【短編小説】「栞の夢」

栞は両親のことを何も知らない。

かすかに覚えているのは、優しい笑顔の父と一緒に家の庭で遊んでいる風景と、栞を愛おしそうに抱いたときの母のいい匂いだけだった。

物心ついた時には、知らない家の養子になっていた。
新しい両親は、本当の子どものように栞を可愛がってくれた。

栞のお誕生日には、大きな苺のケーキをお母さんが作ってくれて、お父さんからは、可愛らしいうさぎのぬいぐるみをプレゼントしてもらった。

それから、毎年栞の誕生日は、両親と3人で過ごした。

けれど、妹が生まれてからは、幼い栞にもわかるくらい、義父母の栞への態度が少しずつ変わっていった。

栞が、「お父さん、栞も赤ちゃんが見たいよ」と言っても、

「まだ赤ちゃんは小さいし、お母さんも疲れているから、もう少し待っててね」

と言って足早に通り過ぎる。

それから何度かお父さんに言っても、同じ返事しかなくて、寂しくなった栞が、

「お父さん抱っこして」

と言っても、

「今は忙しくて、お仕事もあるから」

と言って去って行ってしまうと、栞は廊下の隅に座り、膝を抱えて一人、声を殺して泣いた。

一度、思い切ってお母さんと赤ちゃんがいる部屋に入った時は、お母さんから

「栞ちゃんは向こうで遊んでいてね。由香さんお願い」

と言われた。

これまで、栞を遠ざけるようなことはしなかったのに、栞はどうしてなのかと思うと、胸がぎゅっと締めつけられるようだった。

家の中で、栞は次第に透明人間となっていったのだ。

お手伝いさんが数名いるような裕福な家庭で、栞のことは、一番若い由香に全て任されていた。

「ねえ、由香さん。栞のお父さんとお母さんは、もう栞のことがいらなくなったのかな？」

両親の態度が変わったことを疑問に思った栞は、お手伝いさんの由香に聞いた。
由香はまだ小さい栞が言った言葉に驚きながら、なんと答えたらいいのか迷っていた。

奥様はなかなか子どもに恵まれなかった。

そんな時に、旦那様のお知り合いのご夫婦がお亡くなりになって、栞様が西園寺家の養子として迎え入れられることになったのだ。

ところが、奥様に子どもができたことで、状況が変わった。

「栞様、けしてそのようなことはありませんよ」

それだけしか言えない自分を情けなく感じた。

奥様に子どもが生まれたことは喜ばしいことではあるけれど、栞様はまだ子どもなのに、あまりにもそっけない態度は見るに堪えられなかった。

それは旦那様も同じだった。

亡くなられたご夫婦は、旦那様の大学時代のご友人だと聞いていたのだけれど、栞様のこれからのことを思うと、やりきれない気持ちになった。

栞は、はっとして目が覚めた。

「また子どもの頃の嫌な夢見たなあ」

栞が西園寺家を出てから5年が経っていた。
今は東京の大学に通っている。

「最近疲れてると思ったら、やっぱり夢を見るんだよね。由香さん元気にしてるかな～？」

あの頃の栞には、由香さんしか頼れる人がいなかった。

西園寺家に居続けることは無理だと思った栞は、西園寺家を出るにはどうしたらいいか、由香さんに相談していた。

あれは栞が中学3年生になった春のことだった。

「進路のことで相談がある」とお父さんに話をしたいと言って、リビングで久しぶりに2人だけで話をすることになった。

「そうか、そういえば栞は来年高校受験だったな。それで進路のことで相談したいと言っていたけど何かな？」

「東京の全寮制の高校に進学したいと思っていて、できれば大学も同じ系列のところに行きたいと考えているんだけど、いいかな？」

「そうなんだね。でもわざわざ東京の全寮制の高校を選んだ理由は何でなのか教えてくれないか？」

栞は今しかないと思った。

そこで栞は、西園寺家に養子として迎え入れられたあと、陽菜が生まれてからのことを話した。

「栞、まだ中学生のお前にこの家を出たいと言わせてしまってすまない。ずっとつらい思いをさせていたんだね、進学のことは大丈夫だから安心しなさい。高校と大学の費用は心配しなくてもいいから」

お父さんはそう言うと肩を震わせていた。

「お父さん、進学のこと聞いてくれてありがとう。初めはこのお家から出る理由だったんだけど、私ね、本当の両親のことを知らないじゃない？でもそれは私だけじゃなくて、世の中には同じような思いをしている人が沢山いるって知ったの。それで、色々調べて進学先を決めたんだよ」

ようやく話せて、栞はすっきりした。

時計を見ると、朝の10:30だった。
栞はベッドから起き上がると、コーヒーをいれて飲んだ。

「今日は大学も休みだし、由香さんに連絡してみようかな」

夢を見たことで急に懐かしくなった栞は、この時間だったら由香さんも電話に出れるはずだと思い、スマホを手にした。

「あ、もしもし由香さん久しぶり！元気にしてる？私も元気にしてるよ。さっき子どもの頃の夢をみて、由香さんのことが懐かしくなって電話しちゃった。」

「栞様、突然電話されるから何かあったと思うじゃないですか。でもお元気そうで安心しました。大学の勉強の方はどうですか？」

「いやだ由香さん、お母さんみたい。頑張ってるよ！来年3年だし、実習とかもあるからバタバタだよ」

栞は、大学の教育学部で日々勉強をしている。
無事に大学を卒業して児童指導員になることが栞の夢なのだ。