【インナーチャイルド】｜｜｜｜｜｜｜｜｜

　どれくらいの時間、そうしていただろうか。しばらくして、リョウが今目の前にいることをリョウの匂いから実感し、いつもそばにいてくれる大切な人だと認めた途端、無性に顔を見たくなった私は、ようやく立ち上がってリョウの顔を見た。揺れる目と目が合って、狼狽えた私もきっと揺らいだ表情をしていたのだと思う。でも、リョウの顔は私より苦しそうで、これ以上なにかを背負わせてしまったら一瞬で姿形が壊れてしまいそうな気がして、存在を確かめるようにそっと、優しく抱きしめた。それにリョウもそっと応えた。
　リョウの体温をここまで感じたのは、初めてだった。私より頭１つ分大きいリョウを何故か小さく感じた私は、小さな子どものリョウに見せてしまった最悪な犯罪のトラウマを消してあげられない代わりに、今までの時間を返してあげることができない代わりに、これからはリョウを一番そばで見守ろうと決めた。リョウがしてくれたことを今度は私が。静かに１人で覚悟を決めた。
　すると、頭のてっぺんが重たくなった。リョウが私の頭の上に顎を乗せているようだった。
「アサヒが大人になった。」
「…なに急に。どういう意味？ずっと横で見てきたくせに。」
「そのままの意味。あの頃からすると考えられない、今のこの状況。」
「まあそうだね、それは私もそうだけど…。」
「ずっと横にいたけど知らないこともあるじゃん。……知らなくていいと思ってきたし、わざわざ教えてくれるなとも思ってきたし。それに……いや、いいや。」
「なに、そこまで言ったなら言ってよ。今なら、聞ける。」
「ん〜。……もしかしたら一生、アサヒは誰も好きにならないかな……とか思ったら、ここがアサヒに一番近いかなって。」
「……ねえ、それ告白？だよね？ね〜え〜？」
「そうだけど。でもアサヒが先でしょう。このハグは告白と受け取った。」
「告白ってもっと分かりやすい言葉だと思ってたな。……私たち特殊だな。」
「そういうのとっくに要らなかったじゃん、俺らは。あの頃から、あれよりずっと前から俺は一番特別だよ、アサヒのことは。だからこんなに大事にしてきたんだから。もうちょっと自覚してもらっていいかな？」
「急に全部言うじゃん。そういうの本当に心臓に悪いからやめてよ〜。」
「……本当だ。めっちゃドキドキしてる。」
「……うるさい。人のこと言えないでしょ。」
「当たり前じゃん。何年死守してきたと思ってるの、このポジションを。」
「何年？」
「俺の人生全部。」
「ふふ。重たいなあ〜。」
「そうよ？だからいい加減その無自覚なのどうにかしてもらって。あとさ、自分が多少モテてしまうことも自覚して。」
「…え。なに、モテてるの？私？誰から？」
「意識されたくないから絶対言わない。」
「気になるな〜。気になる気になる〜。」
　ゆらゆら揺れながら、人生で一番幸せだと思いながら、私はこの時間を噛み締めていた。誰にも邪魔されたくない。誰もこの輪に入れてあげない。そんな独占欲を初めて覚えた。
「…あのね。アサヒ。」
「ん〜？」
「もう絶対ごめんねなんて言わなくていいんだからね。絶対。アサヒの人生なんだから、アサヒは自分の人生を楽しむ権利があるから。それが無くなったわけじゃない。これからも幸せになれるし楽しめるし、俺はずっと隣にいるから。だからさ、しんどくなったら言って？こうやって静かに過ごそう。俺もこれからはちゃんと言うわ。１回口に出しちゃったから、たぶんこれからも言いたくなっちゃう。そしたらこういう時間付き合って。」
「うん。分かった。」

　伝えたことが、これからの私たちの人生にどう響くのかは分からない。伝えきれていない部分もある。知らない事実も、知らせない想いもある。だけど、そんなことより私たちは今をどう生きたいかを優先することにした。それがお互いに同じだった。

　ふわっとリョウが私から離れて、リョウのそれぞれの手で私の両手を包む。
「一旦俺の家帰ろう。父さんはたぶん母さんのお見舞い行ってくるだろうから。それまでアサヒのママ一緒に待とう。」
「うん。そうさせてもらおうかな。」
　言葉が言葉通りに伝わり、伝えられる喜びを、どんな言葉で表せばいいのだろう。私たちが今まで言葉を盾にして守ってきたひた隠しにしてきた想いは、もう私たちの間では守られる必要がなくなった。ただ、そのとき、私たちはそう思ったということ。この事実に立ち向かう勇気を私はリョウからもらった。ただ純粋で誰も介入することのない言葉たちがこれからは交わされるのだと思うと、胸が熱くなり目頭も熱さを増した。かと思えば、新緑が匂い立つかのように壮大な空を迎える足元に立てたような清々しさでいっぱいになった。手を繋いで歩き出した隣のリョウの顔も、先ほどとは違う優しい温かみある顔に変化していた。
　こうやって私たちは人生で、向こうからやってくるなにかを１つずつ知っていくのだと思う。準備することもできず、全てにおいて理解が乏しく、心の礎もなく、ただ分かりやすい苦しみの表情と、隠しきれていないことにも気付かず隠そうとする自分に縋ることでしか過ぎる時間の過ごし方が分からなかったあの頃とはもう違う。これから知る予定の社会に、ほんの少しだけ前向きな気持ちで挨拶ができそうな気がした。
　私たちは、しっかりと手を繋げた。

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