『満員電車のホームで、僕は愛ではない何かを叫ぶ ——事象の文法——』⑭

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第十四話　グラウンドの風向きをよく見ておくことだ

　僕のあの非論理的な絶叫と、ホームで起きたバタフライ・エフェクトが、具体的にどう作用したのかはわからない。

　ただ、昼前のオフィスに流れた異様な空気と、浅沼課長の血の気が引いた顔が、事の顛末を物語っていた。九時に開かれた懲戒委員会で、組織が用意した「逃れようのない濡れ衣」の証拠データは、社内サーバーの不可解な同期エラーによって完全に破損し、誰も開くことができなかったという。

　首の皮一枚で、最悪の破滅（懲戒解雇と逮捕）だけは免れた。だが、巨大な構造が澤村という「異物」の反逆をそのまま許容するほど甘いわけがない。

　世界はすぐさま、強引な修正力を働かせた。数日後、澤村のアフリカの僻地にある名ばかりの現地法人への出向――事実上の永久追放が決定した。

　彼が荷物をまとめた日の夕方、僕たちは会社の裏の薄暗い喫煙所で短い会話を交わした。

「結局、運の不等式（r > g）は覆せなかったな」

　僕が言うと、澤村は煙草も吸わないのに百円ライターをカチカチと弄りながら、涼しい顔で肩をすくめた。

「相手の質量が大きすぎた。だが、君のあのみっともない応援のおかげで、豚箱行きだけは避けられたよ。感謝する」

「アフリカの僻地って、電気もろくに通ってないんだろう。それに文化の違う相手に事象の文法なんて読めるのか？」

「さあね。だが、誰も読もうとしないこの世界の文法を解読し続けるより、スワヒリ語の勉強のほうがいくぶん気楽だろうさ。心配するな」

　澤村はライターをポケットにしまうと、最後に僕を見て、あの神宮球場で見せたような微かな、しかし確かな共犯者の笑みを浮かべた。

「じゃあな、山野辺。……たまには、グラウンドの風向きをよく見ておくことだ」

　それが、僕と同国人との最後の会話になった。

　　＊　＊　＊

　澤村が去り、オフィスには再び冷徹なエントロピーの搾取構造が戻ってきた。

　僕の目には相変わらず「不運の排気ガス」の流れが見えていたが、それを指先ひとつで逸らしてくれる天才はもういない。僕は再び、飛んでくる浅沼の無茶振りと岩巻の怒号を全身で受け止めるしかない、しなしなの布のような凡人の日常へと回帰した。

　変わったことといえば、定時で帰れなくなり、夜更けに息子の寝顔を見るだけの日々が増えたことくらいだ。

　それから一ヶ月後のことだ。

　半期に一度の全社集会が、オンラインで開かれた。フロアの壁に設置された巨大なモニターに、氷室社長の姿が映し出される。

『我々は、さらなる合理化と成長を目指さなければならない。個人の感傷ではなく、システムとしての最適解を——』

　感情というバグを一切持たない冷徹なAIのような瞳。何千人もの社員が、そのよどみないスピーチと彼の絶対的なカリスマ性に圧迫され、沈黙して画面を見つめていた。僕も自分のデスクから、その巨大な濾過装置の頂点に君臨する男をぼんやりと眺めていた。

　その時だった。

　モニターに映る氷室社長が、スピーチの熱を帯びてわずかに身を乗り出した瞬間。

　天井の照明と、カメラのレンズの屈折と、背後のプロジェクターの光。それらのいくつもの微細な物理的条件が、天文学的な確率で一つの特異点に重なった。

　画面の中央。

　氷室社長の首元で誇らしげに結ばれた、最高級のシルクのネクタイ。

　光の乱反射が引き起こした極小の光学的な歪みによって、そのネクタイの陰影と柄が歪み、連日の寝不足で霞む僕の目には、それが、「ずっしりと重い、使用済みの丸まった紙おむつ」にしか見えなくなったのだ。

　息子のオムツ替えで毎晩見ている、あの泥臭い生活の象徴であり、有機的な排泄物の塊。それが、冷徹で完璧なシステムの頂点である絶対者の首元に、堂々とぶら下がっている。

『……というわけで、今期も皆さんの尽力に期待する』

　社長が力強くスピーチを締めくくる。カメラの角度が変わり、ネクタイはたちまち元の冷たいシルクの輝きを取り戻した。

　ほんの数秒間の、奇跡のような視覚のほころび。

　フロアを見渡しても、誰一人気づいている者はいなかった。浅沼も、岩巻も、同期の須藤たちも、ただ真剣な顔でモニターの絶対者に向かって均質な拍手を送っている。

　僕は、口元を両手で強く覆った。

　腹の底から激しく湧き上がってくるものを、必死にこらえなければならなかった。

　間違いない。これは澤村の残した「反撃」だ。

　彼は会社を物理的に破壊することはできなかった。しかし去り際、あの特等席の絶対的なカリスマの首元に、世界で僕（泥臭い日常を生きる父親）にしか読み取れない「最もくだらなくて、最もみっともない事象の歪み」を、永遠の寸鉄として見事に撃ち込んでいったのだ。

　これでもう、僕はこの完璧なシステムに魂まで搾取されることはない。

　均質で退屈な拍手が鳴り響くオフィスの中で。
　僕は肩を震わせ、誰にも聞こえない声で、ひたすらに痛快で乾いた笑いを漏らし続けていた。

　　＊　＊　＊

　その夜、澤村が去ってから初めて、僕は定時を少し過ぎただけで会社を出た。

　自宅のドアを開けると、リビングに妻の声があった。電話だった。誰かと笑いながら話している。僕が帰ってきたことに、まだ気づいていない。

　僕はカバンを下ろしながら、その声をじっと聞いた。

　これまで、妻の声はいつも「業務連絡」として僕の耳に届いていた。「物音たてないで」「酒臭い」「起きちゃうから」。すべてが、僕には処理すべき情報だった。疲弊した脳が自動的に仕分けして、感情の手前で止めていた。

　だが今、電話口で笑う妻の声の奥に、僕は初めて別のものを聞こうとしていた。

　疲れているのか。今日は機嫌がいいのか。この笑い声の奥で、どんな微かな気流が渦巻いているのか。

　読めなかった。

　当たり前だ。三年間、僕はこの人の事象の文法を、一度も読もうとしてこなかったのだから。

　妻が電話を終え、振り返って僕に気づいた。

「あ、お帰り。今日、早いね」

　それだけだった。特別な温度も、棘もない、ただの一言。

　僕は「ただいま」と答えながら、その一言の重さを、少しだけ正確に受け取った気がした。

　寝室からは、息子の寝息が聞こえていた。今日も、起きているうちには間に合わなかった。

　でも、まあ、いい。

　グラウンドの風向きを読むのに、三年かかったとしても、遅すぎるということはないだろう。

（了）

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