童話「王様の絵描き」

はじめに

絵を描くのが大好きな王様が、ある日素晴らしい絵描きと出会いました。
王様の夢が叶う、心温まる物語…のはずでしたが、
この物語は、クリエイターである私が、世界中のクリエイターに向けて送るメッセージとして書きました。

童話「王様の絵描き」

その国の王様は、絵を描くことが大好きだった。
王様はひと月に一枚の絵を描くたびにお城の広場に貼り出して、城下町のみんなに披露していた。
でも、お世辞を除けば王様の絵を褒める者は誰もいなかった。
陰でからかう人の声が風に乗って聞こえるたびに、王様は胸がチクリと痛んだ。
みんなは王様が広場で絵を披露する際に開かれる祭りを、楽しみにしていた。
舞台では何組もの歌手が代わる代わる歌い、太鼓に合わせて踊り子が踊り、縁日がにぎわった。

ある日、旅の絵描きが城を訪ねてきた。
旅の絵描きは、世界中で見てきた名画そっくりに描く特技を、王様に披露した。
「おお、これは北の国の名画！」
「これは南の国のラクダの絵！」
旅の絵描きの特技を楽しんでいた王様は、ふと思いつく。
「良い考えが浮かんだぞ、絵描きよ。わしの言う通りに絵を描いてくれぬか」

そして次の日、絵は広場の真ん中に飾られた。
集められたみんなは、その絵を見るやいなや、驚きの声をあげた。
「素晴らしい。こんな絵は見たことがない」
「私は知っているわ。これは東の国の名画のよう」
「王様にこんな才能があったなんて」
歌手たちは高らかに歌い、太鼓はいつもより派手に打ち鳴らされた。
この日の祭りはいつになく盛り上がった。
これに気を良くした王様は、絵描きとアトリエに閉じこもった。
王様はイメージを絵描きに伝え、絵描きはそれを名画のタッチと色彩で描いた。
王様の絵が貼り出されるたびに、広場のみんなはその出来栄えに舌を巻いた。
王様はようやく自分の絵がみんなに褒めてもらえたと、心から喜んだ。

ある日、王様に側近が震えながら訊いた。
「恐れながら。王様、あの絵は本当に王様の絵なのですか？」
王様は城下町にかかる橋を指して言った。
「あの川に橋を架けてやったとき、わしは木を切らず、釘も打っておらぬ。しかしみんなは『王様が橋を架けてくれた』とわしに感謝しただろう。
同じことだ。絵描きはわしから湧き出るイメージを描いているのだ。あの絵はわしの描いた絵なのだ」
そして王様は自信満々にこう続けた。
「わしは、『新しい時代の画家』になったのだ」

毎日広場に絵が飾られるようになったことで、祭りも毎日開かれるようになった。
初めは喜んでいたみんなも、連日となると飽きてきた。
日に日に人は減っていき、そのうち広場にやってくるのは、王様を真似て器用な絵描きを雇った「新しい時代の画家」たちだけになっていた。

いつしか、広場の王様の絵は、いつも同じような調子になっていた。
毎日絵を描き続けているうちに、さすがの王様もイメージが尽き始めていた。

ある日のこと。
鉛色の雲に覆われた山の向こうの空はゴロゴロと鳴り、時折稲妻が光っていた。
それでも王様は「自信作ができた」と、いつものように広場で絵を飾った。
「新しい時代の画家」のひとりが目を見開き、鼻息荒く王様に尋ねた。
「王様。この絵は、東西南北すべての名画がひとつになったような、最高傑作です」
「そうだろう、そうだろう。わしは気づいたのだ。様々な素晴らしいものを混ぜるだけで、いとも簡単に、さらに素晴らしいものが生み出せるのだと。これでわしの想像力は尽きることがなくなった。これが新しい絵の描き方なのだ」
自信満々の王様に大きく頷きながら、「新しい時代の画家」はさらに尋ねた。
「王様、ところでここに描かれているのは太陽ですか？」
「うむ。太陽だと思うぞ。多分な」
「太陽の真ん中に青い点が描かれていますね。私はこれの不思議な魅力の虜になりました。これはどういう意図で描かれたのでしょうか？」
「そこまでは分からんな。これはわしが描いたわけではない……」
王様は言葉も途中のまま、顔から血の気を失い、広場の真ん中で大の字に倒れてしまった。
向こうの山に雷が落ちた。
突然、大騒ぎの広場に大粒の雨が降り始め、みんなは散り散りに逃げていった。
あたりは家来たちの悲鳴と、嵐の唸りに包まれた。
王様は真っ黒に世界が遠のく中で、その音に怯えた。
三日三晩雨は止まず、王様は一度も目覚めなかった。
ようやく太陽が顔を出した四日目の朝に、重苦しく目覚めた王様は、それ以来絵を描くことをやめてしまった。

王様の絵描きは仕事を失ったが、その知識と腕を活かして子どもたちに絵を教える、子どもたちの絵描きになった。
子どもたちの絵描きの授業は、とても人気があった。
「さあ、『彼方の国に住む象』を描いてみよう！」
子どもたちは誰ひとりとして象を見たことがなかったが、鼻が長い生き物という言葉だけを頼りに、思い思いに好きな色で、自分だけの象を描いた。

広場で子どもたちの絵の展覧会があるというので、気分転換になるかもしれぬとお城の家来たちが総出で、精気を失った王様を連れ出した。
そして、色とりどりの絵の前に立った王様は、動けなくなってしまった。
「バカな。これが象だというのか……」
王様はポツリと涙を落とし、消え入るように静かに崩れ落ちた。
真っ白に遠のく世界。
今度は、慌てる家来たちの悲鳴は、王様には聞こえなかった。

王様はまた三日三晩眠り、四日目の朝に勢いよく飛び起きた。
そして着替えもせず、汚れた顔もそのままに、ゴミの山から絵の具を掘り出し、筆で混ぜ始めた。
カンバスはとっくに処分していたので、シーツをベッドから引き剥がして床に広げ、四隅を家来にしっかり押さえさせた。
王様は、シーツに筆を突き当ててザックザックと走らせた。
そこから三日三晩。
シーツを押さえる家来が気を失っても、王様は筆を止めなかった。

四日目の朝。
いつの間にか誰かが勝手に広場に飾った大きな絵は、旗のように立派に風になびいていた。
それに何が描かれているのか分かる者は誰もいなかったが、目を奪う鮮やかな色彩の渦に、誰しもが静かに息を呑んだ。
その時。
ラッパが高らかに鳴り響き、歌手たちが見事なハーモニーを響かせた。
太鼓が鳴り響き、待ちに待った祭りが始まった。
この様子を見ていた、あの日の「新しい時代の画家」たちが、「あれと同じものを描いてくれ」と自分の絵描きに命令したが、誰もそれを描くことはできなかった。

終わり