リバーサイド■■南には禁止事項が3つある　投げ込み寺　【白石】

　賃貸と管理を営んでいるラッキールームにゴールデンウィークは関係ない。地元に根付いた中小企業で、仕事のほとんどが古くからのお得意先や知り合いの伝手によるものだ。

　ゴールデンウィークの中日も休みはない。白石も例外でなく、ゴールデンウィーク休暇は連休が終わってから何日か取ると言うことになっている。

　マンション管理業もゴールデンウィーク中は呼び出しなども少なくて、社内でのんびりと事務処理に明け暮れる。

　と言いつつ、白石は『リバーサイド■■南』の地下で見た、半裸の女の幽霊のことが気になって仕方なかった。あの幽霊が火事に関係しているかはともかく、髪型と半裸であると言うことだけで遊女っぽい気がする。

　あれから一度マンションの地下ゴミ集積所に行ってみた。

　やっぱり女が同じ場所に立っている。

　白石はゆっくりと近寄り、会話が出来るか試みた。

『あなた、どうしてここにいるの』

　女は黒い眼窩を宙に向けて白石のことなど見えていない様子だ。

『何かしてほしいことでもあるの』

　あと二メートルで女の側に立つというところで、黒い眼窩が白石を捉えた。

『ね……』

　言いかけた途端、下水が空気を吐き出すようなゴボゴボという音を立てて、黒い液体を女が吐き出した。床に吐瀉物が広がる。吐いた勢いで跳ね返りが白石の足下にまで飛びはねた。怯んだ瞬間、女が消えた。結局接触は失敗に終わったが、二度目にようやく近くで観察することが出来た。

　下半身に巻かれた腰巻きは汚物塗れで、張りのない肌からして脱水しているようだった。何か病気で死んだのか。

　図書館に行ってこの辺りの風俗などを調べたら、江戸や明治のころの■■がどんなだったか分かるかもしれないが、残念ながら調べに行くだけの時間が無い。

　ただ、これ以上ボヤを出したくないし、もしもマンション自体が問題であるなら、女について調べるのは必要なことだ。

　正確な情報ではなくても、この辺りの歴史についてはネットに何らかの形で記載されているかもしれない。

　幽霊が出る理由を知りたい。それを調べられれば、何故火事、火に纏わる事故が多いのか分かるだろう。

　事務処理が一段落付いたので、白石は『■■■■■の遊郭』について検索した。やはり、遊郭は存在し、『リバーサイド■■南』の近くに碑が建っているらしいことも分かった。ただ、当時のことを調べると遊郭は■■の周辺にあったようだ。『リバーサイド■■南』の建っている場所には寺があり、明治に入ってから移転していた。遊郭があった頃は江戸時代。江戸時代で病気が流行ったか検索した。

　あの女は明らかに何らかの病気にかかっている。おそらく、その病気が原因で亡くなったのだろう。

　まずヒットしたのは『コロリ』だった。『コロリ』とはコレラのことで、十中八九死んでしまうという当時では致命的な病気だった。江戸後期安政二年、西暦で言うと一八五五年にコロリがＮ県の遊郭で流行り、遊郭伝いに蔓延して多くの遊女達がコロリの猛威に襲われた。

　コロリが流行るとどうしても無防備に粘膜や肌を接触させる遊郭で流行が拡大する。おそらく数え切れない程のコロリ患者が亡くなったと思われた。

　亡くなった遊女は当時■■にあったと言われる寺で埋葬されたとあるが、他のサイトでは遊郭のそばの寺に死んだ遊女を投げ込んで埋葬していたと記載されていた。

　そういった寺は各地にあるようで、投げ込み寺という異名を持つ。例えば、コロリが江戸で流行ったときにどのように埋葬してたかというと、最初のうちはちゃんと棺桶に納めていたが、あまりにも死者が出始め、埋葬が間に合わなくなりとうとう穴を掘って、その中にコロリにかかった遊女を投げ込んで燃やしたとあった。

　遊女はこうやって埋葬されるのが当たり前で無縁仏となる。あの女の幽霊もその一人だったのだろうか。それなら腰巻きが汚れているのも痩せているのも合点がいく。

　燃やされたとき、もしかしたらまだ生きている遊女もいたかもしれない。その生きたまま焼かれた遊女がああして恨めしげに出現するのだろう。だとしたら、これは生半可な霊障ではない気がした。しかし、これは推測に過ぎない。

　ロードマップを表示させて、■■の道をくまなく見て回ると、遊郭跡地の碑があった。だいたい裏付けが取れたが、マンションが建つ前は駐車場だったという情報しか白石は知り得ない。

『リバーサイド■■南』のオーナーは伊東という名前の男性だ。代替わりしたばかりなので情報は知らないかもしれないが、聞いてみる価値があると踏んだ。

　早速電話をしてみる。オーナーもゴールデンウィークに行楽に出掛けている可能性があったが、運よく電話に応答があった。

「もしもし、いつもお世話になっております。わたくし、ラッキールームの白石と申します」

『はい、どうしたんですか』

　電話の向こうから聞こえてくるのは壮年の男性の声だった。おそらく、代替わりしたオーナーの息子さんだろう。

「伊東様、お伺いしたいことがあってお電話差し上げました」

『はい』

「リバーサイド■■南についてお伺いしたいんです。以前お世話になったお父さまから聞いたのですが、マンションが建つ前は駐車場だったと」

　すると、電話の向こうで、「ううーん」と唸る声が聞こえる。

『わたしは土地の謂れやらそう言うの、聞いてないんですよ。父に代わりましょうか』

「ありがとうございます。お願いします」

　そう言い終わる頃に保留音が流れ始める。『エリーゼのために』がひとしきり流れたあと、しわがれた老齢の男性が電話に出た。

『ラッキールームさん？』

「はい。伊東様、お久しぶりです。ラッキールームの白石です。いつもお世話になっております」

『リバーサイド■■南について知りたいって？』

「はい、そうなんです」

　オーナーも実はあのマンションで苦労していた。事故物件ではないのにとにかく縁起が悪い。何度もお祓いをしたにもかかわらず、ボヤが出たり住人が夜逃げなのか失踪したり、ろくなことがない。家賃も相場より二万円も落としたのに、なかなか借り手が見つからない。ほとんどの部屋が空室で、入居しても三ヶ月保たない。厄介な物件なのだ。

　その物件を「安く」という条件付きでオリエント株式会社の社宅に推してくれたのが、ラッキールームの社長だった。それで、社長と伊東は懇意にしているのだ。

　そういうこともあって、マンションの質問には快く答えてくれた。

「わたしも調べたんですが、■■の周辺には遊郭があったそうですね」

『へぇ、そんな古い話を持ち出すなんて、何を調べているんですか』

「マンションが建つ前は駐車場だったと聞きましたけど、その以前は何か建物はあったんですか？」

『あそこねぇ、火事がよく出るんですよ。駐車場で長いこと土地を寝かせてはいたんですけどね、やっぱりなかなか悪いものは取れないみたいだねぇ』

「駐車場の前は何が？」

『アパート。でもわたしが所有したのは取り壊したあと。それからすぐ駐車場にしたんですよ』

「火事とおっしゃってましたけどアパートの時もボヤが？」

『いやいやいや、ボヤどころか、ガス自殺があってね。あの当時はガス自殺多かったんですよ。なんででしょうねぇ。死ぬのが楽だって思うんですかねぇ。で、そのガスが爆発して全焼したそうですよ』

「全焼……。亡くなった方は女性？」

『さぁ……、男性だったかなぁ』

「あの、その前は何だったんですか？」

『アパートの前は一軒家でしたかね。親子心中があったんですよ。無理心中ですね。わたしがまだ子供の頃だったから、そりゃあ、えらく騒ぎになってねぇ。家は残ったんですけど、女の幽霊が出るって有名になっちゃって。忍び込む悪い子供がたくさんいてねぇ、時効ですから言っちゃいますけど、わたしも肝試しに入ったことがありますよ。でもね、やっぱり縁起が悪いでしょう。その当時の家主さんがアパートに建て直したんですよ。まぁ、わたしはそういうふうに聞いてますね』

　火事の原因とは言わないが、火事に関連する事件があったことは分かった。白石はあのマンションの建つ土地に何か決定的な原因があるのではないかと踏んでいた。

「それ以前はご存じですか？」

『それ以前ねぇ……、わたしもあの土地の前が何だったか、分からないですよ。戦後、どさくさに紛れて所有者がコロコロ変わったというのは知ってますけどね』

「何も曰くはないんでしょうか？」

『曰くなんてないですよ』

　少ししつこくしすぎたせいか、伊東の声が強ばっている。

「マンション周辺の土地は昔なんだったんですか？」

「そうですね、お寺があったみたいですね。当時すでに跡地だったんですけど。そのせいかねぇ、マンションを建てるとき、掘り返してボーリングするでしょ？　そのときにやたら古い骨が出てきて参ったねぇ。ま、江戸時代後期の骨で鑑識する必要なかったから埋めちゃったけど。ちゃんとお祓いはしましたよ。確か、あの寺跡地は遊女を埋葬する投げ込み寺だと祖父が言ってましたね」

　白石は自分が調べたことと伊東が知っていることが合致して、腑に落ちた。

　やはり、あの赤い腰巻き姿の女性は遊女だったのだ。

　それにしてもマンションの下に哀れな遊女の骨が埋葬され、なおかつそのまま埋め立てられていたとは。

「お寺があったんですね。良かった……、住人の方からクレームがあったものですから。これで説明できます」

　白石は自分の好奇心で訊ねたわけじゃないことを強調して、礼を言った。

「クレームねぇ。他の空室、早くどうにかしてくださいよ？　あのマンション、空室続きでほんとに参ってるんですから」

「はい、ご迷惑おかけしますが、努力させていただきます！」

　白石はあのマンションを人に勧めるのは、到底難しいと思いつつも、伊東には努力すると約束してしまった。社宅はいずれ埋まると思うし、借り上げている会社が家賃を納めてくれている。あとは四階から六階の三号室の空室をどうにか出来ればと思った。

　穴が開いてさえいなければ、あのマンションはとてもいい物件だからだ。確かに駐車場に幽霊はいるが、人に害意があるものではない。

　何が原因かなんとなく予想が付いた白石は、根本的な解決が出来るか考えることにした。

　そのとき、不意に後ろから声をかけられた。

「白石さん」

　ぎょっとして振り向くと社長が立っていた。

　言い訳しようと口を開いた白石に、社長が念を押すように忠告する。

「白石さん。あそこ、因縁がある土地だからこれ以上調べないほうがいいよ」

　電話で話していることを社長に知られて白石は気まずくなってしおらしく謝った。

　真面目に仕事に戻ることにして、管理している他のマンションの書類をまとめ始めた。

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