【小説】ROLL(e)　第14話　新しい試練

＿＿＿僕が前世の記憶を取り戻して、そのまま夏休みに入った。

僕たちは新しいフェーズに入った。夏休みはあの日の前に母から言われていた『演技』への挑戦することになった。

その事もあり、僕たちは学校の課外授業とモデルの仕事に加えて、演技のレッスンに追われていた。どんなに忙しくても、450年ぶりに会えたと思うと、愛おしくて、一緒にいたいと思う気持ちの方が勝って、1分1秒が大切な時間に思えた。

　出演する監督さんや共演者、スタッフの方々との顔合わせが行われた。その中に亜門さん、怜音さんの姿があった。
僕は以前にも増して、2人と一緒にいると安心感でいっぱいになった。彼らと出会う前の数ヶ月前までは想像すらしていなかった未来だ。

ずっと孤独で不安や寂しささえももう忘れてしまっていたぐらい、独りぼっちに慣れきっていた。このまま誰とも仲良くなることもなく、『僕が存在していた』なんて覚えてくれているクラスメイトさえできないまま、高校を卒業し、大学に進学して、就職して会社と家との往復だけで終わる人生なんだと勝手に想像していた。きっと誰も覚えてないから、「同窓会」に呼ばれることなんてない人生なんだろうな…と。

それが美桜(麗華)と出逢ってから、人生がひっくり返ったように色を取り戻して、友人や僕を大切に扱ってくれる人たちにも出逢えた。
前世で麗華と死に別れてから、何回も輪廻転生を繰り返している間も周りの全ての人にどんなに愛されていたかを知ってしまった。それと同時にその「愛」を受け取ることなく、周りに壁を作り、孤独な人生を何度も終わらせてきていたことに、強い後悔を感じていた。どうにかみんなからの「愛」への恩返しをしたい。どうしたらいいんだろう？
夏休みの間、ずっと自問自答していた。

「なんかずっと難しい顔してるね。何か、悩んでんの？演技、難しいよね」
「う…ん、演技が難しいのもそうなんだけどさ…。あの日からずっとみんなからの愛を受け入れずに孤独な人生を送ってきたことに対して、後悔してるというか、どうしたらみんなに恩返しできるのかな？ってずっと考えてて…」
「なーんだ、そんな簡単なこと、複雑に考えて悩んでたの？」
「え？簡単なの？」
「そうだよ。簡単だよ。みんなの願いは、まず光に「幸せになってほしい」ただそれだけ。ついでに私と「2人で！」幸せになってほしいんだよ。そんで、幸せに笑っている姿を見せてあげたら、周りのみんなも安心してそれぞれの次のステップに行けるのさ」
「次のステップ？」
「そうだよ。兄さんも亜門も、お父さんも来世ではそれぞれ次のステップに進まなきゃいけない。きっと静河さんもね。でも、光が幸せでないと、また孤独な人生で終わっちゃうんじゃないか、私とずっと一緒にいるのかモヤモヤ心配で次のステップに進むの諦めちゃうんじゃないかな？」
「そ、そうか…ちゃんと"2人で"幸せにならなくちゃいけないんだね…それってどんなことすれば証明できる？」
「もうーっ！それを考えるのも課題なんじゃない？知らんけどー」
「知らんけどーってなんだよ！適当だなー」
「適当なのが私の魅力でしょー（笑）」
「ま、それもそーだな」
「そーでしょー（笑）」
「うん」
「じゃ、気持ち軽くなった？私たち、ちゃんと目の前に出された課題クリアしていかなきゃだからね。今は、演技の技術を身につけるべし。よ！」
「そだね。それにしても長年『幽霊くん』やってきたから、無表情人生過ぎて、表情管理が厳しいんだが」
「とりま、光はもう1人じゃないんだから、周りの力を素直に借りよう！ほら、すでに私、兄さん、亜門…と仲間は3人もいるのだよ」
「そうだ！僕にはもう仲間が"3人も！"いるんだ！」

美桜のその言葉で、この1ヶ月心に積もった不安や悩みがすーっと軽くなって行くのを感じた。

＿＿＿その日の読み合わせ後＿＿＿

「はーーっ！今日はこてんぱんだったなー。
覚悟はしてたけど、演技がこんに難しいだなんて…」
「おー、Rihitoくん、落ち込んでるねー(笑)」
「麗、こんなにこてんぱんになるとは思ってなかったよ…」
「あの監督厳しいって有名だからねー。でも、彼の作品に選ばれるだけでも凄いことだし、ちゃんと監督からの課題を全力でやってくれる役者は大成するって言われてるの！」
「ホントに！？」
「ホントよー！これからみんなで居残って練習しよって話しになってるから、Rihitoももちろん残るよね？」
「うん！ぜひ！僕、もっともっと成長したいんだ！」
「よろしい。お互いに頑張ろうぜっ！」
何故か男気溢れる返事を返してくる麗のドヤ顔に吹き出してしまった(笑)

コミュ力お化けの麗は共演者の方々と監督を中心としたスタッフさんとどんどん仲良くなり、その度に僕を呼んで一緒に仲良くなるように誘導してくれた。そのお陰で僕は一緒にこの映画制作に関わる多くの人たちと打ち解け、"皆さんの胸を素直に借りよう。失敗しても頑張ろう。今の自分にできる全てをぶつけてやってみよう！"と思えるようになっていた。

夏休みは学校の課外や宿題、仕事では打ち合わせや演技に必要な技術を学ぶレッスンに追われてあっという間に過ぎ去って行った。

気付けば２学期の始業式＿＿

「美桜～！会いたかったー！全然会えなかったね！遊びたかったのに、私、避けられてた？あの夏祭りも瀬尾が倒れちゃったから、お兄さんたちとさっさと帰っちゃったしさー」
「ごめん、ごめん。あれはびっくりしたよねー。光が久しぶりの夏祭りで緊張して眠れなかったらしくて、いざ花火！って時に貧血で倒れちゃってさー、おにいと亜門いたから2人に運んでもらったのよ。夏休みは父親の仕事の手伝いという名のアルバイトで忙しくてさー。私も繭と遊びたかったよー！」
「アルバイト？お金必要なの？」
「いやいや、父親写真撮る仕事しててさ、私も興味あって近くで学びたいと思ってたんだけど、アルバイトの助手ってことで近くで父親の仕事見ながら学んでたんだよ。娘って言ってたら、周りのスタッフさんも気を遣うしね。私はアルバイト代もらえるからお互いにWin-Winだったのよね。自分のカメラ欲しかったし。」
「そうだったんだ。お父さんの仕事してる姿見れるのいいね。カメラマンさん？だったの？あー、だからいきなり長期海外とかに行っちゃってたのね。」
「そうなの！この前のは予定のカメラマンさんが緊急入院しちゃって、対応できるのがうちの父親だけでさ。しかも光のお母さんとは学生時代からの友人で、仕事仲間だったから、その紹介でマンションの隣空いてるよって引っ越してきたりとかでね。私と光が同い年でおにいもいるし、親が忙しい時は子ども同士で何かと助け合えるように仲良くなってもらおう！ってこともあったみたい。光、私と出会う前は、あまり周りに打ち解けるタイプじゃなかったのかな？光のお母さんも心配してたし。で、私とおにいが近くにいると安心だな、引っ越してこない？って感じで決まったりね。それで、あの時の仕事も光のお母さんからのお声掛けで決まって、子どもたちも丁度いいから、短期留学させよーってバタバタ連行されていったってわけよ」
「瀬尾のお母さんってなかなかパワフル…というか、瀬尾のあのイメージからしたら想像つかないけど…」
「お母さん、パワフルでかっこよくて、たまにおっちょこちょいで可愛いらしくて…私の憧れの女性なんだよ」
「へぇー、そうなんだ！会ってみたいなー」
「いつか会えるかもね！」
「ねぇ！今度遊びに行ってもいい？お兄様ともお近づきになりたいし…」
「おっ！積極的～。おにいにもスケジュール聞いとくね」
「絶対よ！またあの綺麗なお顔拝みたい♡」
「なるほどねぇ～」
美桜はニヤリと繭夏の顔を見ていた。

「どうした？そのにんまり顔…ちょっと怖いよ」
「えっ？光、私そんなに変な顔してた？」
「あ…うん、ちょっとだけね」
「ねぇねぇ、ちょっとこっちきて！あ、繭ちょっと光に用事あるの思い出した！先に体育館行ってて！」
「うん、分かったー。先に行っとくね！」

「なんだよ。何かあった？」
「私、大事なこと思い出した！おにいと繭を大急ぎで仲良くさせないといけなかった！」
「え？どういうこと？」
「私、ずっと空でみんなを見てたじゃん？生きてた時は気付いてなかったんだけど、おにいと繭、前世で恋人同士だったみたい。でも、私たち死んじゃったじゃん？それでおにいは神職だったことも相まって、繭とは結ばれなかったのよ。それまでも輪廻転生してたんだけど、おにいが私のためにずっと神職で転生するもんだから、出会っちゃ結ばれないまま人生が終わる…を繰り返してたんだったわ。まず最初の私たちのミッション見つけた気がする！『一番身近な人を幸せにする事』なんだと思うわ！」
「あー、それはそうかもしれない！怜音さん、そんな人生だったんだね。そうか、飯田が何かと美桜を気にかけるのは、大切な人の妹で、2人の恋が成就してたら義姉妹になってたからかもしれないからか。だから、夏祭りで怜音さんに出逢った時にあんな空気感だったんだな」
「あんな空気感って？」
「え？気付かなかった？出会うべき人に出逢っちゃったーって感じ？」
「え？気付かなかったっっ！」
「あんなに恋する乙女顔してたのに？美桜、そういうとこ鈍感な時あるよな」
「えっ？えっ？光でも分かるくらい恋する乙女顔だったの？」
「"光でも"て…あー、僕でも分かりましたよ（笑）」
「やだー、私もあの日自分のリミットの日で余裕無さすぎじゃん！これは大至急作戦練らなきゃだわ！」
「そうだね。僕も一緒に考えるよ。まずは明日の実力テストのために勉強会するってのはどう？中央図書館とかで今日集まる？」
「うん、大丈夫！おにいには、私たちに緊急で勉強教えて！って今から連絡するわ！」
「じゃ、始業式終わったら飯田誘うだけだね」
「そうだね。全校集会の時に誘っとくわ！」
「じゃ、早速作戦実行だね」
「だね！」

午前中で始業式が終わり、怜音さんと飯田のOKも出て急遽勉強会が開催されることになった。

＿＿でも僕たちはわざと待ち合わせには行かないことにした＿＿

僕たちは遠くから待ち合わせ場所で2人が無事に合流するのを見守っていた。

飯田が先に到着。
ほどなくして怜音さんも到着した。
「こんにちは。美桜のお友だちの…？」
「こんにちは！お兄さん！あ、あの美桜の友だちの繭です！い、飯田　繭夏です！」
「あぁ、繭ちゃんね。」
なんだか怜音さんの表情が愛しい人に、長い時間を経てやっと出逢えたように見えた。

「美桜たち、遅いですね」
「そうだね。遅いね。光くんとご飯食べてから行くって言ってたけど…」

＿＿ピコン！

『繭！おにいと2人で勉強頑張って！おにいなんでも得意だから何でも質問して♪』

「えっっ！」
「どうしたの？」
「美桜たち、来れなくなったっぽい」
「あ、あぁ…やられちゃったね(笑)」
「え？どういうことですか？」
「繭ちゃんと2人にしたかったみたい」
「え、え～っっ！！」
「美桜、分かりやすいからね。繭ちゃんと仲良くなってもらいたいみたい。とりあえず勉強しようか？」
「え？あ、はい！」
「じゃあ、入ろうか？繭ちゃん、何が苦手？」
「はい。私、数学と物理が苦手で…」
「理系が苦手なのかな？」
「はい…」

「よぉーし、よしよし。2人入って行ったよ！これで第一作戦成功ね！」
「第一作戦て…大げさな…」
「こういうのはテンション上げていかなきゃよ！」
「なんか楽しそうというか、嬉しそうというか…いつにも増して元気だな」
「だって、ずーっと空からあの2人のもどかしい恋愛見てきたのよ。私は喋れないし、何もできないし。やっとおせっかいできるんだから、テンションも上がるわよ！」
「あの2人、今世ではうまくいくといいね」
「絶対に成功させるわっ！」
「ちょっと美桜、落ち着いて。そういうの、周りがあれこれ手を出すと上手くいくものもいかなくなるよ」
「え？私、暴走気味だった？」
「ちょっとね。2人のペースで進んで行けばいいと思うよ。何か飯田が迷ってたら相談に乗ったり、背中を押してあげるくらいでいいと思うよ。決めるのは2人だからさ」
「それもそうだね。でも、2人にはホントに今世では幸せになってほしいな！」
「それは僕も心から願っているよ」

＿＿この日から怜音さんと飯田の物語が改めて綴られ始めた。2人にしか綴れない物語。何度生まれ変わっても出逢って恋してきた2人。今度こそ結ばれるハッピーエンドになることを願うばかり＿＿

そして、「僕」と「美桜」の物語は続いていく。2人だけにしか綴れない物語を。この先2人が、どんな『Rolle』=『役割』や『巡り合わせ』と出会うのか。楽しみだけど、少し怖い。怖いけど、楽しみ過ぎる。恋人、友だち、家族、仲間、敵、ライバル…どんな役回りを演じて生きていくのだろう。それでも運命の人と一緒に歩んで生きていくのなら、怖くない。

僕たちの物語はこれからも続いていく＿＿

第一章　終