『便器で顔を洗う男がモテるはずがない　〜キラキラ学園物語〜』⑮

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第15話：集団催眠の終わりと、窓際モブの帰還

　バタン！！ と激しい音を立ててトイレのドアが閉まる。

　個室の中での「自然の摂理」との死闘は、圧倒的な勝利に終わった。

　括約筋の防波堤は土壇場で持ちこたえた。俺は、自身の尊厳をかけた戦いを、文字通りすべて水に流して排泄（おわ）らせたのだ。

「ふぅ……危なかった。これでまた社会的な死を回避したぞ」

　スッキリとした至高の解放感とともに、俺はゆっくりと個室の鍵を開け、手洗いに向かった。

　蛇口をひねり、冷水でゆっくりと顔と手を洗う。

　驚くべきことに、外の廊下に出ると、先ほどまでの熱狂と怒号が嘘のように、しんと静まり返った妙な静寂が学校中を包み込んでいた。

　ふとスマートフォンを取り出し、学校公式の『支持率アプリ』の画面を見る。

　平田のスキャンダル、そして「個室しか求めない」という不可解な逃亡劇により、全校生徒の過剰な深読みメーターが限界を迎えてシステムがクラッシュしたらしい。画面がバグのように激しく明滅した後、すべての数字が真っ白にリセットされていた。

　支持率は瞬時に計算不能の「0%（測定不能）」へ。我がグループの領土だった1階トイレの支持率も、完全にニュートラルなグレーに戻っていた。
廊下の踊り場へ戻ると、水野、篠原、朝日の三人が、まるで狐につままれたような顔で立ち尽くしていた。

「……あれ？」

　篠原が、自分の両手を見つめながら、ぽつりと呟いた。

「私……なんであんなに必死になってたんだろ……？」

「……うん」

　朝日も、冷や汗を流しながら自分の制服の袖をぎゅっと握りしめている。

「急に冷静になった……。あいつ、ジェットコースターで私の手を握ってた時、私の孤独を受け止めてたんじゃなくて、ただお腹痛くて死にそうだっただけじゃない……？」

　水野玲は、エラーを吐き出し続けるノートPCをそっと閉じ、ハァと深く天を仰いだ。

「私の完璧な計算が狂わされていたのは、彼の知略が深淵だったからではないわ。ただの、予測不可能な『ポンコツ』だったからよ……。私たち、完全に何かおかしな集団催眠にかかっていたわね……」

　彼女たちの瞳から、あの熱狂的な恋の炎が、まるで魔法が解けたかのようにシュン……と消え去っていく。

　周りの野次馬たちも、「なんで俺たち、あの窓際モブを覇王とか呼んでたんだっけ？」と、急に正気に戻ってそれぞれの教室へと散っていった。

「やっぱり、ここが一番落ち着くな」

　1年3組の最後列、窓際の席。

　春の少し暖かくなった気怠い風を浴びながら、俺、平田はじめは机に突っ伏した。

　支持率はゼロ。領土もゼロ。全校生徒からの注目もゼロ。

　完璧な、いつもの「窓際モブライフ」の帰還だった。

「お兄ちゃん、真っ赤なTシャツを制服の下に着ないで。闘牛とでも闘うつもり！？」

　朝、妹にそうキレられて釘を刺されたことを思い出す。上着の袖を少しだけまくり、俺は心地よい微睡みの中へと沈んでいく。これでもう、お腹の心配をしながら学園の政治闘争に巻き込まれることもないだろう。

　目を閉じると、ふと、理由もなく一昨日のことが頭をよぎった。

　朝日さんの手は、冷たかった。

　なんでそんなことを覚えているのか、自分でもよくわからなかった。お腹が痛かったから、ただ何かに掴まりたかっただけだ。それだけのことだ。

　篠原さんは、出口の光の中で笑っていた。

　あの笑い方は、なんか、良かった。なんで良かったのかは、うまく言えないけれど。

　水野さんは、景色を見ていた。

　いつも険しいあの眉間の皺が、綺麗になくなっていた。それだけのことなのに、なぜかずっと覚えている。

　別に、どうということもない一日だった。

　俺は小さく息を吐き、今度こそ深い眠りへと意識を落とした。

　＊ ＊ ＊

　廊下の角で、篠原莉奈は一人、自分の手のひらをじっと見つめていた。

　お化け屋敷の出口で、あんなに大きな声で笑ったのは、いつぶりだろう。

　催眠なんかじゃない、と彼女は思った。

　ただ、それを誰にも言うつもりはなかった。

（了）

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