同窓会騒動記（前編）〜あの頃は同じ高さだった〜

「人間五十年〜、下天のうちをくらぶれば〜」
　敦盛を舞う織田信長ではないが、おっちゃんとして節目の年齢を迎えることもあって、ちょっとした同窓会を開こうと思った。もう昨年のことになる。

　わざわざ発起人にならなくても……と少し悩んだ。今の自分の社会的な状況が、かつての友人たちの中でそれほど良い位置にあるとは思えない。プライベートなことも、若い頃のように開けっぴろげでいられるか分からない。それでもね、こう見えて責任感が強いほうなんである（笑）。

　実は、学生時代、ゼミ長だった。同期は8人。いや、7人か。一人はゼミに入って早々に辞めていったっけ。学生時代の友人は、その後の社会的地位や年収格差から自由になって、会えば昔のように気兼ねのない関係に戻れる、というではないか。……はたして本当だろうか？

　入ったゼミは、マスコミ就職を目指す学生が集うところだった。その頃は人気だったんですよ、今は凋落しているだろうけれど。一応の試験があり、人数を絞った上で運営されていた。最初の３年次には同期全員で一つのテーマを共同研究する。４年生になってから個人による卒論を始めるカリキュラムになっていた。

　このカリキュラムについて、指導教官である先生は以下のように説明していた。
──社会へ出れば、学生時代のように気の合う友だちとだけ付き合っていればいい、というわけにはいきません。苦手な人とも仕事をして結果を出さないといけなくなります。私のゼミが3年次に共同研究を採用しているのは、そのためです──

ここじゃまともな就職ができない？！

　ゼミから早々に辞めていった奴をY君としよう。Y君が辞めた理由は〝こんなゼミじゃ、まともな就職ができない〟というものだった。3年次の共同研究は、研究テーマを全員で話し合って決め、担当を決めて毎週レジュメを提出していく。それなのに、Y君はレジュメを担当しようとせず、やがてゼミにも出てこなくなった。これでは〝共同〟研究は進まない。ほかの全員が迷惑する、という状況になった。

　僕たちはY君を呼び出して、対峙することにした。このとき、Y君の言い放った言葉を、今もハッキリと思い出すことができる。
「俺の兄貴は〇〇銀行（メガバンク）なんだぜ」
　この一言は、Y君の人間性をとらえる上で、いろんな意味をもっているが、ここで文字数を浪費することはすまい。

　Y君の思いは、こういうものだった。〝このゼミはマスコミを目指すと言いながら就職試験（一般常識問題）の対策をまったくせず、研究と称して無駄なことばかりしている〟というわけ。Y君の周りの友人たちも「あのゼミはお前をダメにする」と甘言をささやき、辞めることを勧めているという。

　確かに僕たちの入ったゼミは、ペーパー試験の対策を一切しないゼミだった。ほかのゼミでは一般常識を勉強するところもあったが、そこは個人でやりなさないというスタンスだった。そのため、先輩たちの中には学校とは別に〝マスコミ塾〟へ通っていた人もいた。僕たちは、先生の方針である「ペーパー試験の対策よりも、もっと大事なものがある」という言葉を信じたのだった。←だまされたのかなぁ（笑）。

　Y君が兄に対してコンプレックスを持っているにしても、すでに受験は終わっている。旧一期校に入れたわけじゃないんだから、これからは別の道筋で人生を模索することも必要なんじゃないか！と言いたかった。生来が反体制ロックロール気質なワイからすると、金融エリートに対抗するためなら芸人を目指せよ！と。

残った７人の就職先は〝勘違い〟だったのか？

　今でも思う。目先の損得でしか物事を考えない人間は老若男女に関係なくいるもんだ、と。あとになってみれば、結局のところ、それほど差はないぜ、本当に大切なものは別のところにあるんだよ、と言えるようになったけどね。……まあ、逆に考えれば、そう言えるくらい、日本はまだ貧富の格差が生まれていないと言えるのかもしれないが。←勘違いであっても別にかまわない（笑）。

　では、残った7人の就職先は結果的にどうだったか。もちろんメガバンクやコンサルティング会社に行った者はいなかった。ここでバラしてしまうと、大手メディア情報サービス、三大新聞の一つ、演歌系レコード会社、電鉄系広告代理店、某映像制作会社、電鉄系飲食店チェーン、ビジネス系老舗出版社、とほぼ志望した道へ進むことになったのだった。

　漫然と〝大手なら一般企業でいい〟という考えではなく、その局面で自分なりの選択を、たとえ若気の至りだったとしても貫いた……そんな結果になったと言っていいだろう。運が良かったのかなぁ、と思うこともある。←今となれば勘違いだったとしても、別にかまわないのだ（笑）。

　そうそう、件くだんのY君はというと、卒業後にTV番組制作会社でアルバイトADをしているという話が風の噂で流れてきた。その後の消息はようとして分からない。

　これが小説なら、ちょっとした青春物語を描けるよね。いろいろ脚色して……そのY君も同窓会に呼んでさ。

　勘違いでもかまわない──そう繰り返したのは、もうおわかりですよね。時を経た今……もはやマスコミ（新聞・雑誌・テレビ）業界は衰退し、オールドメディアと蔑さげすまれるようになっている。同期の連中も、それぞれが社会へ巣立った当時と今とでは、会社の状況が変わってしてしまった部分も多いだろう。こんなはずじゃなかったと臍ほぞを噛んでも、インターネットが変えてしまう未来を予測する力を、僕たちは持っていなかった。コロナ禍もあったしなぁ。。。目先の損得しか考えていなかったのは、実はワイらのほうだったのかもしれない（笑）。同期からは「一緒にすな！」と一喝されそうだけど。。。

　あ〜、同窓会の言い出しっぺ、やらなきゃならんのかなぁ。苦手な奴もいたんだよなぁ。ゼミに入ったとき、先輩やOBから、こんな主旨のことを言われたものだ。
「同期とはこの先も、友人であり、良きライバルであり続けるはずだ。大学生活とはゼミ生活のことであり、その関係は社会に出てからも一生続くはずだ。大切にしてほしい」と。

　そんな青春の１ページにゼミ長だったのである（苦笑）。

　だが、連絡先がわからない（笑）。
　なにせ20年ぶりに連絡しようとしているのだ。引っ越しも数回しているし、ケータイからスマホへのデータ移植なし。紙の帳面で住所録を整えるようなマメさもない。年賀状なんていつまでやってたっけ……。

　さーて、どう連絡したものか。
　学生時代の名簿にある各人の実家へ電話するか？
　それとも──

　とまあ、われわれの同窓会騒動は、こうした状況で始まったわけだが、今回はここまで。
　果たして同期の連中はどんな人生を送っているのか？
　僕たちの絆はまだ保たれているのか？

　中編につづく〜

鹿子沢ヒコーキ