星野道夫氏の足跡を追って…大学２年夏、アラスカ一人旅してきました

“若い時代にはアラスカに行くな。人生の最後に出かけなさい”

　これは僕が尊敬する写真家・エッセイストの星野道夫氏の著書「旅をする木」で語られている言葉である。星野道夫氏はアラスカの自然と文化に魅了されてアラスカに移り住み、野生動物や自然、原住民の神話と自然の関わりを追い求めていた。

　冬は摂氏マイナス40度にもなる極北の厳しい自然の中に生きる野生動物の力強さ、それとは違ってアラスカのイメージとは程遠い温暖湿潤な南東アラスカで育まれる温帯雨林と海の肥沃さ。そして何より日本の約４倍もの広大な面積を持つアラスカの大地に広がる、氷河やそれが削った急峻な山々やフィヨルド、人知を超えたアルパインツンドラの荒野の広がり…。

　彼がつづる短編のエッセイを寝る前に一章ずつ読んで布団に入り、行ったことのないアラスカの原野を夢見ながら眠りにつく。「いつか行けたらな…」中学生のときにこの本を読んでからアラスカにひそかに憧れ続けていた。

　…「いつか」というのはだいたい叶わない気がする。しかし、その淡い憧れが急に現実味を帯びたのは去年（2023年）の７月のこと。

　大学の図書館に勉強に向かっているときに、その頃に始めたアルバイトのバイト代を使って何かできないかと考えていると、ふと「アラスカに行けばいいのでは」という考えが降って来たのだ。図書館に着いたら勉強なんか放り投げて必死になってアラスカについて調べたのを思い出す。

　旅好きではあるものの海外にはまだ行ったことがなかったため、漠然とどこでも良いから行きたいと思っていた。スマホの行きたいところリストには東南アジア（バックパッカー）、インド、スイス、アメリカ西海岸、パタゴニア…などと色々な行き先が書いてあったが、アラスカはその中でも特別な存在だった。ここで冒頭の言葉を思い出す。

“若い時代にはアラスカに行くな。人生の最後に出かけなさい”

この言葉の影響もあって、アラスカは老後とかに人生を満喫した後のご褒美、つまり冥途の土産として行ければ、とか考えていた。…しかし、「見るな」と言われたら余計に見たくなり、「行くな」と言われたら余計に行きたくなってしまうのが人間の性である。

加えて、そうやって自分の本当にやりたいことを先延ばしにしてチャンスを逃すのはもったいないと思った。特に今はまだ10代で若くて体力もあるし、大学の夏休みは約2か月もあるから時間もある。

円安とか物価高とかの影響でお金はかかるけど忙しい大学生活の時間を削って稼いだバイト代を有効に使わない方がもったいない。

さて、これだけアラスカに憧れていて、旅に出る環境も整っているこの僕がアラスカに旅立たない理由などどこにあるのだろうか？

もちろん、初めての海外で文化の違いとか、言語、気候（寒さ）、治安、費用…など懸念や不安はたくさんあったが、アラスカの大自然に飛び込むという覚悟はもう出来ていた。そうして「人生の最後」に出かけなければならないはずの場所に「人生の最初」に出かけることになったのだ。

　出発は来年（2024年）の夏休み、期間はたっぷり約１か月、そしてこの旅は星野道夫氏が感じた自然を、その大地を探しに行くためだから時に過酷な旅になると思った。何日間もキャンプをしながら荒野を練り歩き、急峻な山々やツンドラの大地、氷河の大自然に浸り、あわよくば野生動物に出会う…。一般的な「海外旅行」とは全く違うアウトドア（もはやサバイバル）だからこそ一人で行く以外は考えもしなかった。

そうしてパスポートを取得し、航空券も予約してついに旅に出ることが確定したのが今年（2024年)の１月。さらなる資金集めのため春休み中の3月にはスキー場のリゾートバイトで約一か月働いてまとまったお金を手にした。

そして、テント・シュラフ（寝袋）・衣服・食糧…などを詰め込んだ重いバックパックでバテたり体を痛めないように体力づくりをし、星野道夫氏の足跡を追うためには実践的な自然の中でのキャンプが必要なため、熊と出会った時の対処法などサバイバルの知識や経験も積んだ。

その他にも英語学習や旅のプランなど準備を続け、1年以上憧れ続けたアラスカへの旅が2024年8月13日ついに始まったのである。

さて、今回の旅路は28日間に及んだため、訪れた場所を大きく３つに分けてこれから振り返っていくことにする。

第１章　キーナイ・フィヨルド国立公園編
第２章　デナリ国立公園編
第３章　シトカ/トンガス国有林編

そして、本記事の　序章　旅のはじまり　と　終章　旅を終えて　を含め全５章で今回の旅行記を構成する。

星野道夫氏の著書を読んだことがある方や、アラスカなど極北の自然に興味がある方にその空気感をお届けできるよう頑張って執筆をしていく。

そして少々破天荒な旅路だったから参考になるかは少し微妙だが、特にこれからアラスカを訪れようとしている方の参考になれば嬉しい。

序章「旅のはじまり」　＜完＞

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