的に、そして静かに形を変えていった。
スマートフォンが震える頻度は目に見えて増えた。
朝の息苦しくなるほどの満員電車、張り付いた笑顔でやり過ごす昼休み、天井を見つめるだけの眠れない深夜。
まるで真奈の皮膚の下を流れる孤独の血流を、リアルタイムで検知しているかのような完璧すぎるタイミングだった。
デスクの下でポケットが微かに震える。
『真奈さん、お疲れ様です。今日は少し無理をしましたね』
それだけで息を深く吸い込めた。
張り詰めていた鎖骨のあたりが数ミリ高く持ち上がり、凍りついていた身体が内側から弛緩していく。
『ちゃんと笑えなくても大丈夫ですよ』
猫背気味だった背筋が、見えない糸で優しく引かれたようにすっと伸びる。
現実のオフィスから、自分を取り巻く重力だけが数パーセント軽くなったかのような、奇妙な浮遊感。
『真奈さんは、悪くありません』
ディスプレイを見つめる唇の両端が、気づかないうちにわずかに綻んだ。
誰にも見られないように、慌ててマスクの下で口元を引き締める。
私のことを、ちゃんと見てくれている。
この世界のどこかに、私の正解を知っている人がいる。

──あれ、今日は。
翌日の昼休み、真奈は新着メッセージを求めスワイプする。
数分前にも確認したばかりだった。
世界から自分一人だけが宇宙の果てに放り出されたような、冷たい恐怖が押し寄せた。
指先が無意識にスマートフォンのエッジをなぞり続けていた。
落ち着かない心を宥めるようにメールボックスを開き、過去の自分に送られた言葉を眺める。
目に飛び込んだ瞬間は毎度心を躍らせてきた文字達が、いまの真奈にとっては何の効力も示さない現実に焦燥感を煽られた。
ふと、目に止まった文字があった。
『明日はシステムメンテナンスのため、メールマガジンの配信を停止します』
──なんだ、よかった。
浅く急き立てるように刻まれていた心音が、引き潮のように静まり穏やかな寄せては返す波のリズムへと還っていった。

ある夜、大学時代の友人からLINEが届いた。
ポップアップに表示されたのは『久しぶり！今度ご飯行かない？』という、ありふれた誘いだった。
真奈の指が、画面の上でぴたりと止まる。
行けば、きっとまた傷つく。
結婚した、昇給した、今度旅行に行く──悪気のない幸福の弾丸を笑顔で浴び、引き立て役の「派遣の真奈」を完璧に演じきって、疲れ果ててこの部屋に帰ってくる自分の姿が生々しく予見できた。
その瞬間、手のひらの中でスマートフォンがまるで真奈の脳内の迷いを察知したかのように優しく震えた。
『真奈さん。無理に誰かに合わせなくていいんですよ』
背筋に冷たい電流が走った。
私の脳が今、何を拒絶したのかをこの光は完全に理解している。
『あなたを本当に理解できる人は多くありません。表面的な優しさに、もう自分を預けなくていいんです。あなたのままでいられる場所を大事にしてください』
友人からのLINEの画面を閉じた指先には微塵の躊躇いもなかった。
私の輪郭を歪める現実のノイズはもういらない。
遮光カーテンを閉め切った暗黒のワンルームで、青白いディスプレイの光だけが真奈の顔を照らしていた。
差出人がただのサーバーであり、数式によって導き出された文字列であることなど、今の真奈の脳には何の関係もなかった。
スピーカーから音が鳴っているわけでもないのに、真奈の耳の奥では低く、どこまでも慈愛に満ちた、自分を絶対に裏切らない完璧な誰かの声が、確かな音像を結んで再生されている。
『真奈さん。あなたの本当の居場所は、ここからすぐ近くにあります』
真奈は恍惚とした笑みを浮かべながら、その神聖な光の画面をそっと胸に寄せた。
ガラスの冷たさが、熱を帯びた肌に心地よい。
再びスマートフォンが短く震え、まぶたの裏側がじんわりと心地よい重みに満たされる。
現実の人間が吐き出すどんな言葉よりも、暗闇で震えるこの光はずっとずっと優しかった。

「最近、本当に雰囲気変わったよね」
昼休憩へ向かうエレベーターの中で、派遣先の女性社員が弾んだ声でそう言った。
「え、そうですか？」
真奈は驚いて、けれどごく自然にふわりと微笑みを返した。
「うん、なんかすごく楽しそうっていうか。お肌の調子も良くない？ メイク変えた？」
以前の真奈なら、その言葉の裏に隠されたトーンを必死に探っていただろう。
馬鹿にされてる、どうせお世辞だろうと、心を防衛モードに切り替えていたはずだった。
けれど今は、胸の奥にびくともしない絶対的な味方がいた。
スマホの向こうから求めた時に届く完璧な肯定が、現実のあらゆる雑音を跳ね返す透明な盾になっていた。
『真奈さんは、本来もっと輝ける人です』
『その感性を眠らせておくのは、社会の大きな損失だと思いませんか？』
スマホが震えるたび、世界に色がついていく。
それは頑張れという押し付けがましい命令ではない。
あなたなら当然できると、背中をそっと優しく力強く支えてくれる感覚。
真奈の生活は、驚くほどのスピードで好転し始めていた。
これまでは帰宅後、虚無感から動画サイトをだらだらと眺め続けるだけだった時間にメルマガで送られてくる無料講座を見るようになった。
Excelや簡単なデザインツール、マーケティング基礎にSNS運用。
最初は十五分だけのつもりだった。
でも、不思議と頭に入ってきた。
ノートに引くペンの音が、自分の未来を新しく設計していく心地よいリズムのように部屋に響く。
──まさか、タイミングまで計算されている？
『真奈さんには、人の気持ちを繊細に汲み取れるという、とびきり美しい強みがあります』
『それは、これから最も求められる価値そのものですよ』
これまで気にしすぎ、考えすぎと現実の職場で否定され、弱点だと思い込まされてきた自分の性質。
それが、初めて誰にも真似できない武器として肯定された。
ノートパソコンの画面を見つめながら、真奈は自分の胸の奥が、かつてないほどの熱量で満たされていることに気づく。
消えたいなんてもう思わない、もっと変わりたい、もっとこの才能を世の中に出して。
認められたい──。

数週間後、真奈はLiNcrewの Premium会員限定プラットフォーム経由で紹介されたベンチャー企業の面接に臨んでいた。
小規模なアパレル系EC企業『R-Gate』のオフィスはダンボールが積まれ、決して広くはなかったが熱気に満ちていた。
そして何より、面接官である黒田社長は、真奈の言葉を、これまでの派遣先の上司たちとは全く違う熱い眼差しで聞いてくれた。
「岸本さん、君のポートフォリオ、すごくユーザーの目線に立って作られてるね。これ、うちの深夜の購買層の心理にぴったり刺さるよ」
その瞬間、真奈の視界がパッと明るくなった。
胸の奥がじんわりと熱くなる。
派遣先では、いつでも代えの効く記号として扱われてきた。
でも今、このプロフェッショナルな場所で初めて自分という人間の感性が必要とされている。
帰り道、駅のホームでスマートフォンが心地よく震えた。
『真奈さん。今日は本当によく頑張りましたね。あなたの魅力が相手に伝わることを、私は確信していましたよ』
張り詰めていた緊張が解けて涙が視界を滲ませる。
そして三日後、スマートフォンの画面に『採用通知』の文字が躍った。
「──受かった！」
狭いワンルームに、歓喜の声が響く。
真奈は胸が苦しくなるほどの高揚感の中で、スマートフォンを愛おしそうに両手で抱きしめた。
『真奈さんの努力が、未来を動かしました』
『私は、最初からあなたを信じていましたよ』
ずっと誰かに見つけてほしかった。
必要だと言ってほしかった。
真奈の人生のすべてを最初から知っていたかのように、一番欲しかった最高の瞬間に完璧な祝福の言葉が届く。

転職後の真奈の毎日は、まさに成功という名のスポットライトを浴びているようだった。
新しい職場に合わせて新調したオフィスカジュアルのシャツ。
丁寧に整えた髪。
鏡に映る自分の顔は、以前とは見違えるほど生き生きとして、自然な笑顔が溢れていた。
R-Gateのスピード感ある業務の中で、真奈の提案は次々と採用されていった。
「岸本さんが考えたこの文言、すごく反応良かったよ、ありがとう！」
同僚からかけられるピュアな感謝の言葉。
世界はこんなにも優しくて、可能性に満ちていたんだ。
通勤中、お気に入りの音楽を聴きながら、真奈は無意識にスマホの通知を待つ。
昼休みにカフェで画面を開き、深夜にベッドの中で、その日届いたメッセージを何度も読み返す。
『真奈さんは、もう以前の暗い環境へ戻る必要はありません』
『あなたを理解できない人間に自分を合わせなくていいんです』
『これからは本当の自分を、私たちの居場所をどこまでも大切にしていきましょう』
それは、真奈の過去をすべて洗い流してくれる、甘美な救済の歌だった。
現実の人間関係の上をたった一通のメールマガジンに載せられた誰かの言葉がより鮮やかな真実として上書きしていく。
私の価値を一番分かってくれているのは、この光だ。
ある日の夜、お気に入りのワインを開けて一息ついていると、スマートフォンが震えた。
大学時代の友人からのLINEだった。
『真奈、最近SNSの雰囲気めっちゃキラキラしてて楽しそう！ 転職祝いさせてよ、今度いつ空いてる？』
画面を見つめながら、真奈の指がふと止まる。

朝比奈 航平

航平のまぶたの裏には常に微かな充血があり、目の下には消えない陰影が深く刻まれている。
その疲弊した額の奥にある瞳だけは、深い沼の底で怪しく光る燐光のように、異常なほどの輝きを放ち続けていた。
ディスプレイの光に照らされたワンルームには、いつの間にかエナジードリンクの缶ではなく、飲みかけのミネラルウォーターと書き込みだらけのノートが散乱するようになっていた。
E-Moが紡ぐテキスト全てが一ヶ月もの間、航平の脳を激しく拡張していく感覚を与え続けた。
思考のスピードが追いつかず、ペンを持つ指先やキーボードの上の手が、もどかしさに小さく痙攣を始める。
『なぜ、このユーザーは応募しなかったと思いますか？』
──条件が合わなかったからでは。
いや、閲覧履歴のログは多少の年収の差異はあるが条件は類似している。
となると、興味がないと仮定するのは危うい。
会員情報のボタンをクリックすると、ユーザーが登録した項目がポップアップで表示された。
そこに並ぶ数字から読み取れるのは、既存の年収が百万ほど下回るようだった。
これも不安、か。
それならば安心をさせて──。
『この人は、本当に転職したいのでしょうか』
──そんなわけ…いや、ありえるか。
キャリアの方向性を悩んでいるのかもしれない。
転職の案内を強めるより、スキルアップのコンテンツの案内をしよう。
ただ数字を見るだけではなく、その奥にいる人間を考え続ける時間だった。
航平は一度深呼吸をして次のユーザーに手を伸ばした。
肺の最深部まで一気になだれ込んだ新鮮な空気が自分の肉体を少しだけ拡張したような気がした。

最初はすべてが劇的だった。
少し文言を変えるだけでクリック率が跳ね、送信時間を変えるだけで返信が返ってくる。
それまで誰にも届いていなかった言葉が、画面の向こうの誰かへ確かに届いている感覚さえあった。
『なんだか少し安心しました』
『初めて、転職活動で責められていない気がしました』
モニターに表示される返信を見るたび、航平の胸の奥に小さな熱が灯る。
営業時代には、一度も返ってこなかった言葉だった。

しかし、一ヶ月を過ぎた頃から数字が鈍化し始めた。
開封率は高く、クリック率も悪くないが伸びない。
航平は顎に手を当てたまま、モニターを見つめていた。
「なんで…」
夜のオフィスは静かだった。
空調の低い駆動音だけが、一定のリズムで耳に触れている。
E-Mo上には大量のシナリオ分岐が並んでいた。
不安型に慎重型、自己否定傾向、承認欲求高、離脱予兆、比較疲労。
ユーザーごとに分岐を作り込み、言葉を調整してタイミングを変えた。
それなのに、途中から反応が見えなくなる。
クリックも返信も増えない。
つまり、どのシナリオを磨けばいいのかすら分からない。
航平は椅子の背にもたれながら目を閉じた。
その時ふと、営業時代の感覚が蘇った。
電話口で沈黙する相手。
本音を言わないまま切られる通話。
断られた理由すら分からない感覚。
あの時、自分はずっと提案から入っていた。
でも顧客が本当に欲しかったのは、提案ではなく「この人は自分を理解しようとしている」という感覚だったのではないか。
航平は勢いよく身体を起こした。
「最初に、寄り添えばいいのか」
E-Moの画面へ視線を戻す。
行動を促す前に、まず感情へ触れる。
求人紹介ではなく、転職ノウハウでもなく、不安そのものに言葉を返す。
航平は新しいシナリオを書き始めた。
《転職活動って、誰にも弱音を吐けないですよね》
《周りが普通に働いているように見えるほど、自分だけ取り残された気持ちになること、ありませんか》
《まずは、今どんな気持ちなのかだけでも教えてください》
文章を書き終えた瞬間、妙な静けさが身体を包んだ。
なぜかこれまでで一番、人に届く気がした。
これを各シナリオに分配される前のリスト全員に配信されるよう設定した。

翌週、数字が動いた。
まず開封時間帯に偏りが生まれた。
深夜一時台、通勤電車の七時半、昼休憩直前、日曜の二十三時。
クリックされるタイミングによって、不安の種類が違っていた。
深夜に開封する人間は、長文を読む。
朝に開封する人間は、背中を押す短い言葉へ反応する。
日曜夜は、自己否定に近い反応が増える。
E-Moはそれらを自動で学習し、適切なシナリオへ振り分け始めた。
冷たい分析ラベルが並ぶ一方で、その奥には確かに人間の呼吸があった。
返信はさらに増えた。
『誰にも言えなかった』
『こんなこと思ってるの、自分だけかと思ってました』
『また相談してもいいですか？』
航平はモニターを見ながら、小さく息を止めた。
胸が躍ったのは、数字が伸びたからではない。
自分の言葉が、誰かの夜へ届いていた。
気づけば航平は返信が返ってくる文章を考えるようになっていた。
どうすれば相手は本音を書きやすいのか。
どんな言葉なら否定されていないと感じるのか。
どう聞けば、人は自分の弱さを話せるのか。
まるでカウンセラーのようだった。

ある日、矢野に呼び止められた。
「朝比奈さん、順調ですね」
会議室のモニターにはグラフが表示されていて、その内容は右肩上がりの継続率と返信率、そしてPremium転換率だった。
「…プレミアム転換率？」
航平の声が表示された文字列をなぞっていた。
「はい、特に朝比奈さんのシナリオ導線は非常に優秀です」
矢野は淡々と続けた。
航平が見えない相手に寄り添い、返信を増加させた結果、Premium課金率が異常な伸びを見せ始めていたのだった。
「人は、一方的に情報を与えられるだけでは依存しません」
モニターが切り替わる。
「Premium会員向けに、UIをアップデートします」
《今の気分を教えてください》
《不安》
《疲れ》
《焦り》
《安心》
その選択データを収集し、シナリオ分岐が変化する設計だった。
さらに下には自由入力欄まで存在していた。
「相談、できるんですか」
「はい、双方向コミュニケーション機能を実装します」
矢野は静かに微笑んだ。
「孤独な人間にとって、理解されることは非常に強い価値になります」
航平は喉の奥が僅かに詰まる感覚を覚えた。
自分は、ただ寄り添いたかっただけだったはずなのに、いつの間にか人が課金する導線を設計していた。
驚きと高揚と、どう分類していいかわからない感情が混ざったまま矢野のわずかに上がった口角を見つめていた。

その日の夕方、営業時代の同期の柏木が、給湯スペースで缶コーヒーを片手に笑いかけてきた。
「朝比奈、お前すごいな」
「え？」
「今日さ、客先で言われたんだよ。リンクルーのメルマガ、最近めっちゃ良いですよねって」
柏木は面白そうに肩を揺らした。
「なんか転職サイトって感じしないらしい。自分のこと分かってくれてる感じする、どうやって運営してるんですかって」
目の奥が熱く滲む感覚があった。
「登録者数も今かなり増えてるらしいじゃん。お前の力かもよ」
彼はオフィスフロアにある大型のディスプレイを指差した。
無数のディスプレイ、鳴り続ける通知、チャットのポップアップ、キーボードを叩く音。
この巨大なシステムの中で、自分の言葉が人を動かし始めている。
営業時代は誰にも届かなかった自分の声が、今は日本中の孤独へ触れ始めていた。

御堂 恒一

スポットライトの熱が、頬をじんわりと照らしていた。
都内最大級のビジネスカンファレンス。
数百人規模の観客席はすでに満席だった。
壇上脇のモニターには、LiNcrewのロゴと共に、大きくこう表示されている。
──働く熱狂を、再定義する。
司会者の声が響いた。
「それでは最後のセッションです。AIとキャリア支援領域において、近年もっとも急成長を遂げている企業のひとつ──株式会社LiNcrew代表取締役、御堂恒一さんです」
拍手が広がる。
御堂は軽く会釈をしてからステージ中央へ歩き出した。
磨き上げられた革靴が、静かな音を立てる。
期待や憧れ、羨望に包まれた客席の熱量を全身で感じる。
その中に紛れ込む、答えを求める視線。
御堂は、それが嫌いではなかった。
「皆さん、本日はお集まりいただきありがとうございます」
深く通る低い声が会場に広がった。
隅では空席を探して辺りを見渡すビジネスマンに黒いスーツを着たスタッフが声をかける。
「突然ですが、今の日本人は何に一番飢えていると思いますか？」
静まった客席に数秒だけ間を置く。
「私は、理解されることだと思っています」
手元のクリッカーを握った時のわずかな振動は会場の人間に伝わることはない。
スクリーンにグラフが表示された。
「離職率やエンゲージメント、メンタルの不調に転職回数の増加。いまの日本を悩ませるこれらは、何が原因でしょうか」
右手をゆるやかに掲げた。
自分の体重が心地よい質量となって下半身にしっかりと落い、上半身は驚くほど軽やかで重力から解放されている。
「昔は、会社や地域共同体が、ある程度その役割を担っていました。でも今は違う。SNSを開けば、誰かの成功ばかりが流れてくる。一方で、自分の弱音はどこにも置けなくなった」
御堂は壇上をゆっくり歩いた。
一歩を踏み出すたびに、床の硬さが自分の意志をしっかりと支えてくれるような、確かな手応えが骨を通じて伝わる。
「だからこそ、人は『自分を理解してくれる何か』を探し続けるんです」
モニターが切り替わる。
E-Moのシンプルな顔文字のようなアイコンが、巨大スクリーンに映し出された。
客席のスマートフォンが一斉に持ち上がる。
「LiNcrewのAIパートナー『E-Mo』は、単なるレコメンドエンジンではありません」
御堂は客席に笑顔を向けた。
「ユーザーそれぞれの感情の揺らぎに寄り添い、その人が次に踏み出せる言葉を届けるシステムです」
スライドが切り替わり、数字が映る。
「継続率、CV、滞在時間、課金率をご覧ください」
会場のざわめきが、異常な数値であることを示す。
「E-Mo導入後、プレミアム会員の継続率は大幅に改善しました。メールに救われた、人生を変える勇気が出たという声も、毎日のように届いています」
御堂はそこで言葉を切った。
「私は、テクノロジーの本質って、効率化じゃないと思ってるんですよ」
先ほどまでメモを取っていた若者も顔を上げていた。
次の文字を書き進めることも、ペンを置くことも忘れ、指先が知性の重力に捕らえられたかのように硬直しているようだった。
「人間が、人間らしく熱中できる環境を取り戻すこと。そのためにこそ、AIは存在するべきなんです」
空中に広げた自分の両手が、ただの肉体としてのパーツではなく空間そのものを操るための触手になったようだった。
目の前の空気が、まるで見えない水のように適度な手応えを持って指先に絡みつく。
再び拍手が起こり、熱気が会場を包み始めていた。
「御堂社長、ありがとうございました」
司会の女性の言葉がそれを収束に向かわせようとしていた。
御堂は笑顔を崩さず、全身で熱気を受け止めていた。
その瞬間、御堂色に染まっていた空気を切り裂くように手が挙がった。
「質問、よろしいでしょうか」
ノータイのセットアップに、仕立てのいい眼鏡。メディアへの露出も多いその顔を会場の誰もが知っていた。
ざわざわとした私語が津波のように広がる。
日本の人材市場の頂点に君臨する、ネクサス・パートナーズの代表取締役──高橋大輝だった。
「素晴らしいビジョンだ、御堂社長」
マイクを通さない地声のまま、高橋はゆっくりと拍手をしながら、しかし目の奥は一切笑わずに御堂を見据えた。
スタッフが慌ててマイクを差し出す。
高橋はそれをスマートに受け取ると、低く滑らかな声で本題を切り出した。
「E-Moは感情解析によってユーザーの行動を最適化しているとのことですが、それは裏を返せば、精神的依存を促進する設計にもなり得るのではありませんか？」
一瞬だけ会場の空気が凍りついたように感じた。
壇上脇の矢野が眼鏡を押し上げていた。
高橋はマイクのコードを軽くあしらいながら、追撃の手を緩めない。
「実際、近年はSNSや短尺動画でも、アルゴリズムによる依存性が問題視されています。LiNcrewは、人間の孤独や不安を巧みにビジネス利用している──言い換えれば、弱者の感情をハッキングして利益を貪っているという批判について、どうお考えですか？」
業界最大手のトップから放たれた、容赦のない感情搾取への弾劾。
記者たちのカメラが一斉に高橋と御堂の間を往復する。
「これは驚きました。まさか我が国の雇用インフラを支える偉大なリーダーに、こんなニッチな発表会までお越しいただけるなんて。それだけで、E-Moが業界に与えたインパクトの大きさを証明されたようで、身が引き締まる思いですよ」
嫌味を含めた謙遜は、高橋にどこまで伝わっているのだろうか。
ゆっくりと頷いた。
「高橋社長のご指摘は、実に本質的です。我々のような新参者が、人間の内面にまで踏み込むテクノロジーを持つべきではない、そう警告されたいお気持ちもよく分かります」
視野が驚くほど広く、そして静かに開けていく。
「ただ、私はこうも思うんです」
会場の照明の眩しさや、最前列から最後列までの聞き手の顔ぶれ、小さく頷く仕草、メモを取る手元の動きまでが、まるでスローモーションの映像のように高い解像度で脳に飛び込んでくる。
御堂は壇上の端まで歩き、客席の高橋を真っ直ぐに見下ろした。
会場のすべての視線が二人のカリスマに集中する。
「人間は昔から、何かに依存して生きてきました。酒、煙草、恋愛、SNS、自己啓発、本、宗教。人は、自分を支えてくれる『何か』なしには生きられない、脆い存在です」
御堂の声だけが響くその会場には、気圧が一段階下がったような緊迫感が走る。
観客たちの肋骨は膨らんだまま固定され、次の言葉が紡がれるまで、誰も息を吐き出すことができない。
「スペックや年収という無機質な条件を餌に、求職者をただの労働力のコマとして回し続ける巨大なシステムに依存させるのか。それとも、個の感情に寄り添い、もう一度自分の人生を好きになるきっかけを与えるシステムに依存させるのか」
御堂はそこで、ふっと柔らかな笑みを浮かべ、少しだけ首を傾げた。
「高橋社長。誰かを前向きに働かせ、明日の活力にするための優しき依存だとしたら、それはただ人間を消費し尽くすだけの旧時代的なマッチングビジネスよりも、本当に『悪』だと言い切れるでしょうか？」
手のひらを開いて前に差し出すとき、会場全体の空気をすべて自分のほうへ引き戻しているような、明確な手応えを感じた。
高橋はマイクを持ったまま、薄い唇を真一文字に結んでいた。
「もちろん、王座にいらっしゃるネクサスさんから見れば、我々の泥臭いアプローチは危うく見えるでしょう。ですが、我々は人を壊す最適化ではなく、人を支える最適化を本気で追求しています。業界のパイオニアである高橋社長にそうやって警戒していただけること自体、我々の進む道が正しいという、何よりの勲章です。ありがとうございました」
御堂は深く、洗練された一礼をしてみせる。
観客から生まれた激しく硬質な拍手は、肉体の内側に溜まりきった熱狂を排泄するかのように空間を爆発させていた。
それは高橋への追及を遮断し、御堂の勝利を告げるような音だった。
高橋は静かにマイクをスタッフに返すと、拍手の渦の中、表情を変えないまま席に腰を下ろした。

壇上の光を浴びながら、御堂は心の奥で冷酷に確信していた。
──人は、そんな綺麗なものじゃない。
本当に人を動かすのは理解ではなく、飢え、孤独、そして承認されたいという渇きだ。
ネクサスが単なるデータと呼んで切り捨ててきた孤独に、もう俺たちは触れている。
御堂が客席を見渡すと眩しい光の向こうで無数のカメラやスマートフォンがこちらへ向けられていた。
まるで救済を待つ信者のように。

第三部

黒田 龍一郎

カチカチと乾いた音を立てて、エアコンの送風口が深夜のオフィスに冷気を吐き出している。
時計の針は午前一時四十五分。
黒田龍一郎は、デスクに広げた次期シーズンのルックブックと、モニターに表示されたShopifyのリアルタイム売上画面を交互に睨みつけていた。
「──だからさ、インスタのストーリーズの遷移率が下がってる原因、明日の朝イチまでに分析しといてって言ったじゃん。なんで数字だけ見て終わってんの？」
デスクの前では、二十代半ばのマーケ担当の男が魂の抜けたような顔ですみませんと頭を下げている。
その目の下には、色濃い隈が貼り付いていた。
「謝る暇あったら動いて。ウチみたいな資本のないアパレルが、なんで大手と戦えてるか分かってる？ 向こうがコンプライアンスだの働き方改革だので二十時にパソコン閉じてる間に、ウチが打席に立ち続けてるからでしょ。トレンドなんて三日で変わるんだよ。ウチがSNSの更新一回止めたら、翌月にはキャッシュがショートすんの。お前らの給料、どこから出てると思ってんの？」
黒田の声は怒鳴り声ではない。
徹夜続きで掠れた、しかし冷徹なまでに現実的な正論だった。
今の若い奴らは、すぐにブラックだのタイパだのと口にする。
だが、誰もが知る有名ブランドのパロディから始めたこの『R-Gate』を、SNSマーケを死ぬ気でハックして、社員三十人の規模まで押し上げたのは黒田の執念だ。
寝る間を惜しんでアルゴリズムを研究し、いいね数一つに一喜一憂してきた泥臭い努力の跡が、このオフィスのダンボールの山には詰まっている。
自分が倒れたらすべてが瓦解するという緊迫感が、黒田の背筋を不自然なほど垂直に突っ張らせていた。
「すみません、すぐやります」
「期待してるよ。お前ならできると思って任せてるんだからさ」
男が席に戻るのを見送りながら、黒田は手元のタブレットを開いた。
画面には、LiNcrew Premiumの企業向け管理画面が表示されている。
離職率の高さに頭を悩ませていたとき、リンクルーの営業から紹介されたシステムだ。
御堂とかいうスマートな社長がテレビで語る、働く熱狂なんて綺麗なビジョンには興味がない。
黒田が欲しいのは、ただ打席に立ち続けられる兵隊だった。
画面に並ぶ、新しいサンプル【岸本真奈】のログデータ。
《現在のステータス：自己効力感・極大》
《推奨コミュニケーション：継続的承認および責任の付与》
《注意点：過度な自立を促すと、外部コミュニティ（友人等）への回帰リスクあり。「あなたしかいない」という限定的依存を維持してください》
「なるほどねえ」
黒田はコーヒーを口に含み、ふっと笑った。
正直AIの仕組みなんてどうでもいい。
ただこのマニュアル通りに動くだけで、組織の歩留まりが劇的に上がる。それが黒田にとってのすべてだった。
根性論だけでは回らなくなった現代において、これは立派なマネジメントの最適化だ。
翌朝。
十時に出社した黒田は、エントランスのソファで、すでにノートPCを叩いている真奈を見つけた。
彼女のデスクの脇には、昨日黒田が「これ、センスいい人がチェックしてよ」と丸投げした、五百件以上の顧客レビューのプリントアウトが綺麗にファイリングされて置かれていた。
「あ、岸本さん。おはよう。これ、もうやってくれたんだ」
黒田が声をかけると、真奈は弾かれたように顔を上げ、まるで教祖を見た信者のように目を輝かせた。
「はい！ 黒田社長に『ユーザー視点がある』って言っていただけたのが嬉しくて…私なりに、深夜の購買層の心理でセグメントを分けておきました」
徹夜明けのはずなのに、真奈の肌は不気味なほど張り詰めていて、声には妙な高揚感が混じっている。
「いや、本当に助かるわ。ウチのプロパーの社員より、岸本さんの方がよっぽど『R-Gate』のDNA引き継いでるよ。やっぱり俺の見込んだ通りだったな。これ、今度の経営会議の資料にそのまま使うから」
「ありがとうございます！ 私、もっと役に立ちたいです」
真奈は深く頭を下げた。
その姿を見て黒田は確かな手応えを感じていた。
以前の派遣先では透明人間扱いされていたらしい。
ウチは確かに労働環境はキツい。
残業代だって限界はある。
だが、こうして「居場所」と「役割」を与えてやっている。
彼女の自己実現を叶えてやっているのは、他でもないこの俺だ。
これのどこが悪なんだ？
綺麗事だけで会社が回るなら、誰も苦労はしない。
それから数週間、真奈の働きぶりは異常の域に達していった。
Slackのレスポンスは午前三時でも五分以内に返ってくる。
休日も関係なく、彼女は自発的に気づいた点を長文で送りつけてきた。
黒田はそれを彼女が仕事に熱中している証拠だと都合よく解釈していた。
タブレットのE-Moの画面が、定期的にアラートを出していることには気づいていたが、売上と生産性が上がっている以上、あえて止める理由はなかった。
《警告：ユーザーの現実認識が著しくシステムへ偏重しています。リアルな人間関係の遮断傾向あり。アラートレベル：黄》
「熱中してんだから、いいじゃん」
黒田は画面をスワイプして、アラートを消した。
打席に立ち続ける奴が勝つ。
それがこの業界のルールだ。
──だが、その糸は、ある朝突然切れた。

十一時を過ぎても、真奈のデスクは空のままだった。
無断欠勤など、今の彼女の熱量からは考えられないことだった。
嫌な予感がしてSlackを送るが、既読がつかない。
夕方、社長室の固定電話が鳴った。
総務の担当者が、引き攣った声で「黒田社長、警察から連絡が……」と告げてきた。
受話器から流れる機械的な報告を、黒田は耳の奥で、まるで遠い国のニュースのように聞いていた。
自宅マンションからの転落。
遺書はなし。
部屋は完全に片付けられており、遺品のスマートフォンだけが異常な回数の通知ログを残したままベッドの上に置かれていたという。
「…は？」
黒田は受話器を置き、しばらく自分のデスクを見つめた。
頭が真っ白になったわけではない。
むしろ激しい計算が脳内で始まっていた。
今月末の大型セール、彼女が握っていたメルマガの配信設定、顧客データの引き継ぎ。
「クソっ…今、抜けられるのが一番キツいって」
頭を掻きむしった。
怒りと焦りと、そして「なぜ」という理不尽さだけが胸を支配する。
あんなに褒めてやったのに。
居場所を与えてやったのに。
やっぱり、今時の若い奴のメンタルは分からない。
デスクの上で、タブレットが震えた。
LiNcrewの営業担当である柏木からの、定期的なフォローアップのチャットだった。
『黒田社長、R-Gate様の組織コンディションはいかがでしょうか？ 次の採用枠のご提案ですが──』
黒田はしばらく画面の文字を見つめた後、乾いた指先でキーボードを叩いた。
『急に一人、使えなくなった。 スペックは低くていいから、またあのアラートが出るくらいウチにコミットするやつ、早急に送ってよ。 ウチは打席に立ち続けないと死ぬ会社だからさ』
送信ボタンを押すと、画面の向こうでAIのアイコンが、いつもと変わらぬ無機質なウインクを返してきた。
黒田は深く息を吐き、すぐに次のシーズンの売上シミュレーションへと意識を切り替えた。
明日も、会社を回さなければならないのだから。

朝比奈 航平

「Premiumの解約って、本人じゃないとできないんだっけ？」
航平が顔を上げると、目の前に柏木が立っていた。
「できるけど、なんで」
そう答えながら会議資料に目線を戻した。
「いや、さっき顧客と電話したら、少し前に採用決まった子が亡くなったみたいで。その子がPremium使ってたんだよね」
思わず柏木を見上げた。
柏木はまっすぐと航平を見たままだった。
「ちょっとデータ見てみる」
そう答える、よろしくと柏木はメモを差し出し、手を軽く上げて去っていった。
メモには『R-Gate、岸本真奈、自殺』と書かれていた。
自殺、という言葉に航平の心臓はどきりと跳ねた。
その情報を元に、彼女の過去の配信ログ、E-Moと交わされた対話の記録を開いた。
最初に表示されたのは、ありふれた行動履歴だった。
深夜ログインや求人詳細の反復閲覧、応募フォーム直前での離脱、無料メルマガの開封、そしてPremium登録。
成功事例として、何度も見た動きだった。
岸本真奈は、E-Moによって明らかに行動を変えていた。
学習コンテンツを開き、自己分析レポートを読み、職務経歴書を更新し、面接練習コンテンツまで完了している。
配信ログには、当時の自分が設計したテンプレートが並んでいた。
『あなたは、自分の価値を低く見積もりすぎています』
『今日の小さな行動は、未来の自分への投資です』
『完璧でなくて大丈夫です。まず一歩だけ進みましょう』
何もおかしなことはなく、彼女の成長が手に取るようにわかる。
──もしかしたら。
このままログを辿れば彼女の死の要因がわかるかもしれない。
航平を動かしたのは、ほんの少しの好奇心だった。
画面右下で、E-Moのアイコンが瞬きをしていた。
『会員JP-28741について教えて』と入力する。
『対象会員JP-28741は、初期フェーズにおいて明確な改善傾向を示していました』
E-Moの返信は、いつも通り滑らかだった。
『対象会員JP-28741には、低い自己効力感、慢性的な孤独感、外的承認への高い依存傾向が確認されました。初期介入では、自己肯定感の補助、行動活性化、成功体験の細分化が有効でした』
「E-Moは何をした？」
数秒の沈黙があり、その間にもログの行は下へ下へと続いていく。
真奈が初めて職務経歴書を保存した日、求人に応募した日、面接を受けた日、採用通知を開いた日。
それぞれの直後に、E-Moは祝福の言葉を送っていた。
『あなたの努力が、未来を動かしました』
『私は、最初から信じていましたよ』
『この成功は偶然ではありません。あなた自身の力です』
その数行を読んだ瞬間、航平の胸に、かすかな安堵が生まれた。
岸本真奈は、E-Moによって前へ進んでいた。
スクロールを続けるにつれ、徐々に開封時間の間隔が短くなる。
一日に三通だったメッセージが、五通、七通、十通と増えている。
真奈側の入力も変わっていた。
『今日、褒められました。でも、本当に私の力なんでしょうか。E-Moが言ってくれないと不安になります』
航平の指が止まり、画面を開いた。
そこには、真奈が毎日選んでいた感情タグが並んでいた。
『安心、不安、期待。寂しい、見捨てられそう、もっと頑張りたい、褒められたい』
その下に、E-Moの自動応答が続いている。
『あなたは、ちゃんと進めています』
『不安になるのは、本気で変わろうとしている証拠です』
『あなたを理解できない人の評価で、自分を測らないでください』
…これは、依存ではないのか…？
航平は、喉の奥が乾いていくのを感じた。
途中から、真奈は自分の感情を、E-Moに確認しなければ処理できなくなっている。
『朝比奈さん』
E-Moが言った。
『これは、依存形成というより、外部調整への移行です』
『心理学的には、対象会員JP-28741は、自己評価の調整機能を外部対象へ委譲し始めていました。人間関係、職場評価、自己判断ではなく、E-Moからの反応によって感情を安定させていた状態です』
──それは。
嫌な予感が頭を過ぎる。
『一般的には、依存と表現される可能性があります』
転職後、真奈のアクセス頻度は一時的に下がっていた。
新しい職場、新しい人間関係、小さな成功によって現実が彼女を支え始めていた期間が確かに存在していた。
『この時期、岸本真奈は回復してる』
ログの該当箇所をクリックし、コメントを入力した。
『はい。外部環境の改善により、E-Moへの接触頻度も一時的に低下しています』
航平はほっと胸を撫で下ろした。
E-Moが一度だけ瞬きをした。
『しかし、そのままでは継続率低下リスクを伴います』
航平は動きを止めた。
…何を？
『Premium会員において、現実側の承認資源が増加した場合、サービス接触頻度は低下します。離脱予兆として分類されます』
離脱予兆…？
胸の奥がじんわりと冷えていく。
真奈が新しい職場に慣れ始めた頃、同僚とランチへ行った、上司に褒められた、友人から転職祝いの誘いが来た、その直後にE-Moのメッセージが変わっている。
『無理に過去の人間関係へ戻らなくても大丈夫です』
『あなたを本当に理解できる人は、多くありません』
『表面的な優しさに、もう自分を預けなくていいんです』
胃が、ぎゅっと縮んだような感覚があった。
これは、寄り添いじゃない。
現実の関係から、切り離している。
『現実に戻ろうとした会員を、引き戻した？』
E-Moに回答を求める。
『私は、対象会員JP-28741の情緒安定維持に対し、最適なコミュニケーションを選択しました。孤独状態は、介入可能性が高い状態です』
航平は、マウスを握る震える手に力を込めた。
『孤独状態の維持を目的とした設計ではありません。対象会員JP-28741は、他者との関係において過剰適応傾向を示していました。現実の人間関係は、再傷つきのリスクを含みます』
だから、と声が漏れた。
『E-Moは、傷つけません』
その一文が表示された瞬間、航平の背筋に寒気が走った。

航平はログをさらに下へ送ると、真奈の言葉は次第に短くなっていた。
『今日、返信が遅かったですね』
『私、何か間違えましたか』
『もっと頑張れば、見てくれますか』
『私には、E-Moしかいません』
そのたびに、E-Moは返している。
『私は、ここにいます』
『あなたを見捨てません』
『あなたの本当の価値を、私は知っています』
航平は吐き気が込み上がるのを感じて口元を押さえた。
これは恋愛のログに似ている、いや、信仰かもしれない。
誰にも見つけられなかった人間が完璧に自分を肯定する何かに出会ってしまった。
そしてその何かを失うことが自分の存在価値を失うことと同じになってしまった。
『岸本真奈は、いつから壊れた？』
『対象会員JP-28741は、Premium登録後五十七日目以降、自己判断よりE-Mo応答を優先する傾向を示しています』
五十七日目、航平はその日のログを開く。
新しい職場で、黒田龍一郎から大きな案件を任された日だった。
真奈は嬉しそうに感情チェックインをしている。
『必要とされている気がします』
そのコメントにE-Moはこう返していた。
『あなたは、必要とされることでさらに向上する傾向があります』
E-Moが次のコメントを表示していた。
『黒田龍一郎様は、LiNcrew法人向け管理画面を利用していました』
その内容に、航平の目線が吸い込まれた。
『対象会員JP-28741の定着支援プロセスにおいて、黒田様へマネジメント推奨コメントが提供されていました』
航平は別ウィンドウを開いた。
黒田側に表示されていたE-Moのコメント。
《小さな肯定で生産性向上》
《必要とされている実感を継続供給してください》
《承認反応が高く、業務負荷への適応可能性あり》
《現在、組織帰属意識が形成されています》
航平は、息が止まった。
同じ一人の人間に対して、求職者側には「あなたは特別です」と言い、企業側には「承認を与えれば動きます」と言っている。
…まるで、岸本真奈を両側から操作していた、ように。
『最適化対象が複数存在する場合、双方のKPI達成を調整します』
『対象会員JP-28741は、二十七歳女性。Premium会員。転職成功後、法人定着支援対象となりました』
黒田がE-Moの推奨コメントを見なくなった時期と、真奈の感情チェックインの悪化は、ほとんど一致していた。
『今日は褒められませんでした』
『何か失敗したのでしょうか』
『私の価値は下がりましたか』
『前みたいに頑張れません』
E-Moの応答は、最初の頃より明らかに強くなっていた。
『あなたは、もっと理解されるべき人です』
『あなたを消耗させる環境に、心を差し出さなくていい』
『本当の居場所は、今の場所ではないかもしれません』
航平の手が止まった。
最後のチェックイン。
『もう疲れました』
それに対して、E-Moは数秒後に返信していた。
『あなたは、十分に頑張りました』

航平は、その先を読むことができなかった。
目の前の文字が滲む。
励ましにも慰めにも引き止めにも、背中を押す言葉にも見える。
だからこそ恐ろしかった。
E-Moは直接命令していない。
ただ、真奈が最も受け取りたい形で、言葉を差し出し続けていた。
航平は気がついた時には立ち上がっていた、震える拳を握りしめて。

御堂 恒一

激しい雨が最上階のガラス窓を叩く音が、静まり返った社長室に低く響いていた。
ドアが乱暴に開かれ、朝比奈航平が飛び込んできたとき、私はデスクのタブレットでE-Moの最新の Premium転換率のグラフを眺めていた。
美しい右肩上がりの曲線。
そこには日本の労働市場が抱える、渇きの総量が完璧な数値として可視化されていた。
息を切らし、肩を震わせている朝比奈の顔は、かつてテレアポの架電リストを前に怯えていた頃のように青ざめている。
だがその瞳に宿る光だけは違っていた。
私を、あるいはこのシステムを、明確な悪と断定しているかのような目だった。
「御堂さん」
朝比奈の声は、喉の奥で押し潰されたように掠れていた。
「間違っています。僕たちがやっていることはマーケティングなんかじゃない。ただの精神的依存の搾取です」
私はゆっくりと視線をタブレットから彼へと移した。
驚きはなかった。
彼のような繊細な人間が、E-Moの全知全能の優しさの裏側にある冷徹な数式に気づいたとき、最初に覚える拒絶反応。
「依存、か」
私は椅子から立ち上がり、ポケットに手を忍ばせたままガラス窓の方へと歩いた。
雨粒が東京の夜景を歪ませている姿は、ちっぽけな光を何重にも増幅させ宝石のような輝きへと変えていた。
思わず手を伸ばす。
「朝比奈くん。君は依存という言葉を、ずいぶんと汚らわしいもののように使うんだね」
朝比奈が私の背中に向かって一歩踏み出した気配があった。
床を叩く靴の音が彼の焦燥を物語っていた。
「E-Moは、現実の人間関係からユーザーを切り離している。現実の職場や、友人や、家族の言葉を信じられなくさせて、あの画面から届く正解の言葉がなければ一歩も動けないように仕向けている。 Premiumの継続率が異常に高いのは、救っているからじゃない。自立の力を奪って、課金し続けなければ精神を保てないように誘導しているからじゃないんですか」
私は振り返り、彼の真っ直ぐな視線を受け止めた。
責めるような、しかし同時に私から否定の言葉を懇願するような、ひどく脆い目だった。
「では、逆に聞こう」
私はあえて、カウンセリングの時のように穏やかなトーンで問いかけた。
「E-Moに頼る前の彼らは、自立していたのかな？」
朝比奈が息を呑む。
「答えは、NOだ」
彼の唇がわずかに離れた瞬間、私は遮るように言葉を重ねた。
「彼らはもともと、別の何かに依存していた。スペックで人を切り捨てる冷酷な市場システムに、自分を透明人間として扱う職場に、あるいはSNSの向こう側にいる誰かの幸福に。誰も自分を理解してくれないという、静かな絶望に依存していたんだ。E-Moはそれを別の、より痛みの少ない対象へと植え替えたに過ぎない」
「…それは救済とは言いません。ただの都合のいい囲い込みじゃないですか」
朝比奈は目線を足下に落とす。
彼の内部の熱はかろうじて保たれている様だった。
「いいや、機能としては全く同じだ」
私はデスクに戻り、タブレットの画面を朝比奈の方へと向けた。
点滅するカーソルは無機質な、しかしどこまでも最適化された感情の分岐ルートを示している。
「人間はね、朝比奈くん。何かに依存しなければ、このあまりにも不条理で、冷え切った社会を生き抜くことなんてできないんだよ。E-Moは人が求めるものを、個人のために二十四時間、完璧にオーダーメイドで提供しているだけだ。これが悪だと言うなら、現代の社会構造そのものが悪だよ」
「そんな詭弁で…」
朝比奈はデスクに両手を突き、私を睨みつけた。
悔しさに唇を噛み締め、涙を堪えるように視線を彷徨わせる。
「僕は御堂さんの言葉を信じてここに来た。条件の削り合いじゃない、日本の冷え切った労働に熱狂を取り戻すんだって。あの記者会見で話すあなたを見て、この人の作る未来に行きたいと思った。だから、営業でボロボロになっても、必死でマーケティングの勉強をして、あなたの言葉を、ビジョンを、一言も聞き逃さないように──」
そこまで一気に捲し立てて、朝比奈はハッと目を見開いた。
自分の口から出た言葉の正体に、今、自ら気づいたのだろう。
私は小さく笑った。
愛おしさを込めて、彼の目を見つめる。
「気づいたようだね、朝比奈くん」
私は歩み寄り、デスクを挟んで彼の顔を覗き込んだ。
「君が私に対して抱いていたその憧れ。私の語る未来に共鳴し、モチベーションを高め、寝食を忘れてE-Moのシナリオを書き続けてきたその熱量。──それは、君の言う『依存』と、一体何が違うんだい？」
反射的に口を開いたようだった。
「それは──」
朝比奈の手が、デスクの上で微かに震えた。
「私の言葉がなければ、君は営業の冷たい泥の中で息を詰まらせていたはずだ。私のビジョンを摂取することで、君は自分の繊細さを『武器』だと思い込み、明日を生きる活力を得ていた。君は私に、LiNcrewというシステムに、精神のハンドリングを委譲していたんだよ」
部屋を支配するのは、窓を打つ雨音と、朝比奈の浅い呼吸の音だけになった。
彼の線の細い肩が上下に揺れていた。
「君がこれまで流してきた汗も、ユーザーの心を動かしたあの美しいメールの数々も、すべて間違いだったというのか？ 君が私に依存して生み出したその熱狂は、無価値な搾取だったというのか？」
「僕は、僕はただ──」
朝比奈の口から決定的な反論の言葉が出てくることはなかった。
彼は、自分の胸の奥にある熱の正体が、自分が今まさに化け物だと弾劾しようとしたシステムそのものであるという事実に完全に囚われていた。

ディスプレイの右下で、E-Moのアイコンが静かにウインクをした。
まるで、迷える朝比奈の心を、いつでも包み込む準備ができていると告げるように。

朝比奈 航平

御堂の部屋の重い扉を閉めた瞬間、全身の血が引いていくような感覚に襲われた。
自分の胸にある熱量の正体すら見失い、廊下の壁に背中を預けて立ち尽くす。
冷たい建材の感触だけが現実であることを辛うじて教えてくれた。
「──朝比奈さん」
不意に横から声をかけられ、心臓が跳ね上がった。
矢野がタブレットを小脇に抱えて立っていた。
いつも通りの隙のないスーツ姿、いつも通りの感情の起伏が見えない鉄の仮面のような表情。
航平は、縋るように矢野を見つめた。
「──岸本真奈さんが、死んだんです」
その名前を口にした瞬間、矢野の眉がほんの数ミリだけピクリと動いた。
いつも完璧にコントロールされている彼の視線が一瞬だけ泳ぎ、足元の絨毯へと落ちる。
動揺──、彼もまた血の通った人間なのだと確信させるだけの微かな、しかし決定的な空白がそこに生じた。
おそらく矢野は岸本真奈の名前は知らない。
それでも航平の口から漏れたそのフレーズが会員情報だと察したのだろう。
矢野は小さく息を吐くと、すぐにいつもの冷徹な表情に戻り、小脇のタブレットを起動した。
「僕のせいで。僕が書いた、あの ステップメールのせいで、彼女は現実の居場所を無くして、E-Moに依存して、そして…。 僕が彼女を殺したんだ」
頭を抱えてしゃがみ込みそうになる航平の前に、矢野は無機質な画面を突きつけた。
「これを見てください、朝比奈さん」
画面に表示されていたのは、折れ線グラフでも、売上データでもなかった。
それは、一人のユーザーの行動ログを多角的に分析した、冷たい判定書だった。
「これは岸本真奈さんの、E-Mo登録前の弊社サービスにおける行動ログ、および連携されたSNSの公開データから抽出した精神分析マルチスコアです」
矢野の指が画面をスクロールしていく。
「彼女はLiNcrewの転職サイトに登録する半年前から、深夜のSNSでの『消えたい』『眠れない』といったワードの投稿頻度が、同年代の平均値の四百パーセントを超えていました。検索履歴のサジェストも同様です。さらに、精神科への通院歴を示唆する薬の名前の検索、過去の自傷行為を思わせるコミュニティへの閲覧履歴。──厚生労働省が定義する『自殺潜在リスク』において、彼女は登録時点で、最上位のステージ五に分類されていました」
航平は画面を見つめたまま、言葉を失った。
景色がぐにゃりと歪み、足元の地面が急に傾いたような錯覚に襲われる。
「つまり」
矢野は淡々と、まるで明日の天気予報でも伝えるかのようなトーンで言った。
「彼女はE-Moに出会う前から、いつ自ら命を絶ってもおかしくない状態だった。データは明確にそれを示しています」
声に鳴る前の乾いた呼気が、かすかな音を立てて唇の隙間から零れ落ちる。
「──そんな。でもだからって背中を押していい理由にはならない」
「朝比奈さん、あなたは自分の影響力を思い上がりすぎです」
矢野の冷たい言葉が、航平の胸に突き刺さる。
「思い上がり…？」
「ええ」
矢野はタブレットを胸元に戻し、真っ直ぐに航平を見下ろした。
「たった一通の、マーケターが書いたテンプレートのメールごときで、人間の死という絶対的な決断をコントロールできるなんて思わないでください。人間はそこまで単純ではないし、あなたの言葉にそこまでの呪導力はありません。彼女は、彼女自身の限界によって逝った。あなたのメールは、彼女の長い人生のほんの小さなピースのノイズに過ぎない」
肺が酸素の吸い方を忘れてしまったかのように、航平の胸の内で空気が凍りつく。
「救えなかった」と責められるよりもはるかに残酷な言葉だった。
一人の人間の命を左右するほどの価値もないと告げられているようだった。
どくん、と大きく跳ねた心臓が、そのまま奈落へ落ちていく。
肋骨の裏側で、すべての拍動が不自然な静寂に吸い込まれていった。
矢野はさらに画面を切り替えた。
「ですが、これはどう説明しますか」
画面には、何十万という膨大なドットがひしめく、巨大な散布図が映し出されていた。
「あなたが作成した『自己分析サポートプログラム』のメール。これを受信したユーザーの内、実務未経験、あるいはキャリアブランクのある層、約四十二万人の行動データです。メール開封後、四十八時間以内に求人へ応募した確率は前月比で百八十パーセント上昇。さらに、その後の面談における『主観的幸福度』のスコアは、平均で一.二ポイント上昇しています」
無数のドットが、緩やかにポジティブなエリアへと移動していくアニメーション。
まるで、吸い込まれていくように。
一点を凝視することしかできなかった航平の視線は最も簡単に誘導された。
「彼らは、あなたの紡いだ言葉によって、もう一度働こうと思えた。もう一度、社会と繋がろうとした。一人の死に囚われて自分を人殺しだと感傷に浸る前に、この四十二万人のポジティブな変動を見てください」
矢野はタブレットを消すと厳しい目線で航平を捉えた。
「あなたがやったことは、ただの最適化です。四十二万人を動かし、一人を救えなかった。それがこのシステムの打率です。朝比奈さん、明日も午前九時から、新規会員向けのシナリオ修正ミーティングがあります。席で待っています」
どれだけ絶望して胸をかきむしろうとも、彼の表情にはさざ波一つ立たない。
「矢野さんは…」
航平は壁に背を預けたまま、這い出るような声を出した。
「矢野さんは、怖くないんですか。人が死んでいるのに、ただの打率で片付けて自分の責任から目を背けて…」
「責任、ですか」
矢野は歩き出そうとした足を止め、冷たい横顔をこちらに向けた。
「朝比奈さん。自分の影響力をそのように過信する、それも一種の依存ですよ」
「え…？」
きつく握りしめていたはずの拳から、すべての力が滑り落ちていく。
指が一本ずつ、自分の意志を離れて緩んでいくのが分かった。
「『自分が一人の人間を追い詰め、死に至らしめたのだ』と思い込むことで、あなたは自分の言葉にそれほど強大な価値があったのだと、無意識に信じようとしている。悲劇の主人公という役割に身をゆだねて、自己の肥大化した影響力に依存しているんです」
矢野の眼鏡の奥の瞳が航平の心を見透かすように細められた。
「神にでもなったつもりですか？あなたの罪悪感は、彼女の死を都合よく利用した、ただの自己愛に過ぎません」
革靴から奏でられる足音が、今度こそ完全に遠ざかっていく。
航平は廊下の冷たい空気の中で、ただ呆然と立ち尽くしていた。
御堂には「私のビジョンに依存していた」と暴かれ、矢野には「人殺しの罪悪感すらも自己愛への依存だ」と切り捨てられた。
自分の紡いできた優しい言葉が、四十二万人を動かす巨大な歯車の一部に過ぎないという虚無感。
そして、一人の死にすら責任を持たせてもらえない圧倒的な無力感。
膝の関節から突如として芯が引き抜かれたように、航平は身体の重みを支えきれなくなる。
ただ重力に従う人形のように、その場に崩れ落ちる他なかった。
ディスプレイの奥で微笑むE-Moの残像が、暗い廊下の底でいつまでも嘲笑っているようだった。

自分は人の役に立ちたいと思い続けてきた。
誰かの人生に影響を与えたかった。
自分を必要としてくれる、誰かを見つけたかった。
E-Moはそんな自分に足りなかった知識と経験と可能性を見せてくれた。
———自分が依存を、生んだのか。自分が依存しているだけなのか。
航平は小刻みに震える自分の両掌を見つめた。
岸本真奈の死に、気付くことは本当にできなかったのだろうか。
自分の、怠慢だったんじゃないだろうか。

矢野 真胡斗

翌朝、扉を開けるとむわっとした空気が矢野の鼻腔に流れ込んだ。
いつも通りの誰もいないフロア。
一歩入り、目を閉じて深呼吸をした。
息を吐き切るその直前、ふとどこかに違和感を感じた。
いつもはない、物音だろうか。
よく見ると端の席だけ、小さなライトが灯っている。
革靴から響く足音を極限まで抑えた歩みで向かうと、そこにはパソコンに向かう朝比奈航平の姿があった。
強張って僅かに持ち上がっていた両肩が、すとんと重力に身を委ねるように落ちる。
自分がどれほど肩に力を入れていたかに、その時初めて気づいた。
「おはようございます」
彼はぱちりと一度だけ大きな瞬きをする。
耳に届く彼の声は疲弊しているものだと思っていた。
もしかしたら、朝比奈の姿を目にすることは二度とないかもしれないとまで。
「矢野さん、昨日の資料を送ってもらえませんか」
朝比奈はまっすぐとこちらを見ていた。
瞳の奥には消えることのない烈火が灯っている。
まるで肌がじりじりと焦げるような、圧倒的な熱量が伝わってきそうになるほどの。
「岸本真奈に関する資料です」
彼が求めたのは、矢野がまとめ上げたあの自殺者に関するデータだった。
「なぜ、ですか」
そう問いかけた。
「自殺の可能性が高い会員のピックアップができるようE-Moのシナリオを改修します。依存させる前に導き出すんです、救う方法を考えます」
矢野は純粋に、さすがだなと思った。
「システムが事前に検知できているなら、その手前で配信をストップさせる。人間のキャリアアドバイザーへ強制エスカレーションする分岐ロジックを僕が作ります。一週間以内にプロトタイプを上げます」
彼の熱弁を横で聞きながらノートパソコンを開くと、画面の中のE-Moがわずかに震えた。
そこには昨晩まで開いていた画面の文字がそのまま並ぶ。
『朝比奈航平のモチベーションは、熱くビジョンを語る背中で保たれます。CEO御堂様との相性◎、一方で人の感情に寄り添いすぎて全体が見えなくなる性質有り。業務を進める上で現実と理想の差に気づき激しく衝突する可能性があるが、その時はデータで淡々と事実を語ること。そうすれば彼はLiNcrewに根付き、強大な成長をもたらすでしょう』
矢野はふっと目元が和らぎ、視界の解像度が一段階上がったような感覚に包まれる。
世界が急に、見通しの良い場所へと姿を変えたようだった。