掌編　「It’s my life」　#3つのお題に空想のひらめきを【第35回】

カリフォルニア州ベニスビーチ…。  

昼下がりの太陽は容赦なく照りつけ、海風は熱気を孕んで会場を駆け抜けていた。砂浜の向こうには青い海が広がり、波の音さえも観客のざわめきにかき消されていく。  

筋肉の聖地と呼ばれるこの場所は、今日も異様な熱気と期待で満ちていた。

『マッスルビーチインターナショナルクラシック』。  

メンズボディビル・マスターズ40歳以上級の部がまもなく始まる。この大会では、数々の筋肉自慢たちが挑み、そして散っていった。名前を失った星屑のように消えていった者たちの記憶が、砂浜の熱とともに漂っている。

バックステージには、ひとりの男が立っていた。  

彼は静かに呼吸を整える。  

どれだけ筋肉を鍛え、肉体を思い通りに操れるようになっても、緊張だけは別の生き物のように暴れ続ける。

僧帽筋の下部、第12胸椎あたりがこわばる。  

男はその痛みを振り払うように、叫んだ。

「ヤーーーッ！」

その声は、バックステージの空気を震わせた。

彼には、この大会に特別な思いがあった。  

筋肉留学を終え、お笑いタレントを本気で目指すと決めたとき…

「ここにはもう戻らない」と誓った。  

筋肉仲間とも、二度と会わない約束を交わした場所だった。

だからこそ、今日が最後の舞台だった。

「最後に一つだけ叶う願いがあるとしたら…」

ブザーが鳴り響く。

スピーカーから流れ出したのは、ボン・ジョヴィの『It’s My Life』。

イントロが響いた瞬間、観客のボルテージはさらに跳ね上がった。

「俺はボン・ジョヴィのこの歌のように生きる。

これが俺の人生だ。今しかないんだよ。

永遠に生きるつもりなんてない。

ただ、生きている間は全力で生きたいんだ。

今、ここで優勝する！」

上腕二頭筋がピクピクと強張る。

それは、身体が戦いの準備を整えた合図だった。

「おい、俺の筋肉！やるのかい？やらないのかい？どっちなんだい？」

沈黙のあと、男は自分の身体に向かって叫ぶ。

「やーーーーーーる！」

舞台袖から勢いよく飛び出す。

雲ひとつない青空に浮かぶ太陽が、巨大なスポットライトのように照りつけていた。

その光を受け、男の肌は黒褐色に輝き、筋肉の一つひとつが彫刻のように浮かび上がる。

観客席からざわめきが起こる。

ただの歓声ではない。

空気が震え、期待が波のように押し寄せる。

ステージ中央に歩み出た瞬間、背中を光が伝い、輪郭を縁取った。

胸を張り、深く息を吸い込むと、広背筋が翼のように広がり、青空と溶け合う。

男は流れるようにポージングを披露していく。

まずは、フロントダブルバイセップス。腕を掲げた瞬間、観客が息を呑む。二の腕の峰が、太陽の角度に合わせて立体的に影を落とす。次にサイドチェスト。肋骨の間を走る細かな筋が、まるで楽器の弦のように張りつめる。そして、ラットスプレッド。背中が開く。空へ羽ばたく直前の鳥のように、力強く、しなやかに。

最後のポーズを取った瞬間、世界が静止した。

青空、風、観客、審査員…

すべてが男の筋肉の物語に入り込んでいた。

鍛え抜かれた肉体は、サバンナに悠然と立つバオバブの大木のようだった。  

幹のような胴体は、長い年月を耐え抜いた木肌のように厚い。  

肩や胸の隆起は、天へ向かって広がる枝の付け根のように力強く、腕の筋肉は、太くねじれた枝が空へ伸びる姿を思わせた。背中の広がりは、乾季にも枯れぬ樹冠のように雄大だった。

静寂を破るように拍手が爆発する。  

名前が呼ばれ、優勝のコールが響いた。

男はゆっくりと笑みを浮かべる。  

しかし、その笑顔には少し影が落ちていた。  

優勝は優勝だが、コロナ禍でエントリーは2人しかいなかったからだ。

それでも…

彼ははにかみながら空を見上げた。

その空の青さは、「よくやった」と祝福しているようだった。

完

（本文1540字）

あとがき

片平みかんさんの企画『【第35回】3つのお題に空想のひらめきを』に参加させて頂きました。すべてフィクションです。◯かやまきんに君っぽいのは木のせい…気のせいです。

🍊第35回 ３つのお題
お題①：「二度と会えない約束」
お題②：「最後に一つだけ叶う願い」
お題③：「名前を失った星」
画像の要素も入れてありますので、下のバナーから確認して下さい。

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