短編小説｜海辺の店には、秘密がある。｜凪の場所 Another Story ─ Inspired by VIVANT.

『VIVANT』が面白すぎて、もし紬と悠人が"別班"だったら――。

そんな妄想から生まれた、読み切りのショートストーリーです。

※本作はドラマ『VIVANT』に着想を得て執筆したオリジナル作品です。登場人物・設定・物語はすべてオリジナルです。

海の見える小さなカフェには、

今日もゆっくりとした時間が流れていた。

「いらっしゃいませ！」

カウンターの向こうで明るい声を響かせるのは、凪瀬悠人。

少し寝ぐせの残った髪に、ベージュのエプロン。

お茶目で憎めない、この店の看板店員だ。

「ホットコーヒーお願いします。」

「かしこまりました。」

悠人は豆を挽き始める。

三歩歩いたところで立ち止まり、振り返った。

「あれ。

　……ホットでしたっけ？」

店内がどっと笑う。

「さっき注文したばかりだよ。」

「あっ、そうでした！」

照れくさそうに頭をかく悠人を見て、常連客が笑う。

「悠人くんは相変わらずだねぇ」

「しっかり者の紬ちゃんがいないと、この店は一日も持たないよ」

厨房でパンを並べていた紬も、小さく笑った。

そんな穏やかな空気が、この店の一番の魅力だった。

夕方。一人の男が店に入ってきた。

サングラスをかけた旅行客。

男はカウンターに座ると、小さく咳払いをした。

その瞬間、紬の手がわずかに止まる。

男は、人差し指でテーブルを二度叩いた。

少し間を置いて、もう一度。

偶然にしては、妙に規則正しかった。

男と紬の視線が、サングラス越しに一瞬だけ交錯する。

紬は、「ちょっと足りないもの買ってくるね。」

と言いながら、裏の勝手口から店を出ていった。

その様子を、悠人は「いってらっしゃーい」と、

のんびりとした声で見送っていた。

店内には、その男と常連さんが一人だけ。

少しして悠人が外を見る。

「あ。」

カウンターの端に置かれた財布を手に取る。

「紬、また忘れてる。」

「すみません。ちょっと届けてきてもいいですか？
　
　今日は少し早いですが閉めさせてください。」

常連さんは笑った。

「いいよいいよ。紬ちゃん、またやった？
　
　いつもしっかりしてるのにねぇ。」

「はい（笑）
　
　すみません。またコーヒー飲みに来てください。」

そう言うと、悠人は店を閉め、

海の方へと走っていった。

翌朝。店内のテレビから、緊迫したニュースが流れていた。

「わあ、怖いニュースだねぇ」

パンを焼きながら、紬が何気ない風を装って呟く。

彼女のシャツの袖口からは、昨日まではなかった小さな擦り傷が覗いていた。

袖口の擦り傷に触れる。

（危なかった。）

紬は、自分の「裏の顔」を隠し通せたことに安堵し、心の中で小さくため息をついた。

「おはようございます！」

開店と同時に、いつもの常連さんが入ってきた。

「昨日は大丈夫だった？財布届けられた？」

悠人は笑って答える。

「はい。間に合いました。」

「良かった。昨日の続きのコーヒーを飲みに来たよ。

　今朝のニュース見た？悪いやつが捕まったんだってね。」

　怖い世の中だねぇ。」

「そうですねぇ。」

悠人は笑った。

そして、コーヒーポットを持ち上げる。

その姿を、紬はなんとなく眺めていた。（……ん？）

紬の目が、悠人に釘付けになる。

悠人はいつもと同じようにコーヒーを淹れていた。

でも、その一瞬だけ。

悠人の瞳から、いつもの柔らかさが消えた。

「悠人？」紬の声が、わずかに震える。

悠人は動きを止めず、視線だけをゆっくりと紬に向けた。

いつもの笑顔だった。ただ、瞳の奥だけが笑っていなかった。

悠人は、いつものおどけたトーンで、

しかし、信じられないほど滑らかな手つきで、コーヒーをカップに注ぎきった。

紬の背中に、冷たいものが走る。

そういえば昨日。

最深部へ駆け込んだ時には、

首謀者はすでに拘束されていた。

あれは……

誰が。

——まさか。

「えっと、ホットでしたよね？」

悠人はまた、いつものように「あれ？」という顔をして頭を掻いた。

店内に、いつもの笑い声が戻る。

紬だけは、笑えなかった。

悠人は、いつものように笑っていた。

閉店後。

紬が店の奥へと消えていった時。

悠人は一人、カップを拭きながら小さく笑った。

「まったく……。

　いつも任務は完璧なのに。」

カップを棚へ戻す。

「何もないところで転ぶんだから。」

少し困ったように笑う。

「危ないなぁ。」

そうつぶやいて、

悠人は店の灯りを消した。

海は、

今日も何も知らない顔で揺れていた。

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