熊本県・水上村｜400年もの歴史ある球磨焼酎を知り、酒蔵を見学🍶

焼酎と聞くと、臭い、年配の方の飲み物と思う方が多いだろう。

熊本県南部の球磨(くま)地方では、まるで日本酒のような芳醇な香りを放つ焼酎が生産されている。

その名も

球磨焼酎🍶

今回の旅で私は球磨焼酎を爆買いしてきました！

球磨焼酎とは？

球磨焼酎の歴史は16世紀前半（室町時代）に遡ります。
人吉・球磨を治めた相良氏が南蛮貿易等を通じて東南アジアや中国から蒸留技術を取り入れたことがきっかけです。

なんと、400年間も作り続けられている歴史あるお酒です！

鹿児島県大口市の郡山八幡神社で発見された、永禄2年（1559年）の落書きに「焼酎」の文字が記されており、その時代に焼酎が存在したことを示す日本最古の文献とされています。
尚、当時はまださつまいもが日本に伝来していなかったため、この「焼酎」は球磨地方の米焼酎ではないかと考えられています。

そんな球磨焼酎ですが、球磨焼酎と名乗るには厳しい条件があります。

地産という条件は厳しいながら、地域産業としてのオリジナリティを出す良い方法だと感じました！

この条件を守る球磨焼酎の蔵は球磨地方に27も存在するといいます。

27の蔵のひとつ、大石酒造場さんに今回はお邪魔してきました♪

大石酒造場にて、酒蔵見学🍶

大石酒造場では、日曜・祝日除く10:30-、13:00-、14:00-の時間において、Web予約から酒蔵見学を申し込めます！

もちろん、試飲含めて無料です！

工場長の方直々に案内してもらいました。
それほど大きな酒蔵ではないので、コンパクトな工場です！

ウイスキー工場のようにポットスチル(単式蒸留器)が並ぶ...

ここで学んだのが、常圧と減圧という製法です。
蒸留器には真空にする機械が付いているものと付いてないものがあります。

真空にして蒸留することを"減圧"といい、真空状態にすることで、アルコールの沸点を下げることができます。
（真空にしない蒸留を常圧といいます。）

高い沸点であればあるほど、アルコール以外の成分も蒸発してしまい、雑味が入るのですが、減圧にすることで、雑味が少なくすっきりと今風な味わいになります。

最近は減圧が主流になっているそうなのですが、焼酎好きには昔ながらな常圧を好む人も多いそうです。

続いては、樽の貯蔵庫へ！

甕で貯蔵することもあるようですが、ここではウイスキーのように、オーク樽を使用して貯蔵しているそうです。
バーボン樽やシェリー樽を使うこともあるそう！

焼酎ってウイスキーみたいにオシャレ🥃
ここの酒蔵だけ？笑

ひとり旅、なおかつ車で来たので、試飲できず、工場長おすすめのものを3種類購入！

球磨焼酎ってどんな味？

まずは、大石酒造場さんのメインの銘柄、鬼倒しから！

これは先ほど説明した真空にして蒸留した減圧で作られたもの！

グッとバニラのような日本酒の吟醸香が香るものの、舌触りはまろやかでありつつスッキリしており、お湯割にすると特に香りが広がる感じがします✨
ロックや水割りでも美味しい！

焼酎だからこそ食事を邪魔しないのと、揚げ物など日本酒とは合わせにくい料理にもぴったりです！

続いて2本目！
こちらは昔ながらな製法、常圧で作られたものを甕の中で10年寝かせたものです。

芋のような癖のある香りがするものの、まろやかな口当たりが減圧のものよりも優しい✨
普段から焼酎を飲まれる方が好みそうな逸品！

こちらはお湯割りが一番美味しい気がします！

続いては、オーク樽で寝かせて作ったアルコール度数40度のもの。
原酒は60度ほどですが、40度まで下げたものだそう。

飲んでみると、

アイラウイスキー！？

木の樽の香りがするのはもちろんですが、焼酎ならではの癖のある香りがピートのようなスモーキーさに通ずるものがある...

すごい面白い焼酎🤣

焼酎の新たな世界を知れた気がします！
それではまた👋

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