【小説】境界線のモクテルBARへようこそー第1話ブルームーンー

第1話　ブルームーンのモクテル

プロローグ

明るい虹の橋のたもとを1本裏路地へ入るとひっそりとした場所に
その女店主の構えるモクテルバーがある

そのバーはこの世を生き抜いた者が1度は立ち寄る現世とあの世の境界線にあるが、
不思議と立ち寄るタイミングがあるようだ

ある者にははっきりと見え、ある者には全く見えず、素通りしてしまう

このバーでは動物も人もみんな同じ言葉で語り合う

それほど愛想のよくない女店主は不思議と何かを語りたくなる魅力がある

店の営業時間は日が暮れたころから、東の空から少しずつ明るくなる手前まで

メニューはお好きなものを1杯、女店主がすすめる1杯
たった2杯のモクテルが、お腹も心も満たしてくれ、旅立つものの背中を押してくれる

このバーがいつからこの場所にあったのか、女店主がどこからきたのか
知る者はごくわずか

さて、今宵もお客さまが1人

今夜の1杯はどんなドリンクだろうか


第1章

「カランカラーン」

店の扉につけた鈴が、今日最初のお客さまの訪れを告げる。

扉を遠慮がちに開け、入ってきたのは1匹の小さな豆柴。

「あの…開いてますか？」

恐る恐る店に入ってくる様子を見ると、きっとこういう場所は初めてなのだろうと予想する。

女店主は少し口角を上げ
「いらっしゃいませ　お好きな席にどうぞ」
と案内する。

小さな豆柴はホッとしながらカウンターの右端から2つ目におずおずと腰掛けた。

そんなに大きくない店内
カウンター席が5つ、2人掛けのテーブルセットが2つ

それだけ。

まぁ、こんな裏路地にあるのだから、それほど客も多くないのだろうと
豆柴は思った。

「何になさいますか？」

女店主がメニュー表を差し出す。
メニュー表と言ってもそれほど多くない。
A4用紙1枚に収まる程度。

豆柴はその中から懐かしい思い出の飲み物を見つけた。

「冷たい牛乳を1つお願いできますか？」

「承知しました。氷は半分ほどにしておきましょうか？」

「ぜひ！」

ボクの好みがどうして分かったのだろうと豆柴は不思議に思いながらドリンクを待つ。

そんな豆柴をよそに、女店主はグラスに半分ほど氷を入れ、冷蔵庫から牛乳を取り出し
ゆっくりと注ぎ入れる。

やがて、豆柴の前に店名が書かれた壁と同じレンガ色のコースターと
その上に氷が半分ほどの牛乳が入ったグラスが置かれた。

その牛乳を一口飲んで、ふーっと息を吐く。

虹の橋は明るくて、温かくて、同じ豆柴もたくさんいて毎日楽しく過ごしていた。

けど、下の世界をのぞくと、ずっと一緒だった『あるじ』のおじいちゃんが
寂しそうにひなたぼっこをしている姿が目に入り、途端に心配になった。

虹の橋でみんなと楽しく遊んでいたけれど、ふと一人になりたくて
裏路地に迷い込んでしまった。

「いつも『あるじ』とこの牛乳を飲んでいたんだ」

誰にともなく、言葉が口をついた。

顔を上げると女店主は少し微笑みながら黙って聞いている。

「いつも『あるじ』はお風呂に入ったあと、内緒だよ！って言いながら
一口なめさせてくれるんだ。
ほんとは家族に見つかったら怒られるのに、いたずらっ子みたいな顔をしてボクに飲ましてくれる。
散歩も一緒にゆっくり歩いて、縁側のひなたぼっこも『あるじ』の膝の上で目をつぶって気持ちよくて」

豆柴は鼻の奥がつんとしてくるのを感じ、そこで言葉を切った。

「そりゃ、じいさんも重かっただろう。お前の頭は」

カウンターの左の端っこに座っていたミニレッキスのうさぎが鼻で笑うように話しかけてきた。

豆柴は
「ははは。そうかもしれないな」
と力なく笑った。

「ボクは楽しく虹の橋のそばで『あるじ』を待っていたけど、『あるじ』は寂しそうだったんだ。
ボク、なんだか申し訳なくなっちゃって…
ボクだけ楽しい場所で、体も元気に暮らしてて。
下の世界では最初は元気だったんだけど、だんだん歳をとって、あちこち痛くなったりして、動けなくなっていったんだ。
それでも『あるじ』も家族もボクを大事にしてくれたんだ。
ずっと元気だったらよかったんだけど…」

「歳をとるのは当たり前のことさ。人間も動物もいつかはお迎えがくるんだから」
うさぎは何を当然のことを？という顔でそう言った

分かってる
分かってるんだ。そんなことは。

それでも、いつまでも元気で一緒にいれたら…と願わずにはいられなかった。
特にあの寂しそうな横顔を目にした後は。

目の前に飲みかけの牛乳はまだたっぷり残っていた。
その牛乳を一気に口に流し込む。

バーのような場所は慣れない。
思い出の1杯で店を出ようと思った。

「ありがとう。聞いてくれて。牛乳、おいしかった」

そういって腰を浮かせたとき、黙っていた女店主が
「よろしければ、もう1杯飲んで行かれませんか？
特別な1杯をお作りしますよ」

と口を開いた。

豆柴は
「ありがたいんだけど、ボクあまりお金をもっていなくて…」
と断ると、

「この店はいっさいお代はいただいておりませんので、ご安心ください」
と言い出した。

続けてうさぎも
「ここは下の世界と違って、お金やモノにはなんの価値もないんだ。だから気にしなくていい」

申し訳ない気持ちと、ありがたい気持ちで複雑な気分になりながら
「では、遠慮なく」
と答え、もう1度席に座り直す。

女店主は棚から、いくつかのボトルとグラスを1つ準備する。

氷をグラスに入れ、紫色のシロップと冷蔵庫から取り出したトニックウォーターを注ぎ
ゆっくりと混ぜ合わせていく。

グラスの中が深い青色を映し出していく様はまるで宝石が作られていくようで
うっとりとしてしまう。

豆柴の前にその宝石を入れたような小さな三角形のグラスが出てくる。

女店主はさらに豆柴の前でレモンを一絞りしてくれた。

すると、先ほどまで深い青色をしていたドリンクが綺麗な紫色へと変化する

豆柴は驚いて、そのグラスを凝視することしかできなかった。

「まるで魔法みたいだ…」

そんな言葉が無意識に口をついて出てくる。

女店主は微笑みながら
「ブルームーンといいます。
本来ならジンをベースに作られるお酒なのですが、ここはモクテルバー。
青色はシロップでございます。
ノンアルコールカクテルですので、ご安心ください。

ブルームーンのカクテル言葉は「夢見る心」や「奇跡の予感」と言われています。

お客さまの待っている気持ちはきっと『あるじ』様へ届いていると思いますよ。
夢見ながら、また、再会できる奇跡を待っているという思いを込めていたら、
お客さまへの特別な1杯になりました」

「へぇ〜。カクテル言葉なんてものがあるんだ」

「世の中にはたくさんのカクテルがありますが、1つ1つに思いや願いが込められているものが多いんです。それがカクテルの意味になり、カクテル言葉という言葉が生まれたと聞いています」

「そうなんだ。カクテルってオシャレでカッコつけて飲むものだと思っていたよ。
ステキな飲み物なんだね」

「ふふ。そうですね。お客さまにもぜひ、味わっていただけたらバーテンダー冥利につきるというものです」

豆柴は小さなグラスの中のすみれ色の綺麗な紫色を見つめる。

飲むのがもったいないくらいに綺麗で、そういえば『あるじ』も紫色が好きだったと思い出す。

小さなグラスを手に取り、ゆっくりと口をつける。

ふわりと上品なスミレの花の香りが鼻をくすぐった後、レモンのすっきりとした酸味と炭酸の刺激が口の中に広がる。
思ったより、甘くなくてさっぱりしている。

口直しの1杯として出されたらうれしいかもしれない。

「このスミレの香り、すごくいいね！気に入ったよ」

豆柴は女店主に向かって素直な感想を述べる。

「それにこのスミレの香り、『あるじ』と同じ石鹸の香りに似ているよ」

「お風呂上がりっていい匂いだよね」
うさぎが横からしたり顔で口を出す。

ブルームーンをゆっくりと飲み干して、豆柴は今度こそ席を立った。

「ほんとにお代はいらないの？」

女店主に尋ねるけど、女店主はだまって首を振って微笑み返してくれた。

「ありがとう。おかげで虹の橋でまた元気に待っていられそうだ。また来てもいいですか？」

そう尋ねると
「必要なら、扉は見つかるさ。茶々丸が必要とする時に」

女店主ではなく、うさぎからそんな答えが返ってきた。

笑いながら、さわやかな気持ちを抱えて、店を後にする。

「夜道にはお気をつけて。茶々丸さま」
扉の前まで女店主が見送ってくれた。

小さくほのかな灯りを灯すランプがさらに気持ちを優しくしてくれる。

『あるじ』とボクは人間と犬だから本当に再会できるかは分からない。

それでも今夜、この店に奇跡を託してみたくなった。

虹の橋のそばにある家への道をゆっくりと歩きながらふと、

「どうしてあのうさぎはボクの名前を知っていたのだろう？
女店主にも呼ばれたような…？」

不思議だったけど、もう1度戻って確かめるのは、なんだか無粋な気がして
今夜はやめておくことにした。

『あるじ』の横顔を見た日から重かった気持ちが、今はすっきりと晴れ晴れしている。

「不思議な店だったな…けど、いい夜だった」

誰もいない裏路地で1人つぶやく。

『あるじ』といつも一緒に散歩する道で眺める夕日から夜の移り変わる時間の色を思い出すカクテルだった。

再会したらまた、一緒に散歩してあの空を一緒に見たいな…

そんな夢心地になりながら豆柴は家に帰り着いた。

※登場人物は架空のものです。
※フィクションのため、実在するお店はありません。
※カクテル言葉には諸説あります。