神様を「一人」ではなく「一柱」と数えるのはなぜか

神社の説明を読んでいると、

「三人の神様」ではなく
「三柱の神様」

と書かれていることがあります。

神様はなぜ、
「一人、二人」ではなく
「一柱、二柱」と数えるのでしょうか。

実は日本語では、神様を数えるときに
「柱（はしら）」という数え方が古くから使われてきました。

ただし、

「神様は必ず柱と数えなければならない」
という絶対的な決まりではありません。

では、なぜ「柱」なのか。

その由来には諸説があり、
はっきり一つに決まっているわけではありません。

古くから柱が神聖なものと結びつけられてきたことや、
神様を敬う特別な数え方として定着したとも考えられています。

だから神社では、

「一柱の神様をお祀りしています」

「三柱の神様が御祭神です」

という表現を目にするのです。

普段なら何気なく読み過ごしてしまう
たった一文字の「柱」。

でも、その言葉にも
日本人が長い時間をかけて受け継いできた
神様への敬意が残っています。

次に神社の御祭神を見たとき、

神様の名前だけでなく、
その横にある「柱」という文字にも
目を向けてみてください。

神社を見る楽しみが、
また一つ増えるかもしれません。