なぼうの封土　第一章　恋結び地蔵　④　＃5

　研究室に戻ると、白がまだソファに座って、コーヒーを飲んでいた。ぱっと顔を上げると、なんだか嬉しそうに山田に声を掛けた。

「弓美さん、生臭かったね」

　山田は意外に思う。

「気がついてたんですか。臭ってるの、ぼくだけかと思ってました」

「いやいや、あれは誰でも気付くし、それに左目はものもらいじゃないね」

　山田の脳裏に弓美の眼帯が少しピンク色に染まっていたのが過よぎる。

「そうなんですか？」

「なぼうに行き逢はば、生臭き風に当たり首悪あしくす」

　聞いたこともない文言を白が呟いた。山田は首をかしげつつ訊ねる。

「なんですか、それ」

「行き逢い神。この辺りに出たとされる悪神だね」

「それと、新城さんがどう関係してるんですか？」

　白が得意げに話し出す。

「なんでだろう。ここの町名知ってるよね」

「はい。貝塚ですよね」

「うん。貝塚に関する文献に記されている一節。なぼうという行き逢い神は、生臭い風と共に現れて、その風に当たると、首を悪くするってこと。首って頸椎のことじゃないよ。頭のこと。ここから上」

　そう言いながら、右手で首から上を指す。

　山田はそれを聞いて、あの夜に嗅いだ生臭い風のことに思い当たった。

「それ、風に当たるだけで首、というか頭に何かあるんですか？」

「なぼうに行き遭わなかったら大丈夫、かも知れない」

　あのとき見た化け物はなぼうと呼ばれる行き逢い神なのか。

「ぼく、臭いですか？」

　山田の言葉に、白が即答する。

「いや？　何かあったの？」

　山田は話そうか話すまいか迷ったが、もしあれがなぼうなら、また出くわす可能性がある。出来れば二度と会いたくない。

「ぼく、見たかもしれないです。その、なぼうって行き逢い神」

　途端に、白の顔が輝いた。

「えー！　なぼうを見たの？」

　まるで、昆虫好きが立派なカブトムシを見つけたような顔つきだ。山田は少し引いて、苦笑いを浮かべる。

「はぁ、多分」

「どんなだった？　どんな姿？　どういう感じ？　やっぱり生臭い風は吹いた？」

　矢継ぎ早に繰り出される質問に、山田は答えていく。

「気味が悪い化け物です。白い服を着てました。
　どういう感じって言うか、こう、両腕が地面に着くくらい長くて、女性っぽかったかな。
　顔が大きくて、いや、顔は見えなかったです。
　臭いは、新城さんと同じでしたよ。
　風が吹いてきて、そっちを見たら、歩いてたんです。
　ぼくは逃げたけど、十三仏の所にいた女性の後ろについて行ってしまいました」

「女性？」

　白がきょとんとした顔つきで山田を見つめた。

「はい。十三仏の所にうずくまってたんです。化け物が来てるから逃げろって声を掛けようとしたら逃げちゃって。そしたら化け物はその女性について行きました」

　そのあと、間違っていなければ、同じく十三仏のところにいた弓美が、なぼうがやってきた方向に走り去ったのだ。

「ふむ」

　白が眉を顰めて口を尖らせた。

　山田は弓美のことを話そうか迷った。多分、あの逃げた女性と弓美は関係があるだろうから、隠しても仕方ないかもしれない。

「それに、その女性がいた十三仏の付近に、新城さんもいました」

「え？」

　白が驚いた様子で声を上げた。

「ああ、そうなんだ」

　そうかそうかと、上の空でマグカップを持ったまま、自分の席に戻って椅子に座り、窓のほうを向いた。

「先生？」

　山田の声かけにも反応しない。しばらくそうやって、白は窓の外を眺めていた。

　日が沈み、窓の外が暗くなってきた。パソコンを睨んで何やら打ち込んでいた白が、顔を上げて、大きく両腕を後ろに反らせて伸びをした。

「一休みしようか」

　白の資料の仕分けをしていた山田も顔を上げた。

「はい、コーヒー入れますか？」

「うん。お願いします」

　二人ともソファに座り、それぞれのマグカップでコーヒーをすすった。

　ふぅと、白が大きなため息を吐く。

「考えてたんだけど」

　ニコニコしながら、白が話し始めた。

「もう一度、あの十三仏の石群、調べようかな」

「石群？　十三仏じゃないんですか？」

　仏像が十三体あるから、十三仏というのだと山田は思っていた。と言うのも、山田自身、一度も十三仏の場所をじっくり見たことがないからだった。

　肝試しで、夏場、学生が夜中に見に行ったりしているようだが、山田にそんな友人はいないし、誘ってくれるような人間もいない。それにわざわざ祟るとか言われているものを見に行くのは、奇特としか言いようがない。

「いや、確かに石仏はあるよ？　でも十三体じゃない。多分、ここ以外の曰くのある場所に十三仏というのがあるんだろうね。それを真似て誰か知らないけど、そう呼び始めたんだよ」

「じゃあ、正式にはなんて言うんですか？」

「正式？　そんな呼び名はないよ。あれはね、この大学を建設するときに出た、邪魔な石や石仏を集めたものなんだ。まぁ、あんなにたくさん一カ所に集められてたら、何か意味があるんじゃないかって勘ぐりたくなるよね」

　フフッと白が鼻で笑った。馬鹿にしているというふうでもなく、子供が面白いことを言ったのを見て、ほのぼのして思わず笑ったという感じだ。

「じゃあ、祟るって言うのはただの噂なんですか？」

　山田は、ちょっと怖いと思った自分が恥ずかしくなった。

　それなのに、白はニヤニヤしている。

「いいや、祟るよ。けど、何が祟っているのかは分からない。特にどれが祟っているか、誰も検証したことがないからね」

　祟るのかと聞いて、山田は背筋がひやりとした。

「あそこ、ぼくは行ったことないんですけど、先生はどれが祟っているか分かっているんですか？」

「調べてはみたけど、確かめてみたことはないね。だって、どれも充分悍ましいし。今日、ここが貝塚って言う地名だって話したよね？」

「はい」

　地名と石群が祟るのに何か関係があるのだろうか。

「名前の通り、ここには貝塚があってね、建設時に出土したって話は聞いた？」

　それを聞いて、確かゼミで教授がチラリとそれに触れたことを思い出した。

「はぁ、詳しくないですけど」

「その貝塚からね、たくさんの顔を削り取られた仏像が出てきたんだよ」

「え？」

　そんな話は聞いてなかった。顔を削られた仏像と聞くだけで怖くなる。

「まぁ、それ以外に頭蓋骨もたくさん出てきたんだけど」

　貝塚に何故首と仏像が捨てられているんだ。訳が分からなくて、山田は戸惑った。

「あと、大学が建つ前、この土地が何に使われてたか知ってる？」

「いいえ」

　大学の前は何が建てられていたのか、貝塚があったのだから、遺跡として保存されていたのだろうか。いや、そうすると、潰して大学にするにはおかしい。それとも発掘して調査が終わると、別に残す理由はないのだろうか。

　山田が考えあぐねていると、白がニヤニヤ笑う。

「処刑場。江戸時代、ここは処刑場として使われてた。
　多分、頭蓋骨は罪人の首で、仏像は何らかの意味があって、罪人の首といっしょに埋められたんだよ。
　その仏像の他には丸い大きな石もあれば石柱というか石像とも言えるようなものもある。それはなんの為にあるのか、いまだに分からない」

「分からないなら、考古学とかそれなりの有識者もいるんだから調べたりしなかったんですか？」

「仏像と首以外にも発掘されてる。それは、佐﨑教授が保管してる。見てない？　貝塚遺構跡」

　貝塚遺構跡。山田は過去にそんなものを見た記憶があるか、思い出そうとした。確か入学前に一度見学したような。それにゼミで貝塚の話が出たときに教授が触れたかも知れない。だが、山田が興味あるのは御霊信仰や怨霊についてなので、記憶からすっぽり抜けたか、聞き逃した可能性も捨てきれない。

「佐﨑教授って、新城さんのおばさんの」

「うん。佐﨑教授は考古学専攻だからね。発掘された新学部棟の地下に、遺構跡を保管してるはずだよ」

「はぁ、そうなんですか」

　それと、十三仏がどう関係しているのかいまだに分からない。山田が間の抜けた表情を浮かべているのを見た白が、楽しそうに話し始めた。

「あの中にある一体が、恋結び地蔵だと思う。でも、どれなのかは、願掛けをする人間しか知らない。地蔵なんだから顔が削がれた仏像じゃないのは確かだろう」

「そうですね」

「あれの曰くを調べた時期があって、そのときは恋結び地蔵の噂話は知らなかったから、どういう謂れがあるのか、どういう経緯であれだけの石が集められたのか、それだけ調べてみたんだ」

　白が楽しそうにしゃべり出したので、山田は適当に相づちを打った。

「まず、一つは、福北大学の医学部で人体実験が成された噂について。その実験の被験者の慰霊碑として建てられたものを、一カ所に集めた」

「でもそれって噂であって、本当のことじゃないんでしょう？」

　その話はかなり有名だ。純文学の小説にも使われた。だからずっと創作だと思っていた。それが違うとでも言うのだろうか。

「まぁ、私の説を述べていくから、それだけ聞いてくれたら良いよ。ふたつ目、処刑場で処刑された罪人を供養する為の供養塔を集めた」

「それは考えられますね。一番無難な説かも」

「三つ目、慰霊塔でも供養塔でもなくて、そのものズバリ、昔の塞神さいのかみや道祖神、金精様を移動させて、一カ所に集めたもの」

　塞神と道祖神は知っている。簡単に説明すると村の内外を分ける境界などに建てるものだ。民間信仰とも繋がりがある。しかし、金精様とはなんだろうかと、山田は首をかしげた。

「聞き慣れないかな。石神しゃくじんって言うのは聞いたことある？」

　確か、民俗学を学ぶものなら避けて通れない柳田国男先生の書簡にも見られる。

「石神問答いしがみもんどうの石神、ですか」

「そうそう」

　白が嬉しそうに頷いた。

「仏像以外は、石神と考えると一番しっくりくるんだよねぇ」

「でも石神なんですから、神様の形をしてないとおかしくないですか？」

　十三仏の石像群の中には、丸い大きな石やそういった神とも仏ともつかないただの石も混じっているらしい。

「変わった形をしているから信仰を得るものも確かにあるし、塞神や道祖神に地蔵や男女の像を彫る場合もあるけど、全てがそうじゃない。
　ただの丸石が村の重要な守り神だって事もある。磐座いわくら信仰と同じだよね。大きな奇岩や岩に神が宿っていると信じられて崇められる。
　実際に山そのものを神とする信仰もある。古代人は自然そのものに神が宿っているとして、畏れ崇めていたんだ。
　自然は、人知を超えた存在でもあるから。川や海、水そのもの。山や岩や大地。地震や台風、干ばつなどの災害や疫病。人間の力では全く制御できない存在に恐れ戦く。
　人の命を脅かし、簡単に奪ったり、与えたりするものに神性を見い出す。それに神格を与えて、崇め奉ることで、荒ぶる神霊に怒りを治めてもらう。この手の信仰論は君の専門だろ？」

　確かに、大概の信仰論を研究する上で、白が言う自然崇拝を避けて通ることは基本無理だ。日本人の生活に染みついたアニミズムは、否定したり排除したりしても、意識の根底に受け継がれている。

　それだけではない。平安時代では、ただの雷や疫病ですら、怨霊の祟りだと信じられて、祟りを鎮める為に、怨霊を神格化して崇拝し、現代になってもその信仰は薄れるどころか連綿と受け継がれている。

「でもねぇ、昔は神様でも時が経ち、人の記憶から失われると、見た目だけはただの石や木になってしまうこともある。
　それなのに、一度、神格化されて多くの信仰を集めたものは、もうただの石や木じゃないんだよね。力を持った装置なんだ。
　装置は何らかのきっかけで発動する。それがどういった形で発現するか分からない。
　そういう扱いに困る石なんかが集められて放置されてるのがあの一角なんだよ」

　山田には、白の言う装置の意味が分からなかった。

「神様の形を失っているけど、実は神様だと言うことですか。でも、それがなんで祟るんですか？　信仰を失っているなら、力もないんじゃないですか？」

　白がうんと頷き、続ける。

「あそこにある石群の中にはそういうものもあるかも知れない。でも、人の記憶から失われても、存在を失わないものもあると思う。古くて、忘れられた強く恐ろしい神様とかね。あまりにも恐ろしくて制御できないままの存在は、捨て置かれても、存在自体が恐ろしい力を持っているから、人の信仰と関係ない。信仰で力を持つことが出来た存在とは根本的に違う。それが多分、祟っている」

　山田には、信仰を持たれなくとも恐ろしい力でもって祟る、そのこと自体を怖く感じた。それでは、人間になす術はない。

「なんでそんな恐ろしいものがこんな所にあるんですか」

「それが、不思議だよねぇ」

　白がのほほんと言ってのけた。

「怖くないんですか」

　山田は呆れて、思わず口に出して言った。

「怖い、かぁ。怖くないかと言ったら、怖くないよ。でも知識としては怖いものだと分かる。私には分かるだけで恐怖を感じない。
　だから、私が明らかに危険なことをしようとしていたら止めてほしいんだよ。
　私は興味をくすぐられるものがあったら、絶対にそこに行ってしまう。死んでしまうかもしれないと頭で理解してても、怖くないから行けてしまう。
　普通は、命の危険を感じると、体がすくんだり、反射的に避ける。でも、私にはそれがないんだ。だから、頼むね」

「はぁ」

「話は戻るけど。石神って人が信仰する石なら、たいていが石神なんだ。確かにいろいろな論考があって、石神である、ではないと述べられてはいるけど。
　ただ、これだけははっきり言えるんだけど、顔を削られた仏像。あれは石神じゃない。おそらく、明治時代に盛んに奨励された廃仏毀釈の残骸じゃないかと考えてるんだ」

「廃仏毀釈って、薩摩藩なんかが積極的に仏像や寺を壊したっていう、あれですか」

「まぁ、あれは激しかったみたいだけど、そういうこと。時代的におかしくないしね。
　処刑人の首といっしょに埋めるなら供養するという意味も込められるだろうけど、普通は仏像の顔なんか削らない。
　人によっては、魂を込めた仏像の魂を抜くときに顔を削ると言うし、東北では木彫りの仏像の顔を削って薬にするとかはあったそうだ。
　どちらかというと、貝塚跡から出土した仏像は、信仰や鎮魂の痕跡がない。
　何らかの意味があるとしても、仏像なら何でもいいみたいで、地蔵尊や観音菩薩像、いろいろな仏像が混在している。意味や法則性を感じないんだ」

　仏像を穢すというやり方に、もっと深い意味を感じはするが、山田はそれを言語化できなかった。

「そんなことをしてどうなるんでしょうね」

　白が口を尖らせて宙を睨んだ。

「今は分からないけど、意味はあるんだ。以前もそう思って、そこで調べるのを止めたんだよね。
　でも、恋結び地蔵の話を聞いて、何か糸口が出来た気がするんだ」

「糸口、ですか」

　白がコーヒーを飲み干して立ち上がる。

「明日、恋結び地蔵を知っているか、宝多たからた教授に聞こうかな。あの人の専門は現代口承学だし。山田君も興味があったら付き合ってよ」

　宝多教授は、白が教えている民俗学専攻の教授だ。研究室が違うので滅多に顔を合わすことはなかった。

　付き合うか付き合わないか、答えを出せずに山田は曖昧に返事をする。

　それを見た白が笑った。

「恋結び地蔵の願掛けがいつ頃から始まったか、教授が知っていたら、どこから広がったか分かるし、何より謎が解明できる」

「謎？」

　山田はソファに座ったまま、白を見上げた。

「本当に、恋が成就する願掛けなのか」

　そう言って伸びをすると、白がコキッと左右に首を曲げた。

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