アラフィフおばさんのムエタイ修行＠バンコク

「タイ語とムエタイやってます」というと、大抵の人に驚かれる。特に後者の方で。そりゃそうだよね。いい年したおばさんがムエタイやってるなんて、想定外にもほどがある。しかもキックボクシングじゃなくてムエタイだし。ちなみにキックボクシングとムエタイの大きな違いは、ムエタイは膝や肘の攻撃が認められている点だ。

タイを好きになり、ムエタイにも興味があったので、ラマ4世通りにあったルンピニー・スタジアムに行ったのは2013年のこと。ここは翌年に閉鎖、移転となり、跡地には2024年10月、「ONE BANGKOK」という巨大な複合施設がオープンした。

当時はムエタイを観たい、というよりは、「ムエタイの写真を撮りたい！」という気持ちのほうが強く、夢中でシャッターを切りまくっていた。リングサイドは迫力があって、小柄ながらもしなやかな筋肉を持つタイ人ムエタイ選手たちが戦う姿は、軽やかで美しかった。

実際にムエタイをやってみたのは、4年後の2017年。プーケット東海岸のヤム岬にあるCOMO Point Yamu, Phuketに滞在した時、館内無料アクティビティでムエタイがあったので参加してみた。直前でキャンセルが出たらしく、参加者は私ひとり。タイ人インストラクターがマンツーマンでムエタイの基本的な構えや、パンチやキックを教えてくれた。

この時のレッスンがめちゃくちゃ楽しくて、「帰国したら東京でムエタイジムを探して行ってみる！」と誓ったのに、それが実現することはなかった。なぜならプーケットの後に滞在していたバンコクの路上でデコボコ道に足を取られ、右足を骨折してしまったからだ。バンコクの高級病院で診察を受け、杖をついて帰国したのはまた別の話……。

しばらく月日が過ぎ、私が東京でムエタイを習い始めたのは2020年のこと。2019年末に某週刊誌で自分が企画を出した「世界のマニアック格闘技特集」で取材を兼ねて５つの格闘技を体験した時、どれも奥深くて面白かったのだけど、「もし自分が格闘技をやるならムエタイがいい！」と思ったのだ（特集は“マニアック”格闘技という切り口だったので、そこそこ知名度のあるムエタイは除外していた）。都内にあるムエタイジムに張り切って入会したものの、直後に新型コロナウイルスの感染拡大で休館となってしまった。

入会当初は何度か軽い肉離れを起こしつつも、このジムで地道に練習を続けてきた。仕事で行けないことも多かったけど、パンチやキックが決まれば気分がいいし、マススパーリングを始めるようになってから、ますます楽しくなっていった。この歳からムエタイをやったところで、特に試合に出るわけでもなし、どこを目指しているかわからないのだけど……。

2023年、仕事でプーケットとバンコクに行くことになり、せっかくだからとバンコクで延泊することにした。そして、無謀にも現地のムエタイジムに行ってみることにした。東京で通っていたジムのトレーナーに、バンコクにあるおすすめジムをいくつか教えてもらった。「ジムでグローブはレンタルできるけど、めちゃくちゃ臭いのだけは覚悟しておいたほうがいい」という貴重なアドバイスを受け、でかくてかさばるのに、日本からマイグローブを持参することにした。

清潔なジムというのが決め手になった「Jitti Gym Academy（現在はRithirit Gym Academyに名称変更）」は、外国人のレッスンも受け入れている。予約なしでもいいらしいが、わざわざ行って、トレーニングできなかったら悲しいので、前日に英語でメールを送り、パーソナルトレーニングの予約を入れた。そして当日、MRTブルーライン「ラチャダーピセーク（รัชดาภิเษก）駅」数分のところにある「Jitti Gym Academy」に向かった。

受付にいた女性に「予約なんて入ってない」と言われて焦ったが、予約のやりとりをしたメールを見せて、中に入れてもらう。この日、パーソナルトレーニングを担当してくれたのは、30代のタイ人男性。他に練習している人はおらず、貸し切り状態だった。

15分1セット✕4で、基本はミット打ち。「日本で3年ムエタイをやっています（タイ語）」と伝えたので、基本の構えやフォームチェックはなし。ひたすらトレーナーが構えるミットに向かってパンチを打ち込む。

「お前は日本で、タイ人と日本人のどっちに教えてもらってるんだ？（英語）」と聞かれたので、「คนญี่ปุ่น ค่ะ（日本人です＝通っていたジムの会長）」と伝えると、「なかなかいい感じだ（英語）」と褒められ、ちょっとうれしくなった。とはいえ、バンコクで初めてのミット打ちで、しかもタイ語と英語のちゃんぽんなので緊張しまくり。かなりテンパっていたせいか、英語の「Right」と「Left」を何度も間違えてしまう。「お前は本当に英語わかってるのか！？（英語）」と冗談交じりに怒鳴られた。

はじめは向こうも様子見だったのか、スローペースで始まったものの、だんだんテンポが早くなる。時折、フォームを直してくれたり、ちょっとした技を教えてくれる。さらには、「アッパー50回！」「ここに横になって腹筋20回！」「左右ミドルキック10回ずつ！」などと、結構きついメニューも盛り込んでくる。こちらはアラフィフのおばさんなんだけど、彼からしてみれば関係ない。

ミット打ちをしながら、矢継ぎ早に質問が飛ぶ。

「お前は何をしてるのか？」「ライターです」
「バンコクに何日くらいいるのか？」「タイに1週間滞在しています」
「子どもはいるのか？」「いません」
「恋人はいるのか？」「いません」

そして、「อายุเท่าไร?（お前はいくつだ？）」と聞かれる。
これ、タイ語の語学学校で教えてもらったフレーズ！　タイは初対面でも相手の年齢を聞くのは当たり前なのだろうか。隠してもしょうがないので、正直にタイ語で自分の年齢を伝えた。すると、彼は驚いた顔をして、

「お前は今、幸せなのか？」

彼からすれば、子どもも恋人もいないという外国人のおばさんがバンコクまで来てムエタイをやっていること自体、かなり不思議だったのかもしれない。心にぶっ刺さる直球の問いかけだったが、ここは胸を張って、「もちろん、幸せだ！」と答えた。

にしても、中高時代の体育会系部活を彷彿とさせるハードさで、Tシャツは汗だく、1セットが終わるたびに水をがぶ飲みして、「เหนื่อย มาก ค่ะ（すごく疲れた）」と連呼しまくっていた。すると彼はビニール袋に氷水を入れて、私の首筋や腕を冷やしてくれた。お前、口は悪いけどいいやつじゃないか！

というわけで、約45分のパーソナルトレーニングは終了した。本場タイのムエタイジム、めちゃくちゃおもろいな！　アラフィフでムエタイを始め、現地のジムでも練習できることこそ、幸せなことなのだ。