【小説】月の竜シャンドラ・ルナ【14話】零下の出会い

「「レイカ」」

皆の声の向けられた方向の白い流氷に立つ黄金色のシャンドラは颯爽とした雰囲気を放つ。

「レイカだ。皆を助けに来たんだ」



「レイカ……」

レイジ、レイトのその言葉がシャンドラの姿をしたレイカの存在を知らせる。

ギシ、ギシ

レイカは流氷を渡りきり砕氷船に乗り込めば船に乗った皆を一通り見渡してから話し始めた。

「レイジ、レイト。船から救難信号を出したな。今の船の様子はどうなんだ。」

「急に流氷が押し寄せて来たんだけど……でも手洗さんが流氷を転生してくれたから、大丈夫になったよ。」

流氷が浮かぶ位の海だから、一般人が落ちれば命の危機になっただろう。

流氷から転生した蝶々達は船と手洗の周りを雪の様に舞っていた。

レイカはレイジの言葉を聞きそれを眺める。

　
「それでは皆大事を乗り越えた様だな。」

視線の先の蝶の纏い付くシャンドラの姿を見て特に動揺も見せずレイカはこちらを見て話しかけてきた。

「その蝶々でわかった……君が手洗だな。」

「はい」

この姿でも、私の名前が知られているようだった。蝶のついているシャンドラなんて私位のものだろうし……。

ある意味目印のようなものになっているのかもしれない。

「君の奇跡のおかげで皆が乗った船が転覆しなくて済んだ。ありがとう。

レイジ達と話が付いたらあらためて礼を言わせてくれ。」

「……はい。」

私はその言葉にうなずいて、表情がでない分の肯定的な態度をとった。
この蝶が役に立ってよかった。

「一先ず危機は乗り越えられたと思うんだけど……。でも、流氷の原因が分からなくて……。」

「レイカは何か知ってる？」

そうしてレイジは流氷が押し寄せた方角を見る。

レイトも悩んだ様子の表情をする。

「そうだな……おそらくそれは自然現象ではない、誰かしらが起こした奇跡だ。」

「押し寄せた流氷……それが奇跡だったと？」

「一体誰が何の為に……」

レイジが疑問を吐露する。

「それが分からない以上、卯月宮を中心にして警戒を張っておいた方がいい。奇跡を起こしたのが【ヤシャンドラ】かもしれないからな。」

「ヤシャンドラがこの静かの海にも……そうだね。安全か分かるまで皆を避難させて、月の遺産も守らないと……」

【ヤシャンドラ】……シャンドラとよく似た名前。【夜叉】は、悪い鬼神の名前だっけ。

そう頭の中で考える。流氷がより悪い意味で起きたという事を感じながら、一方でレイカがやるべき事を話し出す。

「そうと決まれば手分けして警備に当たろう。お前達は卯月宮の月の遺産を守れ。」

卯月宮の月の遺産、話で聞いた【ユキノツキガサ】の事だと思った。

「わかった。」

「社でシャンドラクシャ達を集めて警備をしておくよ。」

「ああ。私達は奇跡の記録の為に手洗達と氷室へいく。後は頼む」

「わかった」

レイジが返事をする。

「…………」

その様子をヴィクトールが見ていた。レイカの指示は迅速でレイジ、レイト共に素早い連帯で準備をし始めた。

「手洗さん、兄さん達気をつけて……」

「一時的に離れてしまう事になり申し訳ない。また近い内に会ったらその時は必ず役に立ちたい……また会いましょう」

レイジとレイトの2人はそう言って砕氷船に乗り込んでいく。

皆シャンドラとしての務めを当たり前にこなしていて気が引き締まる思いだった。

「はい、2人ともまた……」

レイジ達に返したその言葉は本来は希望だけを感じるはずのものだったが、今は緊張感を帯びていた。

本来は希望だけを感じるはずのレイジ達に返したその言葉が、今は緊張感を帯びていた。

「龍月が来たら、近くの仲間を頼れ。私達も後で向かう。」

レイカの言葉を聞き届けそうしてレイジ、レイト達を乗せた砕氷船は海に佇む卯月宮に向けて航行していく。私はただ見守るだけだった。

皆が皆のために協力している。これがシャンドラの活動なんだと感じた。

ルナ・プレシオサから離れていく砕氷船を一瞥し、程なくレイカはこちらを振り向くと、体制を取り直して呟いた。

「さて、私達にはまだやる話があるが……その前に必要な事がある。……【りんねてんせい】」

りん、鈴音が響くと

レイカのシャンドラの身体は煌めく光の粒子の様に散逸し、その光を再び纏うようにして人間の姿が現れた。

赤髪の頭の上で結い上げられた長い髪は白く、表情以外の顔はレイトそっくりだった。

「手洗……皆を助けてくれてありがとう」

　「はい。助かって良かったです」

「改めて名乗らせてくれ。私はレイカ……卯月回りレプスのシャンドラとしてこの静かの海一帯を守っている。君が起こした事に対して少しの感謝にも足りないかもしれないが、困ったら私を頼ってくれ。」

「はい。ありがとうございます。知らないことがあったらよろしくお願いします」

レイカ……ななこやヴィクトールの言う通りの仲間を思いやり真面目な様子だった。

「ここもいずれ龍月により危険な領域になる。だが龍月以外にも、警戒をする必要が出たな。」

レイカは流氷の押し寄せた海域を見渡しながら話す。

「【ヤシャンドラ】も目的があって動いているはずだ。遠くから奇跡を起こしているのなら、シャンドラの俺達を警戒して簡単には姿を表さないのだろう。だがやる事は決まっているはずだ」

ヴィクトールが示唆するのは
そのヤシャンドラと対峙していない以上、シャンドラとしての仕事が優先されるという事だ。

「レイカ、さっきの流氷って……どこまで続いてたの？」

ななこがレイカに話しかける。

「卯月宮から見て西方の果ての方角だったな。」

「まあまあ遠いわね。向こうも私達の様子を見て、スキがあれば月の遺産を盗るチャンスを伺う感じかしらね。」

「仮にヤシャンドラだったとして、奴らは何が目的だと思う？」

緊張感のある雰囲気でヴィクトールが話しを進める。

「卯月宮か、氷室にある月の遺産か……手洗かだ。」

レイカが手洗に視線を移す。一斉に集まる皆の視線が私の発言を急かしているようで、言葉がでてしまう。

「……私ですか？」

「それは俺も考えていた。」

「この月の浦島には、月の遺産を手に入れようと暗躍するヤシャンドラの組織がいるんだ。」

レイカは私に説明するように話す。

「そうなんですね……」

「そう……ヤシャンドラはね、龍月の上陸した混乱に乗じて月の遺産を盗もうってする人達☆」

「シャンドラが為に奇跡を使う一方で、ヤシャンドラは……奇跡を秘密裏に売買したり私欲の為に使う輩だ。」

「簡単に言うと悪いシャンドラって所かしら☆」

説明に聞く限り、皆の財産である月の遺産を良いようにしようとする、悪い人？達らしい。

シャンドラになった以上、そのヤシャンドラにいずれ会うことになるかもしれないと思った。

「そのヤシャンドラが……此処にくるって事ですか？」

きちんと状況をしって、自分に出来ることをやりたかった。邪魔にもなりたくなかった。

「まだ分からないが、君の奇跡は月の遺産かそれ以上に貴重なものだ。

今後君の奇跡の存在が周りに知れ渡れば、それを手に入れようとする者が現れてもおかしくはない。」

レイカの言葉に、月公社での審査の前に聞いたサガラの言葉を思い出す。

いままで奇跡を起こす事を考えてばかりだったが、その自由を奪われる事……そうなった時自分には自分を守る術はあるのだろうか？

でもそれも、奇跡を起こす事で実現していくのかな。

「ヤシャンドラなら、そう考えて不思議ではないな。龍月もやってくる……手洗は待機させておくか？」

ヴィクトールが今後の事を話し始めた。そう言われるなら従わない意思はない。

「いや、まだ原因が誰かしらのものか分からない以上、手洗は私達に連れ添わせる方が安全だ。」

「だろうな」

「私も手洗ちゃんといたいよ？」

ななこがすかさず言葉を挟む。

「ななこは龍月に対応する船団の警備だな。」

レイカが冷静に指示を出す。現地の守りを司るシャンドラの権限は大きいみたいだ。

　
「そうよね☆シャンドラとして船や皆の事も守らなきゃ……☆手洗ちゃん、レイカ達と離れちゃダメだよ……☆」

「うん。そうするね。」

段々と皆がやるべき事が見えてきた。私がやれる事は少ないかもしれないけど……。

「では龍月と共にヤシャンドラに対しても警戒を続ける……という事になるな。」

ヴィクトールが今後についての話しをまとめる。

「龍月はまだ出てきてないわね？」

「アルミラリには反応がない。予報の通り、日が落ちてからの上陸だろう。」

ヴィクトールはアルミラリを見て話した。アルミラリの示した情報と違いがないか、空を見渡す。

空は晴れていて、嵐の前の静けさのような空気が漂っている。私も少しは見方を習ったのでアルミラリを覗き込む。

アルミラリの表示板には何も浮き上がってない。つまり龍月は危険と思われる距離にはいない。目視より遠くまでを探知出来るそれは、まだ沈黙していた。

「少々予定外の出来事があったが、話はまとまったな」

レイカが話の内容を確認するように言葉を発した。


「なら、俺達は元々の目的を果たさないとな」　　

ヴィクトールは背後の手洗を見て話した。


「手洗の奇跡の記録についての事だな」

「しかしこの様な不穏な状況になると、手洗の奇跡については、龍月を転生してからでいいのでは？」
　

「龍月を転生し終えたら、私に与えられた権限も月公社側に戻る。ヤシャンドラや月公社での手洗の安全が予断を許さない以上、出来る手を打っておく」

「しかし手洗に無理を強いていないか」

「わかっている。しかし無理を押してでも、この先手洗にとってこれからシャンドラとして生きていくには必要な事をさせてもらう。皆で手助けをする為にな。」

「手洗を助ける為だと」


「そうだ。
手洗は今の所、審査を得て公式にシャンドラになる許可を得たという段階だ。
ののやサガラは月公社で出来ることをやったのだろう。しかしそれだけでは不十分だと、ののはそれが分かって私に手洗を任せたのだ」

「今静かの海での権限があるのはレイカだが、それで手洗をどうするつもりだ？」

「私の扱う奉書の1つは月の遺産を記録し管理する月公社公式の目録……新しい奇跡を記録する義務がある。　

その決まりを利用し手洗の奇跡そのものを公式の記録とする事で、手洗が簡単には抹消できない存在となり、手洗が万が一蝶に転生した末に自我を失うことになっても、記録から手洗の存在を証明出来る様になる」


「手洗の安全の為に記録を名前の代わりにするのか」


「ああ」

「しかし龍月の上陸も近い……手短に済ませて、手洗の負担を軽くするべきだな」

「異論はない」

「心配なの？ヴィクトール？ののが考えなしに手洗ちゃんを危ない他の場所にほっぽりだすなんてありえないわ☆」

「危険に対しては俺達がいる。手洗には無理をして欲しくないだけだ」

「そうよねえ☆昨日の事もあるし……手洗ちゃんに安心安全にお仕事に打ち込めるよう私達が力を合わせる☆
よく考えなくても今静かの海にそろえられる最強の布陣じゃない？
それがまず手洗ちゃんの安心につながるってものよ☆」

「当然だ……」


「自信とを欲を持つのよ☆私達の使命は龍月を転生させて見事に手洗ちゃん達を守る☆……うんと欲張るのよ☆」


にこにこと私に笑顔を送るななこ。怖気づかない様子は活躍する場面でも想像してるのかな？


「…………」

ヴィクトールはななこのノリに少し考えるようにしている。　　

「ほらアレよ☆2頭の兎がなんとやら☆でもワタシはやりきるわよ☆カッコいい所見ててね手洗ちゃん☆」

「二兎を追う者は一兎をも得ず」

「あら、手洗ちゃん、なんだか心配かしら☆」

「ううん。二兎を一人じゃなくて、皆で追えば、どっちも得られると思う。そうなれるように、私も頑張りたい。」　　

「ほら☆手洗ちゃんは皆の味方みたいね☆」

「いいのか手洗？」

ヴィクトールが訊ねる。

「出来ることをやりたい。発作が出ないように勝手に無理はしない。色々ありがとう」


「そうか、わかった」

レイカは手洗の言葉を聞き届け話しかけた。


「手洗、仮に発作が出て蝶々になっても私は怖がる事はない。どうか気負わないでくれ。」

「うん、わかりました。」　

レイカの言葉に少し安心する。

「ありがとう。
すまないが、これから私と一緒に氷室に向かい、君の奇跡を記録させてほしい。これらは責任をもってやらせてもらう」

「はい、私に出来る事があれば、よろしくお願いします」

シャンドラとして奇跡を起こす。それをちゃんとやるという意思を伝えたい為に、シャンドラの頭を頷かせる。

「ああ、これから頼む」　　


静かの海で、今後少なくなるかもしれない今出来ることの1つかもしれない。
それが奇跡で出来るなら、蝶の姿になってもやりきりたい。

レイカとシャンドラの姿の私が対峙する。こうやって、シャンドラとして求められることも増えていくんだろう。

終始毅然とした空気の中でななこがニコニコとして話しかける。

「奇跡……手洗ちゃんは色んな奇跡を起こせるの☆
手洗ちゃんはねえ、奇跡でお料理も作れるのよ☆」

「手洗は人を助けられる奇跡を起こせるんだ。」

「そうなのか。君とは一段落付いてゆっくり話が出来たら良いな。」

「そうですね……」

私も含めたそれぞれのやる事が決まっていく。
こうやって、人の役に立とうとしたのはいつぶりだったろうか。

不思議と悪い気持ちにはならなかった。

むしろ自分のやる事に気持ちを向けてもらえて、ありがたい気持ちになった。そんな気持ちになれたのも、いつぶりだろう……。

そして思った。シャンドラの姿でいても、憑き人としての不自由があっても、奇跡を起こせるなら、まだやっていける。やっていきたいと思った。皆と一緒にという気持ちと決意が固まる。

「手洗ちゃん〜、船着き場に着いたら一旦お別れだなんて寂しいわ☆その間に沢山お話しましょ☆」

「うん。お話しよう。」

「なんだななこ、先の奇跡の話か？」

「あらレイカ、私が羨ましいのかしら☆レイカも一緒におしゃべりしましょ☆」

「ななこはいつもこの調子だな。良いのやら悪いのやら」

「まるで緊張感がないな」

「良いのよ☆褒めてくれても☆私はいつでも深海のように落ち着いているのよ☆」

ななこ達のおかげで不安にも似た緊張感が柔らかくなる。

私を含めたレイカ達は、ななこのルナ・プレシオサ号でおしゃべりをしながら社の対岸にある氷室まで向かう事となった。

船の進む方角に視線をやり、遠くないうちに出会うかもしれないヤシャンドラの事がよぎる。

でも皆がいる。皆の為に私の奇跡が役立てばいいと思った。