良い意味で予想を裏切られた、北インド旅での16日間。

インドは必ずお腹壊す、臭い、汚い、騙される、食べ物が全てオイリーでスパイシー。多くのインド経験者からそんなたくさんの噂を聞いて旅立った、今回の全16日間の旅。⁡

南インドも行きたいしあわよくばスリランカも…と妄想していたが、さすがインド。広すぎる。⁡

Delhi(デリー)、Rishikesh(リシュケシュ)、Varanasi (バラナシ)、Agra(アグラ)、Jaisalmer (ジャイサルメール)、Jodhpur(ジョードプル)。⁡

結局のところ、北に少し足を伸ばしつつ、Varanasi〜Jaisalmerまで回って旅を終えた。デリーは中継地点として、Rishikesh前後に1泊ずつ訪れたのみ。Rishikeshに2泊、 Varanasiに5泊、Jaisalmer に3泊、AgraとJodhpurは各1泊。

結論から言うと前述した噂の全てが真実ではなかった、少なくとも私たちにとっては。
実際に私はお腹を壊したし(おそらく何かが当たり夜も眠れないくらい痛かった。でも現地の薬局で処方された薬を飲んだら1日で治った。一緒に行った彼はほぼ全アジアを訪れた経験を持つため、おそらくある程度の免疫/耐久性があり、本旅中一度もお腹を壊していない)、確かにどこもかしこも牛の糞が転がっていたり生ゴミが捨てられていたり…臭いし汚い。衛生面を気にする人はこれにはかなり応えるだろうなと思う。私は綺麗好きではあるものの、割と耐性がある/順応するタイプなため、「汚いなあ、みんな何も思わないのかなあ」と思いつつも、数日過ごしていくうちに徐々に慣れていった。(とはいえVaranasiのような入り組んだ道を歩きながら、何度も鼻をつまみ顔を歪ませたのは事実でもある)⁡

一方で、インド人に対するイメージはむしろポジティブなものになった。幸いなことに、この旅の中で何度も彼らに助けられたという感謝の記憶が強い。これは私にとってかなり大きな出来事で、正直「やっぱりたくさん騙されるんだろうか。どれだけうるさいんだろう。彼らを嫌いになって帰るのかな」という心配は、旅を通して消えていった。⁡

私たちは運が良かったのか、インド人と気質が合っていたのか(まあそれはあまり無さそう)、嫌な思いをほとんどせずにインド旅を終えた。むしろ「一度くらい騙されたら、それはそれで旅の土産話が増えたかもなあ」と思ってしまうくらいに、何一つそういった類の経験はしていない。まあこれはあくまでも私たちの経験であって、実際に嫌な思いをした人もいると思うので、感じ方は人それぞれなのだと思う。⁡

ただ一つ言えるのは、基本的に彼らは、頼られることが好きで、話すことが好きで、お調子者なだけなのだ。それを理解して、「まあある程度は話に乗ってやるか」とテクテク着いていったりすると、彼らは喜んで、善意で色んなサービスをしてくれたりする。あまり色んなことを疑わず、一度話に乗ってみたら案外悪いことは言ってこない人たちなのかも。⁡

実際にRishikesh では、拙い英語で一生懸命に道を説明してくれる人も居たし、Varanasi では、とにかく流暢な日本語を話しながら色々案内をしてくれ、最後にはガイド料を取られるか、はたまたどこかお店に連れて行かれるかと思いきや「楽しんでね！」と気持ちよくバイバイ。ただの良い奴かい！と、これには拍子抜け。Jaisalmer では、ニコニコ笑顔で手を振りながら「What’s your name?」と聞いてくれる子供や大人たち。ご飯や宿、案内などのお礼を伝えると、みんな左胸に手を当てながら「welcome, welcome」と気持ちよく答えてくれる。⁡

とはいえ、未だにインドではカーストが存在しているのは事実（政府は「カースト」を認めていないらしいが、田舎に行くほどまだ人々の中に根付いているのは事実）で、所謂”物乞い”がお金を求めてくることはしばしば。彼らに対する適切な対応は何なのか…と彼らに会う度に考えさせられる。⁡

商売をする者も、彼ら自身の生活のために稼がなければならないため、多い金額を請求したり流暢な日本語で土産店前への呼び込みにしつこかったりするときもある。
ただ、彼らも悪意を持ってそうしているのではなく生活のためなのでは、と思うと寧ろちょっとくらいなら騙されても良いかな…と思ったりもした。

今回の旅で、私はインド人が大好きになったし、連絡先を交換するほどの仲になった友人も多数いる。彼らが私たちを助けてくれたように、彼らが日本に来たときは勿論、自国で困っている外国人を見かけたら積極的に助けたい。それはある種、自国に住む人々の使命なのかもしれないと感じた。⁡

インドで「おもてなし」を深く感じた、想定外の16日間だった。