呪願の代償　終章　バッドエンド

　箕形第一小学校の生徒達の間では、新たに生まれた噂話で持ちきりだ。

『死ぬ電話』の噂話はいつの間にか飽きられて消えた。

　子供達は、おばあちゃんやおじいちゃんに、この町で実際に起こった昔話を教えてもらう。

　母親や父親が交わす、町内会で小耳に挟んだ不幸な話に、子供達は耳をそばだてる。

　町のみんなが知っている噂話と交じって、子供達は面白可笑しくこそこそ話をした。

『怖いお化けをやっつけてた拝み屋さんが死んじゃったんだって』

『この前、あそこの古い井戸に、女の子が落ちて死んだんだって。お父さんもお母さんもみーんな死んだんだって。あの家に住むと不幸になるんだって』

『昔、あそこの井戸に人喰い婆があかちゃんをいーっぱい捨てていたから、あかちゃんの祟りにあうんだって』

『怖いね？』

『怖いね！』

　不審者が出なくなった公園で遊ぶ子が増えた。公園で拾った綺麗なラムネ瓶を、得意そうに持っている子もいる。

　ブランコで遊んでいる男の子も片手にラムネ瓶を持っていた。

　近くにいた友達から、「その瓶、綺麗だね、見せてよ」と話しかけられた。男の子は慌ててラムネ瓶を後ろ手に隠して、「嫌だ。この瓶は、僕の物だから」と見せなかった。

「何だよ、けち。もう遊んでやんない」

　行こ行こと、その子を置いてみんな別の遊具へ走って行った。

　男の子はブランコから下りて、走り去った友達を眺める。

「何だよ、このくらいで遊ばないって。けちなのはおまえらじゃん」

　男の子が不満を漏らした。

　ほんの少しだけ、綺麗なラムネ瓶が煤けた。

　子供達がまことしやかに噂し合う。

『ラムネ瓶を拾ったらお願い事をしたらいいよ、絶対に叶うから』