七夕フィーエルヤッペン祭り　笹の棒で天の川を越える夜

※本記事の内容は全て架空であり、実在の人物・団体とは一切関係がありません。

七夕フィーエルヤッペン祭り

笹の棒で天の川を越える夜

七月七日の夕方、町の中央を流れる用水路の両岸には、早くから人垣ができていた。

ふだんは農業用水として静かに流れるこの水路が、一年に一度だけ「天の川」と呼ばれる。両岸には提灯がともり、土手には笹飾りが並ぶ。短冊には、進学、健康、家内安全、商売繁盛、そして人に見られないよう小さく折られた恋の願いが結ばれている。

ここで行われるのが、日本の無形文化遺産として知られる「七夕フィーエルヤッペン祭り」である。

祭りの中心となるのは、一本の長い笹状の棒だ。参加者はその棒の先に自分の願いをくくりつけ、助走をつけて水底に突き立てる。そして棒の反動を利用し、向こう岸へ渡る。成功すれば願いが叶う。失敗すれば、願いは来年へ持ち越される。

この祭りは、彦星が一年に一度、フィーエルヤッペンで天の川を飛び越え、織姫に会いに行くという伝承に基づいている。

午後六時半、保存会の長老が川べりに立ち、笹の棒を両手で掲げた。

「今年も、川を越える者に幸いがありますように。越えられぬ者にも、来年また越えようと思う心がありますように」

その言葉に合わせ、観客が静かに拍手を送る。祭りは派手な掛け声で始まらない。飛ぶ者も、見守る者も、まずは川に向かって一礼する。目の前の水路はたしかに狭い。しかし、この夜だけは、誰もそれをただの水路とは呼ばない。

最初に跳んだのは、地元の中学生だった。棒の先には「全国大会出場」と書かれた短冊が結ばれている。助走はやや硬かったが、棒がしなると、体は水面の上に浮いた。対岸の芝に足がかかり、少しよろめきながらも着地する。両岸から大きな拍手が上がった。

続いて、商店街の店主、受験生、消防団員、帰省中の大学生が次々と挑む。願いの内容は読み上げられない。保存会によれば、願いは「人に聞かせるものではなく、棒と水と星に預けるもの」だからだという。

午後八時を過ぎると、祭りは静かに別の表情を帯び始める。

七夕フィーエルヤッペン祭りには、古くから愛の告白の場としての役割がある。彦星が自ら天の川を越えたように、想いを伝える者もまた、自分の力で川を渡らなければならない。対岸には告白を受ける相手が立つ。飛び越えた者は、その場で短冊をほどき、相手に手渡す。

この夜も、何人かの若者が川を越えた。成功して抱き合う者がいた。着地に失敗し、ずぶ濡れのまま笑われる者もいた。返事はそれぞれだったが、観客は誰の願いにも同じ拍手を送った。成功も失敗も、この祭りではひとつの通過儀礼として受け止められる。

その後、助走路にひとりの青年が立った。

名を白鳥悠真という。町の外から来た青年で、数年前から毎年この祭りを訪れていた。地元の人々によれば、彼はいつも対岸に立つある女性を見つめていたという。その女性はこの夜、別の男性の告白を受け入れたばかりだった。

白鳥さんは受付で笹状の棒を受け取り、短冊を一枚結んだ。

彼はそれを隠さなかった。風に揺れる短冊には、細い字でこう書かれていた。

「このフィーエルヤッペンに失敗しますように」

観客のあいだに、静かなざわめきが広がった。

願いを叶えるには、フィーエルヤッペンに成功しなければならない。しかし、願いの内容は失敗である。成功すれば失敗を願ったことになる。失敗すれば、願いは叶わない。誰も、その短冊をどう受け止めていいのかわからなかった。

保存会の長老が白鳥さんに歩み寄り、何かを確認した。白鳥さんは小さくうなずいた。止める者はいなかった。この祭りでは、願いの正しさを他人が決めることはできないからだ。

太鼓が鳴った。

白鳥さんは助走路の端で川を見つめた。対岸には、もう誰も彼を待っていなかった。提灯の光が水面に揺れ、笹の葉が夜風に鳴っていた。

やがて、彼は走り出した。

助走に乱れはなかった。棒の先が水底を捉えた瞬間、しなった笹が彼の体を強く押し上げた。

白鳥さんは川を越えた。

しかし、着地しなかった。

対岸の芝を越え、土手の提灯を越え、観客の頭上を越えた。笹の棒は水底に残り、短冊だけが彼とともに空へ引かれていった。

誰も声を上げなかった。

白鳥さんの姿は夜空へまっすぐ小さくなり、やがて天の川のほとりにひとつの光が生まれた。

保存会の長老は、しばらく空を見上げていた。そして、残された笹の棒に向かって深く頭を下げた。観客もそれにならった。

その夜から、七夕フィーエルヤッペン祭りの最後には、必ず空を見上げることになっている。

彦星は、フィーエルヤッペンで天の川を越えて織姫に会いに行く。

そして、叶わぬ恋を終わらせるため、誰よりも高く跳んだ青年がいる。

それが、私たちが今見ているデネブだ。