#40「ベーコンエッグが焼けるまで」　七、パラダイム・シフト

　こんなはずじゃなかった。

　人生の始まりを自分で選ぶことができないように、お終いも自分で選べるわけではないらしい。
　俺はあの研究棟で死ぬつもりで両手を胸の上にのせて床に直接横たわった。そこまでは、覚えている。

　だが一夜明けた今、まさかピンピンして病院からも帰らされ街で早朝営業している喫茶店でモーニングメニューのベーコンエッグセットなんか頼んでいるとは自分でも思いもよらなかった。

「いやあねえ、山火事ですってよ。宗教施設が爆発したって」
「へぇ、唯一なんとか教の本部ってこんな近くにあったんだなあ。死者多数、教祖も行方不明だってよ」
「物騒な話だわあ。これだから宗教は嫌なのよ」
　近隣住民と思われる老人たちが今朝のニュースをサカナにコーヒーを飲んでいる。

　平和でのどかな、田舎の朝だ。
「はい、ベーコンエッグ」
　ちょうど今、不愛想なおやじが太い腕で俺の前に置いたプレートには、見事な半熟のベーコンエッグと冷やかし程度に千切ったレタスがのっていた。
　俺は無言で卵の黄身にナイフを差し込み、とろけ出た黄色いソースにパンをなすりつけて口へ運ぶ。

　シンプルだが間違いのない刺激が脳を刺す。
　清く正しい、日本の朝だ。

「しかしまあ爆発とはねえ。テロかなんかだろうかねえ」
「違うわよ、何か怪しい実験してて爆発したのよきっとそうよ。だからやっぱり、宗教なんかだめなのよ」
「まだ警察が捜査中なんだから、そんなこと分からんじゃないか」

　ベーコンは焼きすぎず焼かなすぎずのいい出来栄えで、俺は目を閉じて咀嚼しながら考える。
　警察が捜査中だというが、何がどこまで明らかにされるのだろう。
　俺が薬品の類の購入希望を出した記録は教団内に残っている。そうすると、俺はこの事件の犯人ということにでもなるのだろうか。

　それはまあ間違いではないし、あれだけの人が死んだのだから誰かが責任を取るべきだと思う。
　いやしかし、こういう場合は激発物破裂罪になるのか？
　死刑か、無期か……そのうち指名手配でもされるのだろうか。
　そうなったら下手に逃亡したりせず、とっとと自首しようと思う。
　弁護士を通して、言いたいことはきっちり言わせてもらうが。

　特にあの女のことを、洗いざらい。
　俺が今こうして朝食を食っているということは、あの女もどこかで生き延びて再起を図っている可能性はあるだろう。

　この世には法則はいくつかあるようだが、絶対と呼べる予測はないのだ。
　あの女が助かっている条件があるとすれば、あの時階段で上へ逃げた場合のみだろうが……逃げた先に屋上へのドアがそう都合よくあったかどうか。
　あったとして、鍵が開く確率がどれほどあったというのだろう。
　あの時、館内の電子制御は軒並み壊れていたように思うが。

　まあそれでも。俺はやれるだけのことはやり尽くしたし、あの女の生死は今はまだもつれたままだ。
　箱の中の猫の運命は、神のみぞ知る。いやこの場合、仏に訊いた方が早いのか？

「分かりますよ。だって爆発するような材料があったから、爆発したんでしょうよ。何やってたんだか、分かろうってもんですよ」
「そうすると天罰が下ったんかねえ、やっぱり。神様はいるんだかねえ」
「いるに決まってますよ」
「おや、宗教なんて嫌いなんじゃなかったのか」

「宗教は嫌いですよ。だけど昔からあたしはお天道様に顔向けできないことはしちゃいけないって、そんなこと常識なんですよ。それをなんです最近の若い人らは……」
　また一組、今度は比較的若いカップルが入ってきて窓際の席に座った。

「ねえ知ってるぅ？　昨日さ、山の方で爆発あったんだよ。なんか救急車とかサイレンとかいっぱい来てさ。さっき見たら全国ニュースになっててびっくりしちゃった！」
「あー、知ってるそれ。なんだっけ、うんたら絶対教とかいう変な宗教だろ？　俺の先輩、それだったかなんか違うやつだったかやってて俺勧誘されたことあるし」

「ええっ。マジあぶなかったじゃん！　入会してたら爆発してたかも！」
「入会じゃねえよ、入信っていうんだよそれ」
　この人たちにとっては事件の始まり。そして俺にとっては何もかもがもう終わったことだ。

　これからは連日、マスコミが唯真教を追い回すのだろう。
　この人たちがすっかり飽きて、この事件に見向きもしなくなるまで。
　人の噂が七十五日より続くことを俺はよく知っているのだ。

　俺はパンの上にベーコンの最後の一切れをのせて齧った。
　サクサクとよく焼けたパンの香ばしさにベーコンの脂質と塩気が調和して美しいほど。

　そうだ、俺はずっと長いこと、こんな朝を待っていたんだ。

（了）

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